– Согласен. – Глаза хранителя на этот раз внимательно прошлись по моей фигуре.
Зря он это сказал: сеть[43] хорошо на него легла. Я подошел к самой границе Закрытого леса. Плетение с растянутым по времени нападением. С его помощью я убил несколько учеников Фарина, и ничто им не помогло. Даже единение с лесочком спасовало, с родным для них лесочком.
– А чего ты хотел, убогий? – Я присел на корточки в паре метров от корчившегося на земле отличного образца брутального мужчины. – Я же сказал тебе, что бой будет без правил, а ты взял и согласился на это. А ведь ты наверняка ждал трубачей, фанфар и представляющего противников герольда, турнирный ты наш. Вообще ты когда-нибудь дрался насмерть? Слава друидов несколько преувеличена, а одни знакомые мне драконы вообще называют вас трусами и так далее. Что глаза вытаращил, олух? Поединок между нами закончен, живи уж, недотепа. Живи и отныне знай свое место в этом мире. – Я снял сеть. – Ты никто не только за пределами Закрытого леса, ты никто и в его пределах. – Я повернулся спиной к поверженному хранителю и направился к своей группе поддержки. Я что, совсем больной на голову без подстраховки идти на такое дело? Тоже мне нашли тут рыцаря. Поведется этот болван или нет?
– Влад, – послала мне зов Рита, – а что ты втолковывал этому на самом деле тупому как дуб друиду?
– Книг много в детстве читал, – сознался я. – А там всегда главный герой произносил свою длинную и самохвальную речь над недобитым противником, и даже самым тупым читателям становилось понятно, насколько он прав, насколько он героический герой, а его харизма…
Фиолетовый огонь окутал меня. Рита окружила мою тушку своим щитом воды. Удар в спину. Как все предсказуемо, орлы, работать, высшей магии не применять. Рита молодец, не потеряла концентрации, и хотя мы обговаривали с ней все возможные варианты – все равно молодец и сильная русалка. Именно поэтому я и взял ее с собой. А этот болван повелся.
На границе Закрытого леса возникла стена огня, на границе лесочка заблистали молнии из внезапно появившейся тучи, а резкие порывы ветра сбивали с ног. Как все предсказуемо, я поднялся с земли и снял наложенную Ритой на меня защиту. Орлы, хватит. Воз, хорошо ты его закинул в лесок, а сейчас лучшее, что ты можешь сделать, – это почистить мой костюм. Орлы, вы молодцы!
– Служим графству Артуа! – пророкотал огонь и прошумел ураган одновременно.
Приколисты, хрен с вами, все равно хорошо поработали. Воз, разберись как можно скорее с зерном воздуха, когда его получишь. Я по тебе, Земе и Воду уже почти соскучился.
– Я скрашу твое одиночество, Влад. – Костер сыпанул в меня искрами.
– Это ты в каком плане? – подозрительно поинтересовался я. – Не надейся, будешь молчать в тряпочку все время, пока Зема, Воз и Вод не выйдут из заключения.
– Фарин, – послал я зов друиду. – Как все прошло?
– Слишком хорошо. – Недовольство хранителя отчетливо чувствовалось, несмотря на наше общение зовом. – Еще никогда и никого из хранителей так не унижали, причем за дело. Аратрас полностью потерял свое лицо. Ударить в спину пощадившего его победителя поединка. Не суметь убить противника из-за той, которую Аратрас назвал девкой. Ты забросил его не в Закрытый лес, а в выгребную яму позора. Не ожидал от тебя подобной жестокости и цинизма.
– Он сам виноват. Мне ждать последствий спектакля, ждать мести?
– Нет, через несколько дней, направляясь для отчета перед советом хранителей, Аратрас поймет, что не в силах больше жить с таким позором. Он покончит с собой.
– А предсмертная записка им уже написана? – спросил я.
– Да. Он ее написал, как только посмел указывать мне, что и как надо делать в моей прецептории.
– Сурово тут у вас дела обделываются, до встречи, Фарин, жду от тебя радостной вести.
– До встречи, Влад. Спасибо за помощь. Мой учитель благодарен тебе за вино и передает свой привет.
– Ему тоже не хворать. Отличный он мужик, если у него есть такие ученики, как ты, Фарин. Жаль, что я его не знаю.
– Зато он тебя хорошо знает, Влад. До встречи. Я разорвусь на части, но сделаю противоядие. Мои ученики, которых ты не так давно столь безжалостно гонял несколько десятков часов по моему Закрытому лесу, уже забыли про все свои жалобы, они снова хотят ощутить твою жесткую руку на своей шее, хотят хоть частично получить твой опыт схваток. До встречи, Влад, удачи и успеха.
