и я не знала, хочу ли его продлевать. Несмотря на то что эта работа наполняла дни смыслом, я устала от нее.
— Давай прекращай себя грызть. Он вечно несет пургу, чтобы тебя позлить.
Бен
— Вы поняли? — спросил Эш, упершись кулаками в стол. Взгляд его был устремлен на людей, которым он только что угрожал.
Они быстро кивнули. Одни были бледны, как Киара зимой, другие ничем себя не выдавали, хотя по глазам было видно, что они обосрались. Эш пригрозил, что их семьи пострадают, если что-нибудь случится с Эллой или если приедет Уильям.
— Ступайте.
Нью-йоркский офис был гораздо менее стильным, чем наш. На стенах не висят картины кисти жены прапрадеда, да и общий дух совершенно не тот. Эш плюхнулся на кожаное сиденье в конференц-зале и зажег сигарету.
— Зависнем в семейном доме, — сообщил он и выдул струю дыма.
— Нет! — быстро ответил я, вскочив и выпучив глаза.
Эш наморщил лоб. Затем непонимание на его лице сменилось досадой. Я хлопнул себя по лбу. Конечно, он догадался! Элла жила в доме, который построила наша семья для отмывания денег.
Сдавались все квартиры, кроме трех на самом верху. И в одной из них поселили невольницу кузена — для ее же безопасности.
— Я кое-что проверю, и едем. Подожди меня в машине, — распорядился Эш, выходя из комнаты.
Я решил отправить еще одно сообщение Белле, которая дулась на меня из-за вчерашних слов. Коварно улыбаясь, я написал:
> Свидание с Эмили Ратаковски прошло идеально!
Учитывая ее характер, шансы на то, что она меня забанит, росли, и мне еще сильнее хотелось поддразнить ее. Зная, что она не ответит, я сунул телефон в карман и пошел к машине. Сотрудники провожали меня любопытными взглядами. Кто-то знал меня, кто-то нет. Старички были в курсе, что я кузен Эша, новички думали, что я его правая рука, что было не так уж и плохо.
Я терпеливо ждал своего кузена-дебила, просматривая в «Инстаграме» аккаунт Беллы. Раньше мы общались через «Vick.snow», но несколько дней назад она добавила меня в подписчики. Какая же она там охрененная!
Я лайкнул каждую ее фотку в ленте. Одна показалась особенно классной: сияющая улыбка на лице подчеркивает нарумяненные скулы.
В окно постучали, и моему взгляду явились знакомые перстни и кожаная куртка. Вздохнув, я открыл дверь, чтобы впустить шефа.
— Двигаем.
— Куда мы?
— Куда хочешь, только подальше отсюда. Они меня утомляют.
Тут мой гениальный мозг осенила идея, и я ухмыльнулся. Почему бы нам не съездить в «Кофейню Калума»? Название — просто верх оригинальности.
В глубине души я надеялся, что Белла сейчас там и я смогу загладить вину, чтобы она перестала дуться, как ребенок. Я попросил Эша вбить в навигатор название кафешки. Если бы он узнал, что мы едем туда, где работает моя Белла, мои барабанные перепонки ждало бы нескончаемое испытание — оглохну я или нет от его воплей.
— Зачем мы едем в кафе в самом центре Манхэттена? — спросил он.
— У него высокий рейтинг, — ответил я, нисколько не смутившись. — Уютное, расположение идеальное…
— Мы не в туристов играть приехали, Бен, — прошипел Эш.
Я продолжил путь, не обращая внимания на его слова.
Когда мы наконец оказались у «Кофейни Калума», меня мороз продрал по коже от мысли, что я увижу Беллу. Заглянув в кафе через окно, кузен скривился. Наши лица прятались за темными очками. Думаю, у некоторых копов наши физиономии висят в качестве мишеней для игры в дартс. Неохота тащиться в полицейский участок, чтобы выйти оттуда всего через двадцать минут.
Такое уже случалось. Раз двадцать. Но пока мы не устраиваем разборки посреди толпы и не убиваем невинных людей, с нас нечего взять. Да, такова жизнь артиста.
Меня ждала только одна разборка — с моей Беллой. Эш открыл дверь и пропустил меня. Я поискал глазами девушку с каштановыми волосами или зелеными глазами рядом со стойкой, но вместо этого… обнаружил рыженькую.
А это, случаем, не…
Белла
Я быстро помыла руки, вышла из туалета и направилась к стойке, где меня на несколько минут подменила Райли. По дороге прочла сообщения Бена, стараясь держать лицо, хотя внутри меня все кипело. Прикалывался он надо мной, конечно, весьма высокохудожественно.
— Добрый день, — раздался голос, перекрывший гомон в зале; сердце ушло в пятки.
Я сплю?
Я медленно подняла голову, и у меня отвисла челюсть, когда я узнала эту улыбку. Опираясь локтями на стойку, он положил подбородок на руки.
— Это… это… — заикаясь, пролепетала Рыжик, а я не могла отвести глаз от своего темноволосого красавчика.
— Да, это Бен из плоти и крови, единственный и неповторимый, — ответил он, театральным жестом снимая очки.
Его глаза озорно блеснули, и я поняла, что он с самого начала собирался приехать…
Поэтому и спрашивал, как называется кафе… Надо было сообразить.
— Что… что ты тут делаешь? — спросила я, пытаясь осознать, что передо мной стоит Бен Дженкинс собственной персоной.
— Охренеть можно! — послышался хриплый голос, и я посмотрела в его сторону.
Эш тоже здесь.
— Грейс! — позвал Калум из кухни.
Я зашла к нему.
— Тебе не оставили бланк заказа? — спросил он, подойдя к кладовке.
— Ой да, прости! Надо было раньше отдать, совсем закрутилась, — извинилась я, вытаскивая бланк из заднего кармана. — Вот он.
Я протянула ему листок, он поблагодарил. Надеюсь, я ему больше не нужна, чтобы можно было отойти… К БЕНУ! БЕН ПРИЕХАЛ!
— Мне пора, — предупредила я, постучав по двери.
Я вернулась к стойке. Бен сидел за столиком неподалеку, Эш буравил его взглядом. Меня это рассмешило. Повернувшись к Райли, я обнаружила, что та восхищенно пялится на блондинчика.
— У тебя слюни, — хихикнула я.
— Да? Где? — Она поспешно вытерла губы, и я засмеялась еще громче.
— И ты… ты видела вот его… в одном полотенце? — ошеломленно выдохнула она. — Это вообще законно — быть таким красивым?
— У бога свои любимчики. — Я посмотрела на Эша, который сидел, скрестив руки и стиснув зубы. — Но лично я предпочитаю брюнетов.
— Ты что, ослепла? Смотри, какие у него шелковистые волосы… Интересно, какой у него шампунь? А кожа! Просто идеальная. Может, спросить, чем он пользуется?
Эш действительно был опасно красив: великолепно очерченный подбородок, светлая кожа без единого изъяна, худое лицо с резкими скулами, фантастические серые глаза. Манера отбрасывать назад волосы была такой же, как у Бена. Эш знал, что привлекателен, и пользовался этим. По крайней мере, в старшей школе.
— Его татуировки…
— Райли,
