– Но, получается, сейчас некому спасать Ремесленников, если кто-то упадет в Проклятые Земли? – озабоченно спросил я.
– Почему же, есть низшие вампиры из созданного тобой Ордена, – без особой радости сказал Ремесленник. – Ленди и Шорт пытаются их хоть немного подучить. Под присмотром охраны, разумеется. Но вампиры делают спасательные вылазки только в непосредственной близости от форта и не углубляются в Проклятые Земли.
– И много людей уже бесследно исчезли? – грустно спросил я.
– Ты бы лучше спросил, сколько уже погибло в военных действиях, – нахмурился Ремесленник. – Может, кто-то забыл, но тут война идет.
Я пристыженно замолчал.
– Ладно, предлагаю тебе пока отдохнуть после многочисленных приключений, а завтра займешь свое место во главе отряда низших вампиров.
От его слов меня буквально передернуло.
– Сомневаюсь, что мое место именно там, – осторожно подбирая слова, сказал я.
– Мне виднее, где твое место, – жестко сказал Ремесленник. – О повторной спасательной экспедиции не может быть и речи до тех пор, пока не вернутся Вельхеор и Кельнмиир.
– А они вернутся?
– Ой, да куда они денутся, – хмыкнул Мастер Ревел. – Просто возникли сложности, и им потребовалось чуть больше времени. Если уж Высший вампир смог прожить несколько тысяч лет, то едва ли его будет так легко убить. Тем более троих таких вампиров, ведь с ними еще и Итания.
В чем-то он был определенно прав, но тупо сидеть в форте и ожидать возвращения вампиров тоже не хотелось. Впрочем, немного отдохнуть мне действительно стоило, чувствовал я себя препаршиво.
– Но меня же тогда тоже в карантин надо поместить, – опомнился я. – Я-то вообще в плену был, меня тоже могли обработать.
– Ты совсем другой случай, – отмахнулся Ремесленник. – Орион уже давно выяснил, что ты совершенно не поддаешься внушению. Полагаю, все дело в запретной магии, потому что со мной та же история, но началось это далеко не сразу. То есть до того, как я начал всерьез практиковать выходы из тела, я оставался внушаем, как обычный человек.
А я уж собирался поспорить, ведь в детстве же меня как-то загипнотизировали, заблокировав способности к Ремеслу. Но если сопротивляемость приобретенная, тогда все понятно.
– К сожалению у меня нет возможности приставить к тебе охрану, в форте и без того проблем хватает, – говорил тем временем Мастер Ревел, нанося мне артефактом на руку новый рисунок. – Так что зайди к Некору, оживи себе новую собачку, что ли.
– С удовольствием, – честно сказал я.
Вот против этого я ничего не имел. Когда рядом вышагивает костяной волк, чувствуешь себя как-то спокойнее. К тому же умертвие может мне пригодиться, когда я отправлюсь в Проклятые Земли на поиски друзей. А я туда обязательно отправлюсь, несмотря на все запреты.
– И можешь познакомиться с присланными твоим Орденом низшими вампирами, мы поселили их в комнаты, соседствующие с вашей. Просто на всякий случай.
– Как скажете.
«Интересно, он сам-то понимает, что дает мне в руки все средства для того, чтобы пойти на поиски друзей? – удивленно подумал я и сам же ответил на свой вопрос: – Он же не идиот, не может не понимать».
Когда я уже выходил из кабинета, Ремесленник крикнул мне вдогонку:
– И ходи теперь подальше от телепортов, пожалуйста!
Это уж точно, я теперь и спать-то боюсь. Конечно, Мирон научил меня защите, но мало ли что еще может учудить Влад, желая добраться до моей жизненной энергии?
Мастер Некор с радостью предоставил мне очередной труп игольчатого волка и так наслаждался процессом создания умертвия, что я поспешил как можно быстрее покинуть лабораторию. Все-таки этому ученому явно стоит провериться у какого-нибудь друида, специализирующегося на душевных расстройствах.
С новой печатью меня легко выпустили из исследовательского центра, а к виду шагающего рядом костяного волка охрана уже давно привыкла. В нашу комнату идти мне совершенно не хотелось, как-то неуютно ночевать там одному, зная, что друзья до сих пор в плену. Не придумав ничего лучшего и не желая оставаться один, я отправился в столовую. Да и подкрепиться бы не помешало, если честно.
В столовой было довольно безлюдно, что немудрено, ведь большая часть Ремесленников сейчас вела боевые действия совсем недалеко отсюда. Всего-то и надо дойти до стены да миновать защитное поле, а там…
Я заполнил поднос едой и сел за наш любимый стол в самом углу зала, надеясь, что никто не решится отвлекать меня. И разумеется, моим надеждам не суждено было сбыться. Я даже не добрался до десерта, когда за стол рядом со мной сел Энджел.
– Привет.
– Э-э-э… привет, – буркнул я.