– Влад, мы все закончили. – Подошедшие ко мне вампиры радостно очищали с помощью моих добытых на пятом уровне погани слизней свою сталь. – Всех крюков, обитавших в этих озерах, мы исполнили. Под конец нам даже пришлось нырять в воду за ними.
– Так вот кто здесь шумел? – Старый, покрытый лишайниками камень задрожал, и над ним возникла иллюзия. – Влад Молния, давно тебя ждал, ты не торопился меня навестить.
– А должен был, Зеленый старец? – поинтересовался я. – Ведь это вы.
– Я, – согласилась со мной голограмма. – Идите за болотным светляком, он приведет вас ко мне. А насчет нашей встречи – скоро ты сам все поймешь.
Я понимаю, дал я посыл Пушку, я многое понимаю и надеюсь, что ты, старец, дашь мне ответ на один вопрос.
– Ровер, – я послал зов вампиру, – забудь об обычаях клана Скалы и Ругино предупреди об этом. Мне фиолетово, что он слышал твое и мое имя. Никакой агрессии, никаких попыток силового решения возможного конфликта.
– Принял, Влад. Как ты там говорил, что если принципы мешают жить спокойно, то всякий нормальный и принципиальный разумный должен от них отказаться.
Мне все пока фиолетово. Старец, самое главное для меня сейчас – это то, чтобы ты смог ответить на один мой вопрос. Он не будет касаться судьбы Гила Добряка. Он не будет касаться даты и обстоятельств моей смерти. Мне этого не нужно. Мне нужно другое. Может, это и непорядочно по отношению к Добряку, но мучиться угрызениями совести я буду после. Отец Эстор так и не смог правильно, для меня правильно, ответить на мой вопрос. Правы были древние. Чтобы правильно задать вопрос, нужно знать большую часть ответа. Неправы были эти замшелые окаменелости. Я знаю большую часть ответа, черт возьми, я знаю почти весь ответ! Мне просто нужна уверенность в собственных выводах – я прав или нет? Падре так и не смог мне ответить, надеюсь, что ты сможешь, старец. Я спрыгнул с Пушка и стал его расседлывать. И так я в последнее время весь на нервах, достало меня это состояние.
– Смотри. – Я указал драку на одну симпатичную долину. – Если зрение меня не подводит, то там, вернее, в этой долине пасется… Черт, какие глупости я говорю. Пушок, в этой долине находится табун диких драков. Какие там женщины, Пушок, на любой вкус, а ты видишь вожака табуна? Пушок, рычать еще рано. Ты его сделай, а потом устанавливай свои правила в этом регионе. Только не убивай его – я вожака имею в виду, ты здесь на короткое время. Что, на долгое?
Ну хорошо, как скажешь. Сколько захочешь провести здесь времени, столько и проводи. Когда решишь увидеть меня, доберись до Седьмого поселка рейнджеров. Там тебя встретят. Накормят и погладят, пришлют мне эсэмэску, с комендантом я уже договорился. Объясню тебе свою политику в отношении пока еще живого вожака диких драков. Рано или поздно ты все равно захочешь вернуться ко мне, это так? Пушок, не бодайся своими рогами! Я пошутил, я и в мыслях не держал, что ты меня бросишь! Просто когда ты уйдешь из табуна, у него должен остаться лидер номер два, а иначе этим дракам будет здесь не очень комфортно. О, вожак уже заметил тебя, Пушок, и решил устроить местные разборки. Не убивай его, ты же воин, а не какой-то там деревенский дикий силач. До встречи, Пушок, покажи этой деревенщине, чем боец отличается от кузнеца. Вперед! – Я хлопнул по крупу Пушка. – Готовы? – посмотрел я на вампиров. – Тогда снова вперед, за светляком.
А мангуст меня все же обманул: если это хижина, то Лувр можно назвать домиком, я зажег над головой огнешар и первым начал подниматься по вырубленной в глубине скалы лестнице. Ты мне должен ответить на один простой вопрос, старец, – человек я или нет. А вообще здорово над этим каскадом пещер поработала природа и руки разумных. Удобненько получилось, тихо, спокойно, и ветер в щели не задувает по причине отсутствия оных. А это, я так понимаю, что-то вроде главного зала. Несколько шкур на полу, громадный камин, топорно сделанные полки, стулья и стол. Вдоль стен лежат длинные ящики с землей – наверняка в них этот старец выращивает какую-нибудь рассаду.
– Заходите, чего стали? – Из боковой пещеры появился старец. – Обстановкой любуешься, Влад?
Так, он пытается оказать на меня какое-то воздействие? Нет, ошибся, волна мурашек по спине возникла просто из-за того, что я сильно волнуюсь.
– Ею самой. Бедновато, но жить можно. – Я присел на стул. – Так что я должен понять насчет нашей встречи, старец? Один друид мне несколько раз намекал на нее, а вот прямо сказать не хотел или не мог.
