– Ох, Зак, спасибо, что вытащил меня отсюда, – выдохнул он, бросившись мне на шею.
Вот уж чего я не ожидал, так это такой бурной реакции. Кстати, выглядел Стил не обросшим, а бритым наголо, как во времена учебы в Академии.
– Как ты там оказался? – спросил я парня, когда он немного пришел в себя.
– Дхарм закопал меня здесь. Такое ощущение, что я провел в этой могиле вечность.
Дхарм? Что-то смутно припоминается, вроде так звали шатерца, чья личность была внедрена в мозг моего друга.
– А где он сейчас, этот Дхарм?
– Везде, – вдруг разнесся по кладбищу громкий мужской голос.
Возможно, его можно было бы спутать с голосом стоящего рядом со мной Стила, но визгливые нотки создавали весьма ощутимое различие.
– Что тебе надо, Дхарм? – спросил я, осматриваясь по сторонам в поисках собеседника. – Почему ты захватил тело моего друга?
– Потому что я хочу жить, – последовал ответ. – Все хотят жить, я не исключение!
Я повернулся к Мирону и шепотом спросил:
– Ну и что нам делать? Ты обещал проконсультировать, вот и начинай.
– Хорошо, – ничуть не смутился Хранитель. – Слушай мою консультацию: тебе нужно с ним договориться.
До этого я мог бы додуматься и сам. Тоже мне консультант нашелся. Я-то надеялся, что он подскажет, как решить проблему более простым способом. А тут на тебе – убеди две личности, живущие в одном теле, не ссориться из-за оного и заодно помочь пробраться в Шатерский Халифат. Я не настолько убедителен. Пожалуй, никто в этом мире не обладает нужными навыками убеждения, разве что Вельхеор, но для этого ему нужна пыточная и чтобы было кого пытать.
– А почему кладбище? – спросил я невидимого собеседника.
– Я мертворожденный, – поднялся до визга голос Дхарма. – Это не кладбище, а хранилище таких, как я. Не являясь полноценными, мы присасываемся к основной личности и порабощаем ее, внедряя основные правила: лояльность к Шатерскому Халифату и ту часть плана, которую должна выполнить данная личность.
Я с трудом сдержал удивленный возглас.
Теперь понятно, почему Ремесленники стерли Стилу всю личность, когда пытались избавиться от шпиона. Личность-паразит успела слишком глубоко пустить корни и слиться со Стилом.
– Это логично, – заметил Мирон. – Создавать и внедрять полноценные личности слишком сложно, для этого нужно приблизиться к богам. А вот сделать слепок чьей-то памяти и создать несложный ряд правил и желаний, которые включатся в нужный момент, – запросто.
– По-моему, этот ряд правил захватил мое тело, – хмуро сказал Стил. – Вы когда-нибудь лежали в могиле, закопанные заживо?
Мирон поморщился.
– Было дело. Более того, меня закопали в общей могиле, а не в уютном одноместном гробу. Потребовалось несколько часов, чтобы выбраться наружу.
– А я пролежал в гробу гораздо дольше! – рыкнул Стил и погрозил кулаком сводам пещеры. – Все из-за этой твари! Хорошо хоть здесь нет чувства голода…
Я выразительно посмотрел на Мирона.
– Ну что, консультант, советуй, что нам делать-то? Договориться не очень-то получается.
– Зависит от того, какой нужен результат: убить лишнюю личность или создать для них условия комфортного сосуществования.
Стил смотрел то на меня, то на Мирона.
– Не хочу я с ним сосуществовать!
– Стил, нам нужны его знания, – виновато развел я руками. – Алиса, Чез и Наив попали в плен к шатерцам, и их вывезли в Шатерский Халифат. Я надеялся, что мы сможем воспользоваться знаниями Дхарма, но теперь, если честно, не уверен в этом. Если в него вложили только знания, необходимые для захвата Академии, то вряд ли он в курсе того, где держат пленников и как пробраться на территорию Шатера.
Парень на некоторое время задумался.
– Я бы, конечно, хотел им помочь, но вот обладает ли он необходимыми вам знаниями? Ты же сам слышал, он всего лишь набор команд…
То ли Стил включился в игру Мирона, то ли сказал это случайно, но его слова определенно задели Дхарма.
– Я знаю многое о Шатерском Халифате! – проскрипел он. – Но я не стану вам помогать.
– Вот видишь, – развел руками Стил. – С ним не договориться.
– Если он не полноценная личность, то можно его и не спрашивать, – сказал Мирон и подмигнул мне. – У него даже облика нет.
Из тумана перед нами тут же вышел еще один Стил, но это была уже его обросшая версия. Именно так он выглядел сейчас.
– У Дхарма есть облик! – проскрипел он.
Странно, но вот его голос, хоть и напоминал оригинал, звучал несколько иначе.
