меньше мне идти.
Лунфилет, словно услышав ее слова, заскрипел крыльями еще сильнее. Аметрин радостно воскликнул:
– Мы преодолели первую вершину! Ученые ошиблись, мы можем подняться еще выше. Давай, лунфилет, ты сможешь!
– Это существенно облегчит нашу задачу, – Стефан, уже давно оставивший блокнот и помогавший Аметрину управлять лунфилетом, устало разогнулся. – Эх, вот бы нам с заклинанием неуязвимости еще и силу дали. Ну или хотя бы мне, – тоскливо протянул он, глядя на внушительные бицепсы Аметрина и его бодрый вид.
С самого Стефана уже сошло семь потов, а руки с непривычки гудели.
Но вот лунфилет в последний раз взмахнул крыльями и замер. Как бы друзья ни старались нажать на рычаги, они не смогли сдвинуть их с места. Механизм, приводящий в движение крылья, замерз, и только тепло могло вернуть его к жизни. Оставив крылья в покое, Аметрин с помощью хвоста направил аппарат к горе в поисках места для высадки.
Они спустились по веревочному трапу на небольшую площадку Едва нога Луны коснулась каменной поверхности, как гора, до этого момента молчавшая, издала непонятный звук, похожий на рокот камней, катящихся с обрыва. На присутствие Аметрина она тоже отреагировала неласково, содрогнувшись от негодования. А когда спустился Стефан, гора застонала практически человеческим голосом. Ребята даже присели, закрыв руками уши. Слишком громким и отчаянным был этот стон. Вековые ледники дрогнули, и от горы начали отламываться целые пласты льда и снега, которые с грохотом полетели вниз.
– Лавина! – закричал Аметрин.
Схватив Луну и Стефана, он втащил их под каменный козырек. Прижавшись друг к другу, они с ужасом смотрели, как мимо проносятся целые этажи снега.
– Мы никогда не сможем выйти отсюда, – простонала Луна.
– Это все книга! – крикнул Стефан, показывая на сумку, которая ожила.
В ней бился, завывая на все лады, ветер. Но цепь, прочная застежка и металлические пластины пока удерживали его внутри. Он выл, словно раненый зверь, а гора отвечала ему отчаянными воплями, от которых звенело в ушах и ломило виски.
– А ну замолчи, – Стефан изо всей силы двинул по сумке рукой.
Не поняв, что происходит, книга на мгновение замолчала, но через секунду еще громче завыла. А ледяные глыбы все падали и падали. Друзья молча ждали, когда это кончится. Луна тайком выпила еще один пузырек со снадобьем. Голова раскалывалась. К тому же она замерзала. Глядя на раскрасневшихся от злости Стефана и Аметрина, она даже завидовала им. Чары неуязвимости снабжали их кислородом и теплом, и они чувствовали себя так же, как на земле. Для нее же пребывание на горе становилось все более тяжелым. Драгоценное время утекало сквозь пальцы.
– Пора, – она потянула Аметрина за рукав.
Падающие сверху глыбы уже становились меньше, превращаясь в мелкие осколки льда.
– Что? Тебе уже плохо?
– Пока нет, но надо идти, боюсь не успеть.
Аметрин кивнул и огляделся. Подойдя к ледяной стене, он поднял камень и изо всей силы стукнул по ней.
– Что ты делаешь? – удивилась Луна.
– Сейчас увидишь, – Аметрин отколол кусок льда и протянул его Луне, затем сделал такие же для себя и Стефана. – Будешь держать над головой. Хоть какая-то защита. А расколется, возьмешь у нас, нам-то они ни к чему.
Луна кивнула и, позвав Фиччика, который юркнул к ней за пазуху, натянула капюшон поверх шапки. Переступая ногами, обутыми в неповоротливые полуунты-полуваленки, и подняв над головой кусок льда, она вышла вслед за Аметрином на открытую поверхность.
Глаза тут же заслезились от слепящего блеска, а колючий ветер чуть не сбил с ног. Книга в сумке Стефана забилась еще сильнее. На ее призывы ответили свирепые ветра, принесшие с собой ледяную пыль, запорошившую глаза. Луна не видела ничего, и только руки друзей не давали ей сбиться с пути. Они шли по узкой тропе, пригнувшись от ветра. Чары все еще защищали ее спутников, но Луна боялась, что такой нагрузки волшебство не выдержит.
Доковыляв до вершины, Аметрин повернулся к ней и прокричал:
– Дальше я не могу идти! Тут словно барьер. Он не пускает меня. Видимо, это граница.
Аметрин водил руками, словно ощупывая невидимую стену.
Луна глубоко вздохнула и повернулась к Стефану, прикрывавшему ее со спины. Он крепко держал сумку, которая изрядно измотала его. Несмотря на ужасный холод, пот градом катился по измученному лицу юноши. Капельки тут же застывали и стеклянным дождем срывались вниз.
– Дальше я сама. Давай ее мне.
Аметрин тем временем возился, прикрепляя ей на спину баллон.
– Кислорода хватит ненадолго. Помни об этом, – донесся до Луны его обеспокоенный голос. – Мы будем ждать здесь с еще одним баллоном наготове.
Не в силах говорить и боясь разреветься от страха, Луна сглотнула тяжелый ком, застывший в горле, и лишь кивнула в ответ. Взяв у Стефана сумку, она протиснулась мимо Аметрина, легко шагнула за невидимую черту и тут же пропала.
Аметрин, Лисса и Стефан застыли возле границы, молясь, чтобы девушка вернулась живой. Оказавшись практически в стратосфере, они не замечали ничего вокруг: ни внушительных гор, величаво застывших внизу, ни разноцветных всполохов, пронзавших небесную синь, ни перламутровых облаков, поражавших неземными расцветками. Они молча смотрели в пустоту перед собой и считали минуты.
Небо из ослепительно-синего стало черным. Далеко на земле люди в панике разбежались от снегопада, которого никогда раньше не видели, и теперь дрожали в укрытиях, со страхом глядя вверх. Темные нити пронизывали иссиня-черное небо, и было понятно, что там, на высоте, идет нешуточная борьба.
Сентария сидела в углу шатра правителей, смотрела в окно и украдкой смахивала слезы. Эгирин остался снаружи. Он стоял на широком листе и пристально вглядывался вверх, защищая лицо от порывов ветра, пригоршнями кидающего песок и крупинки льда.
Обсидиан тоже беспокойно глазел из своего укрытия, надеясь, что книга воздуха справится.
«Все-таки воздушная магия сильнее земной. Может, все обойдется и противная девчонка погибнет наверху от нехватки кислорода», – думал он.
Луна, перешагнув границу, оказалась на макушке горы, облюбованной Каэлием. Именно здесь находилось его место силы, где он черпал мудрость и могущество. Никакой другой воздушный поток не мог подняться на такую высоту. Это было его убежище, его магический приют.
Переступив границу Луна тут же увидела того, кого не видел никто, кроме правителей Кристаллиума. Огромный ветер, чьи очертания едва проступали в дрожащем воздухе, словно мираж в пустыне. Каэлий приветственно загудел.
Луна надела маску и вытащила из сумки книгу, которая, увидев Каэлия, тут же прекратила вой и раскрылась, выпуская черный вихрь.
Он был ужасен.
Громадные завихрения взбили вокруг темно-синюю пену разреженного воздуха, в
