Пятый день предпоследнего месяца 930 года выдался на удивление солнечным. Лёгкий ночной мороз прихватил тонкой корочкой льда поверхность воды в крепостном рву, а высокие облака ползли грустящими одиночками где‑то очень высоко.
В этот день группа из четырёх рекрутов приготовилась пройти посвящение в серые стражи. Леора, Нерия, Седрик и Зар – два мага и два воина. Дален тщательно их проинструктировал и отправился через Фейд. Посвящаемые, конечно, испугались места, куда их забросила скверна, но наставления командора помогли им всем выстоять. Потом проводился ритуал стабилизации Авентуса, также парно, который старый маг контролировал из реального мира, а Дален – из Фейда. Ну и наконец, третий этап. Новый и неиспытанный. Нужно было провести со всеми серыми стражами церемонию своего рода «продажи души».
Дален призвал из своего домена демона‑управляющего, который принял самое непосредственное участие в ритуале, собственно, он его и проводил. Большая часть присутствующих оказалась в глубоком шоке от подобного поворота событий, но авторитет Далена не дал им начать творить глупости. Самым неприятным моментом стало то, что помимо доброй воли нужно было ещё и повозиться с формальной стороной вопроса. Как это ни странно, но ритуал закрепления за доменом был очень похож на те, что описывались в мистической литературе, только под ссылкой на договор с дьяволом о продаже души. Серые стражи встали вокруг командора и Корвина, и каждый по очереди выходил и повторял слова формулы, в ходе которой демон плёл весьма сложное заклинание, устанавливающее постоянную связь между серым стражем и доменом. После прочтения формулы кандидат сам надрезал себе палец, пуская немного крови, которая подхватывалась плетением и исчезала.
Так продолжалось довольно долго, ибо процедура столь необычного заклинания была чрезвычайно трудна даже для демона, а потому тот её творил очень медленно. После успешного завершения ритуала Корвин отбыл в домен, а орден засел праздновать успех затеи. Ведь всё получилось! Теперь они не только жили намного дольше, не гибли при посвящении, получали инфракрасное зрение, но и избавлялись от ужасных кошмаров по ночам, которые сильно портили настроение и характер. Серые стражи «Гнезда грифона» разительно отличались от своих подельников из других мест. По большому счёту они смогли сделать новый, качественный прорыв в развитии ордена в целом, правда, оставался вопрос: примут ли остальные братья их изыскания, но то будет позже, а пока – гуляем.
Той же ночью все двадцать членов ордена встретились в домене. Время там тянулось намного медленней, чем в реальности, а физическая усталость не накапливалась, поэтому Дален не спешил и спокойно им всё рассказывал и показывал.
Для начала он объяснил, какие задачи они будут решать в этом месте, а именно: тренировки, учёба и обмен информацией. Тренировки могли проходить чуть ли не непрерывно в силу того, что усталости в Фейде не чувствовалось. Орден получал своего рода виртуальный боевой симулятор, в котором можно было «рубиться» часами каждую ночь, разбирать бои, анализировать их и снова драться. В общем, раздолье редкое по масштабу и возможностям.
Впрочем, была и очень полезная отличительная черта такого подключения к Фейду – гуманоид умудрялся полноценно выспаться за два‑три часа, правда, в самом домене за это время проходило все двенадцать, перерасчет шёл примерно как пропорция один к четырём.
Помимо этого, в качестве бонуса силами Корвина стала создаваться огромная библиотека самых разнообразных книг. Это высвобождало много свободного времени и сил в реальном мире, что теперь тратилось не на «рукомахательство», а на обычные физические тренировки по формированию правильной мышечной массы и укреплению здоровья тела – тренажёрные залы, бег, верховую езду, плавание и прочие весьма приятные процедуры. При таком подходе лет через десять бойцы ордена смогут достичь столь больших высот, что никто не сможет выйти с ними один на один.
Утром шестого дня того же месяца прибыл гонец из Лотеринга с подробным отчётом по оперативной обстановке от сэра Брайана. Дела там шли, как говорится, по плану. Усилиями крестьян получилось превратить весь пятачок Лотеринга с прилегающими к нему землями по реке Дракона и озеру Каленхад в сплошной укрепленный район с пятью линиями укреплений из дерева и земли. Созданы хранилища для продовольствия с трёхмесячными запасами и закрытые колодцы для обеспечения водой в случае жёсткой круговой осады. Внешняя линия укреплений была замкнута, так что теперь, даже найдя способ переправиться через реку и обойдя деревню с фланга, архидемон не мог взять её с наскока.
По личному составу всё было вполне приемлемо. Ряд баронов из ближайших замков оставили два десятка дружинников в качестве офицеров при местном ополчении, которое насчитывало две сотни крестьян, вооружённых примитивными арбалетами и большими ножами кукри. Доспехи были только у дружинников. Запас болтов был очень незначительный, поэтому упражнения по стрельбе проводить было нельзя из‑за острой экономии боеприпасов.
Помимо боевой части, при деревне уже находилось около семисот человек различных беженцев, которые продолжали стягиваться с Диких земель Каркарии, а также из Бресилианского леса, в который потихоньку проникали порождения тьмы, ведя бои с местными эльфийскими кланами. Впрочем, без особого энтузиазма, так как основные силы были сосредоточены под Лотерингом.
В деревне был создан по рекомендации Далена разведывательный отряд из числа хасиндов и долийских эльфов, что слыли опытными следопытами. Именно этот отряд и занимался сбором разведывательных данных по обстановке к югу от реки Дракона. И то, что там творилось, совсем не радовало.
Архидемон, оценив шаг Далена, решил не спешить и не пускать на убой свои войска. Он занялся организацией снаряжения их доспехами, а также изготовлением тяжёлых метательных машин. В частности, метрах в трехстах от укреплений, в небольшом перелеске на холме, с которого отлично просматривались позиции лотерингцев, возводилась гравитационная метательная машина наподобие классического средневекового требуше. Но стояла она так удачно, что находилась вне прямой видимости со стороны ополченцев, прикрывшись небольшой каменной грядой. То есть обстреливать её со стороны города было очень сложно. Помимо этого, разведчики насчитали не меньше двух сотен порождений тьмы, в первую очередь харлоков, снаряжённых в металлические доспехи, многие из которых, судя по виду, были трофейными с поля под Остагаром.
Перспективы были не радужными. Когда заработает метательная машина, наступят весёлые деньки для ополченцев. Да, на такой дистанции она сможет метать редко и только небольшие камни, но метать. Этот обстрел будет не только пожинать жатву жертв, но и сильно действовать на нервы осаждённым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
