совершенном плане появилась первая прореха. Да еще какая! Огненные воины, боясь, что тросы могут перепутаться, поставили лебедки на порядочном расстоянии друг от друга. Никто не знал, как черная магия проявит себя. Воины с учеными пытались предусмотреть все варианты развития событий. Но получилось, что сделали только хуже.
Луна могла бы слетать за книгой, но из-за слишком плотного воздуха, заполненного горячим паром и огненными пузырями, она не смогла даже немного приподняться над сидением. Жар давил на плечи, не давая взлететь. Крошка Фиччик попытался сунуться к Стефану но Аметрин резко мотнул головой. Он сразу понял, что хранитель не поднимет книгу, ведь она в два раза больше его.
«Еще не хватало уронить, – озабоченно подумал он. – И Лунфич не поможет, на такую громадину никаких чар неуязвимости не хватит, а он так боится огня».
Аметрин закусил губу, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Луна со страхом смотрела на ребят. Весь план вот-вот рухнет.
– Раскачивайте тросы. Как качели, – Аметрина осенило, и он даже улыбнулся.
Чувствуя, как вспотели ладони, а в горле пересохло, Луна встала на сиденье. Стефан сделал то же самое, и они начали раскачивать тросы, чтобы приблизиться друг к другу. Огромные качели заскрипели. Лава заволновалась еще сильнее. Каждое движение сопровождалось огненным фейерверком. Сумка на плече Стефана стала гудеть и нагреваться. Магия неуязвимости оберегала его, но он чувствовал жар от нагретого металла и радовался, что защищен от ожогов.
– Быстрее! – закричал Аметрин. – Сумка плавится!
И правда, металлический короб сначала сделался красным, затем ослепительно-белым, а потом и вовсе начал терять форму. Вниз упали тяжелые серебряные капли.
«Ничего себе, – изумился Стефан. – А Гелиодор уверял, что металл выдержит любую температуру!»
Выходит, книга изнутри так нагрела короб, что побежденный металл потек каплями.
– Стефан! – вновь крикнул Аметрин, злой от беспомощности.
Вместе со Стефаном он мысленно раскачивал тяжелые качели, с тревогой глядя на уже показавшуюся сквозь дыры в коробе книгу, полыхавшую огнем.
– Да вижу я, вижу! – огрызнулся тот, раскачиваясь сильнее.
Луна тоже старалась изо всех сил. И вот наконец им удалось приблизиться друг к другу. Стефан одной рукой ухватился за трос Луны. Другой снял с шеи цепь, служившую лямкой, и протянул короб девушке.
Луна приготовилась схватить цепь, но в этот момент Стефан оступился и потерял равновесие. Он выпустил ее трос, и их понесло в разные стороны друг от друга. Аметрин во все глаза смотрел, как Стефан пытается удержаться на болтающихся качелях. Когда ему это удалось, Аметрин с трудом сдержал возглас облегчения. Но тут же услышал:
– Ай!
Он молниеносно обернулся к Луне. Девушка с отчаянием смотрела вниз.
– Что случилось? – не понял он.
Не в силах говорить, она показала ему цепь, оставшуюся в руках, и вновь посмотрела вниз. Прямо под их ногами на лаве лежала, хотя тут уместнее сказать возлежала, черная книга. Ребятам даже показалось, что они слышат победное хихиканье. А может, и не показалось. Книга так и лучилась самодовольством. Она медленно раскрылась, и на страницах стал зарождаться зеленоватый огонь, отдававший темнотой и смрадом.
– Что делать? – прокричала Луна.
– Нужно достать ее, – решительно ответил Аметрин.
– Но как?
– Я знаю как!
Аметрин начал раскачивать трос, прокричав Стефану, чтобы тот двигался к нему. Сил у него было намного больше, поэтому он быстро достиг троса Стефана и перепрыгнул на его металлическую опору, служащую сиденьем.
Аметрин привязал трос к сиденью Стефана и отрывисто бросил:
– Луна, теперь ты!
Раскачав теперь уже трос Стефана, он так же быстро достиг девушки.
– Давай цепь!
Луна послушно отдала цепь.
– Садись! – обернулся Аметрин к Стефану.
– Зачем? – не понял тот, стоя на своей половине опоры.
– Повиснешь на опоре, как на перекладине, головой вниз, зацепившись ногами. Я обвяжу твои ноги цепью и спущу тебя.
– Я? Головой вниз?
– Да, ты! Кроме тебя, никто не может взять книгу. Я бы сделал это сам, но боюсь, когда дотронусь до нее, то это буду уже не я.
– Я – и в лаву? – в голосе Стефана звучали панические нотки.
– Да, ты! – жестко повторил Аметрин. – И немедленно. На тебе чары. Не бойся.
Стефан, задрожав всем телом, обреченно опустился на опору. Аметрин широко расставил ноги и, как только тот сел, сделал из цепи петлю. Накинув на щиколотки друга, он крепко затянул ее.
– Не бойся! – еще раз повторил он. – Мы справимся.
И начал медленно опускать Стефана, висящего вниз головой, прямо в лаву.
– Эх, вновь плакала моя прическа, – Стефан нашел в себе силы пошутить, хотя внутри все сжималось от страха.
Зависнув прямо над книгой, которая разбрызгивала зеленоватые капли, он быстро схватил ее и захлопнул. Книга даже не успела понять, что произошло. Вновь ослепнув в руках чужака, она потухла и замолчала.
Аметрин втащил друга обратно.
– Благодарю, – от нервозности тон Стефана стал несколько высокопарным.
– Ты молодец, – прошептала Луна, крепко держась за трос, чтобы вновь не оказаться на противоположной стороне кратера.
– Теперь очередь Игниса! – ответил Стефан. – Пора бы ему уже и объявиться.
Словно в ответ на его слова, под Луной вспух огромный пузырь. Невольно ойкнув, она присела, ожидая, что он сейчас лопнет и обдаст ее тысячами огненных искр. Но ничего не произошло. Пузырь плавал прямо под ней и переливался всеми цветами радуги. Как тяжело нагруженный корабль, он просел нижней частью в лаву.
– Кажется, это за тобой, – почтительно произнес Аметрин. – Видимо, это имел в виду Гелиодор, когда говорил, что Игнис защитит тебя.
– То есть мне нужно шагнуть внутрь?
– Думаю, да! Посмотри, остальные сразу лопаются, а этот как будто ждет тебя.
– Ну что ж! Это проще, чем прыгнуть в бурлящий кипяток, – сказала Луна с напускной храбростью.
Она взяла книгу и шагнула с опоры на прозрачный купол пузыря. Книга дернулась и издала душераздирающий вой, который устремился вверх и, усиленный стенами кратера, обрушился на людей. Драгомирцы в панике зажали уши. Некоторые даже отступили подальше от вулкана. Но большинство все же осталось на месте, пристально следя за событиями.
Обсидиан, тоже наблюдавший за происходящим, мстительно захихикал:
– Рано радуетесь. Книга огня – это вам не ветерок с цветочками.
Паук незаслуженно обидел черные книги земли и воздуха, которые столько лет служили ему верой и правдой. Но это был Обсидиан. Он уже забыл о погибших книгах, его волновала только собственная судьба.
Луна, едва успев почувствовать упругую поверхность пузыря, скользнула внутрь, крепко сжимая в руках книгу. Фиччик намертво вцепился в ее плечо. Больше, чем огня, он боялся остаться снаружи и не знать, что происходит с Луной там, в жерле вулкана.
Луна зависла