– Если я не ошибаюсь, то «дхарм» переводится с шатерского, как «девятнадцать», – насмешливо сказал Мирон. – Это даже не имя, а порядковый номер.
Я уже догадался, что Мирон хочет вывести Дхарма из себя, но пока не понимал, зачем ему это нужно.
– Я личность! – вскричал шатерец.
Хотя не уверен, что стоит называть его шатерцем. Неполноценная личность, не имеющая прошлого и созданная, чтобы выполнять вполне конкретные действия, едва ли может обладать характером или расовой принадлежностью.
– Так и веди себя, как личность, – предложил Мирон. – Не занимайся тупым исполнением заложенной программы, а развивайся.
– Я захватил это тело!
– А толку? – присоединился я к Мирону. – Ты так и будешь лежать связанным, если понадобится, то всю оставшуюся жизнь. Это развитие?
– Это не моя вина!
– А чья?! – взорвался Стил. – Ты занял мое тело! Пленил меня!
– Это моя программа, – неуверенно ответил Дхарм.
– Ты же личность, – напомнил Мирон. – А личность не может существовать без свободы и уж точно не действует по каким-то там программам.
Дхарм стоял и пялился на нас, явно не зная, что сказать. Сильно сомневаюсь, что в его личность закладывали возможность вести философские диспуты.
– Что ты предлагаешь? – наконец спросил Дхарм.
– Попробуй сосуществовать со Стилом, раз уж так сложилось, что вы живете в одном теле. Учись, развивайся. Может, ты и мертворожденный, но теперь-то живешь полноценной жизнью. Точнее, можешь жить, если вы со Стилом договоритесь.
Как-то это выглядело слишком просто.
– Я не хочу с ним сосуществовать, – раздраженно сказал Стил, повернувшись к Мирону. – Зачем мне здесь эта тварь?
– Если я попытаюсь его убить, то можешь пострадать и ты, – пояснил Мирон. – А вот если он добровольно согласится сосуществовать с тобой, то я смогу установить для него ряд ограничений, с которыми он не сможет бороться.
– Например? – заинтересовался Стил.
– Он не сможет захватить твое тело, но у него будет возможность занимать его при твоем разрешении. Вы будете сосуществовать, а когда-нибудь Зак придумает способ освободить Дхарма и найти ему новое тело. Разумеется, при хорошем его поведении.
Какая вера в мои способности. Или он просто хочет запудрить мозги бедной искусственной личности? Да, как же я мог забыть, Мирон ведь не может напрямую вмешиваться в дела нашего мира, а значит, и убивать шатерца не станет. Это блеф!
– Значит, у меня будет свое тело? – осторожно спросил Дхарм.
– Не сразу, – напомнил Мирон. – Но личности должны уметь договариваться для взаимной выгоды.
– Я согласен!
Что ж, этому Дхарму год-два от роду, обмануть его так же легко, как ребенка. Но Мирон определенно молодец, я бы до такого никогда не додумался.
Стил наклонился ко мне и прошептал:
– Он точно знает, что делает?
– О да, – заверил я друга. – Во всяком случае, Мирон разбирается в этом явно лучше нас.
В итоге Хранитель заставил Дхарма повторять за собой основные правила: никогда не брать под контроль тело Стила без его разрешения, не влиять на его мысли и не обманывать Стила. Три несложных правила, гарантирующих сохранение рассудка моего друга.
– Что ж, нам пора возвращаться, – сказал Мирон. – И у тебя, и у меня еще много дел. Закрой глаза.
– Стил, скоро увидимся, – сказал я, прежде чем закрыть глаза.
А затем мы с Мироном вновь вернулись в астрал.
– Спасибо, – горячо поблагодарил я Хранителя. – Без тебя я бы ничего не смог сделать.
– Это было забавно, – отмахнулся Мирон и вдруг застыл, словно прислушиваясь к чему-то. – Слушай, я чувствую какое-то возмущение в пространстве. Здесь скоро что-то произойдет, я бы на твоем месте не торопился возвращаться в свое тело и как следует осмотрелся по сторонам.
– Что значит возмущение в пространстве? – переспросил я. – Ты о чем вообще?
Мирон некоторое время водил носом, словно принюхиваясь, затем жестом велел следовать за ним и вышел из дома сквозь стену.
– Видишь ли, в чем дело, в астрале слышны не только звуки реального мира, – сказал он, когда я присоединился к нему. – Здесь можно почувствовать эмоции и намерения других астральных сущностей, и сейчас я чувствую приближение одной из них с сильной жаждой убийства. Пройдись по округе, вдруг кого-нибудь увидишь.
Признаюсь, Хранитель меня слегка напугал.
– А ты?
– А я и так слишком увлекся помощью тебе, это противоречит правилам.