Странно, но я впервые видел его совершенно одного, без Ленса и остальных «водников». Парень слегка нервно поглядывал на игольчатого волка, но уходить не торопился.
– Где пропадал?
«Ага, так я тебе и рассказал, – раздраженно подумал я. – И что это за странный интерес к моей персоне?»
– В Проклятых Землях, – нехотя ответил я. – А что это ты один, где твои дружки?
– В Проклятых Землях, – хмуро повторил мои слова «водник».
Ого!
– Все четверо?
– Да. Сегодня утром в нас попало заклинание шатерцев. Меня ударной волной отбросило на соседнюю платформу, а вот остальные рухнули вниз.
– Сочувствую, – не кривя душой, сказал я.
«Водник» некоторое время сидел молча, наблюдая за тем, как я ем. Точнее, я пытался есть, но под его взглядом кусок в горло как-то не лез.
– Ты же бывал на вылазках в Проклятые Земли, – наконец заговорил он. – Там вообще сложно выжить?
Ну и вопросы он задает.
– Там сложно выжить, если быть хорошо подготовленным и знать, чего опасаться, – ответил я. – А в случае твоих друзей это практически невозможно. Извини.
Энджел понимающе кивнул.
– Это я уже слышал. А еще я слышал, что твои друзья тоже пропали и за ними отправили отряд вампиров и скаутов, но он до сих пор не вернулся.
– Так и есть.
Я решительно не понимал, к чему он все это говорит, но напоминание об исчезнувшем отряде спасения еще сильнее ухудшило мое настроение.
– И какие дальнейшие планы?
– У меня? – окончательно запутался я. – До завтра жду возвращения спасательного отряда, потом продолжаю работу со скаутами…
Сказал и сам себе не поверил. Если вампиры не вернутся с моими друзьями, то я этого так не оставлю и обязательно последую за ними. Если надо будет, подниму на уши этих драконовых Хранителей, вызову дядю, но найду Алису, Чеза и Наива.
Очевидно, «водник» что-то понял по выражению моего лица.
– Я хочу пойти с тобой, – твердо сказал он.
Судя по тому, что скаутам назначили так называемый карантин, информацию о подземных ходах и обработке людей держат в секрете. А значит, и Энджелу рассказывать об этом наверняка не стоит. С другой стороны, если его друзей тоже захватили шатерцы, то их шансы на выживание существенно возрастают.
– Пойми, твои друзья в любом случае не смогут продержаться в Проклятых Землях так долго.
– А мне плевать, – спокойно сказал Энджел Митис. – У тебя есть эта твоя собака костяная, группа низших вампиров и все необходимые знания. Ты отправишься туда, и я пойду с тобой.
– Там очень опасно, – предпринял я еще одну попытку. – Для того чтобы выжить в Проклятых Землях, необходимо полное доверие, чего между нами определенно быть не может.
«Водник» криво усмехнулся.
– Да, я тебя тоже терпеть не могу.
– Вот и я об этом.
– Но спасение друзей важнее всех этих глупостей, – твердо сказал Энджел. – Как будто ты сам этого не понимаешь.
Я-то это отлично понимал, но не думал, что… М-да, это я сглупил, конечно, решив, что им простая человеческая дружба недоступна.
– Ладно, – тяжело вздохнул я. – Решим этот вопрос завтра. Возможно, вампиры все-таки вернутся… А если нет, тогда и подумаем, как быть дальше.
Энджел вновь кивнул, но уходить не торопился.
– А если вампиры вернут твоих друзей, ты можешь пообещать, что все равно поможешь мне? – с трудом выговорил он.
Подозреваю, что ему эта просьба далась ох как непросто.
– Хорошо, – не раздумывая, ответил я. – В конце концов, это же ведь работа скаутов – спасать людей из Проклятых Земель.
«Если Вельхеор и Кельнмиир спасут моих друзей, то я готов буду что угодно сделать, – подумал я. – Можно считать это зароком. Лишь бы Алиса и остальные вернулись невредимыми».
Энджел встал из-за стола и протянул мне руку.
– Я буду твоим должником.
– Подожди с долгами, может, еще обойдется все, – стремясь убедить скорее себя, нежели его, сказал я. Но руку пожал.
Он ушел, а я еще долго ковырялся ложкой в десерте. Хотелось попенять на Энджела за то, что испортил аппетит, но в нашей столовой с аппетитом в принципе есть мог только Наив. Надеюсь, его там шатерцы хотя бы кормить не забывают…
Я сам не заметил, как стальная ложка смялась в моей руке. Воровато оглядевшись, не обратил ли кто внимания на маленький акт вандализма, я поспешно покинул столовую. Признаться, Энджел выбил меня из колеи, напомнив, что идет война и кто-нибудь может погибнуть в любой момент. Ну и сам факт того, что он обратился ко мне за помощью, скажем так, удивлял.
