За время, проведенное в соседнем королевстве, это была уже третья крупная стая, замеченная Аминой. Учитывая, что сейчас не сезон спаривания, это было очень странно. Слишком маленькая территория для прокорма такого количества хищников. Разве что они будут нападать на людей. В отличие от Риметио, здесь было гораздо больше деревень и жителей – есть чем поживиться.
Не ослабляя бдительности, наконец добралась до поляны, где ее ожидали Зара с Одиллой. Девушки разожгли костер и, усевшись на бревно, спокойно жарили мясо, зутры бродили неподалеку, неспешно пощипывая травку. Селида, кинув на нее хмурый взгляд, отвернулась.
«Злится? Как будто мне хотелось попадать в лапы этого психа».
Освободив ненадолго свою ауру, создала вокруг поляны непроходимую стену зарослей из колючих кустарников. Теперь гваррам не пробраться, так что можно расслабиться на некоторое время.
Усевшись рядом с Зарой и вдохнув аромат жаренного мяса, только сейчас почувствовала, насколько проголодалась.
– Ну как обстановка? – спросила девушка, переворачивая палочки над костром. – Что делаем дальше?
– Винар в ярости. Разослал гонцов во все стороны, видимо, за подкреплением… А что дальше? У нас в запасе ночь, перекусим и отправимся в Риметио. Мы вернемся раньше, чем тиорнцы почешутся.
– А если они пойдут за нами?
– Без обозов с продовольствием долго они не протянут. Даже если Чизолло надумает напасть, ему понадобится время на подготовку.
Осторожно откусив горячее мясо, Амина замерла, ощутив нечто неладное. Ауры гварров, бродивших неподалеку, стремительно исчезали одна за другой. За какие-то десять секунд они пропали все.
– Что за…? – с трудом проглотив не полностью пережеванный кусок, поднялась с бревна. – Вы чувствуете?
– Да! Это…
Селида не договорила, уставившись в центр поляны. Словно из воздуха там материализовалось три фигуры в плащах Окаров. Узнав ауры, Амина неосознанно отступила на шаг.
«Какого черта? Как они здесь оказались?»
Окары тем временем опустили капюшоны. Слева стояла Мони, справа Вара. Ирлит, находящаяся посередине, посмотрев на Амину, ласково улыбнулась.
– Здравствуй, мели.
– Здравствуй…
– Вижу, ты удивлена.
– Ирлит… – Амина сглотнула, не в силах подавить волнение. – Почему ты здесь? Верховная сказала, что у тебя дела в лигрейских королевствах…
– Кое-что случилось… Я тебе расскажу позже.
– Хм.
– В общем, планы поменялись, – троица приблизилась к костру. – Теперь у нас дела здесь.
– Да? И какие же?
Почувствовав тяжесть в ногах, уселась обратно. Мони, схватив один из шампуров, с удовольствием начала поедать мясо. Рыжая селида уселась на траву с другой стороны костра.
– Если вкратце… Эмридина хочет встретиться с этой богиней Варейти. Ну а я приехала проверить, как у тебя с заданием, – Ирлит, подойдя к Амине вплотную, устроилась рядом на бревне. – А ты, я смотрю, здесь веселишься?
– Веселюсь?
– Что это за авантюрные выходки, можешь объяснить? А ты… – брови селиды нахмурились. Наклонившись вперед, холодно посмотрела на Одиллу. – Тебе доверили ее охрану… и что же я вижу?
– Прости, Старшая! – Ла, подскочив, поспешно склонила голову. – Я не смогла ее остановить! Признаю свою вину.
– Похоже, тебя и правда стоит наказать!
– Да, как скажешь Старшая!
– Эй, полегче! – решила влезть Амина. Пытаясь унять колотящееся сердце, она с трудом сохранила спокойный голос. Эта неожиданная встреча совершенно вывела ее из равновесия. Мысли хаотично метались, не давая привести себя в порядок. К тому же сидящая вплотную селида ее очень нервировала. – Задание Одиллы – охранять меня… Так вот, я жива и здорова. Какие проблемы?
– Ты стала слишком дерзкой и самоуверенной, мели, – обняв ее за талию, Ирлит провела пальцем по щеке. – Не скажу, что мне это не нравится… Однако не забывайся.
– …
– Но ничего, теперь я здесь и возьму всё в свои руки. И начнем мы с винара.
– О чём ты? – Амина попыталась отодвинуться, но хватка селиды только усилилась. – Что ты имеешь в виду?
Не ответив, Старшая кивнула Мони. Блондинка поспешно прожевав, прикоснулась к браслету.
– Все готовы?
– Наготове…
– Наготове…
– Можно уже начинать? – послышался нетерпеливый голос, от которого у Амины поползли мурашки по телу. – Я скоро помру со скуки…
– Начинайте, – ответила Мони. – Всё, как оговорено.
– Крома тоже здесь?
– Весь наш отряд здесь, мели… Кстати, – Ирлит уткнулась носом в ее волосы. – Ты пахнешь гораздо приятнее, чем раньше… Я так соскучилась по этому…
Зара, сидящая до этого момента как истукан, зашевелилась.
«Веди себя тихо, – мысленно предупредила ее Амина. – Ни в коем случае не провоцируй их».
«Знаю… Их ауры просто чудовищны».
– Разумное решение. Ты не волнуйся, я не собираюсь обижать твоего питомца без причины. Только пускай знает свое место.
– …?
– Да, я слышу, о чём вы говорите, – рассмеялась Старшая, увидев их недоуменные взгляды. – Думаешь, что за это время только ты стала сильнее, мели?
«Черт! Насколько далеко эта селида продвинулась в менталистике?»
– Я отстранена от задания?
– Нет, не отстранена, мели. Пока что. А дальше посмотрим на твое поведение.
– Что за приказы ты отдала?
– Тиорнцев нужно проучить. Пусть узнают, что их ждет за нападение на тебя.
– Значит, я старалась напрасно… – Амина тяжело вздохнула.
– Почему же напрасно? Хоть мне и не нравится твой способ… Но главную задачу ты выполнила. Купцы не втянуты в конфликт и безопасно покинули эту местность.
– И давно ты за мной наблюдаешь?
– С твоего выхода из Белого ручья.
«Так долго? И что это за мания у Окаров следить за мной?!»
Сначала Серения, теперь эта… Сделанные выводы Амине очень не понравились. Оставалось признать: она совершенно не смогла почувствовать, что за ней наблюдают! И даже Ктырх не заметил!
– Нам тоже пора, – Ирлит, нехотя отпустив ее, поднялась. – Амина, ты, не задерживаясь, отправляйся в Риметио. Наставница Омра уже ждет тебя.
– Наставница тоже здесь?
– Конечно! Постройка портала сложна и требует очень редких минералов, которых у нас осталось совсем немного. Доверять работу молодым мели еще слишком рискованно. По крайней мере, пока мы не найдем Хинопсидад.
Отойдя от костра, селиды, перейдя в ускорение, покинули поляну. Амина еще долго смотрела на то место, где они исчезли.
«Похоже, моя вольница закончилась, – грустно вздохнула она. – И насколько Ирлит стала сильнее?»
Наверняка за это время ее способности далеко продвинулись и скорее всего появились новые. К тому же у селиды было явное преимущество – связь с Анатрис, Наставницей, которая сможет всё объяснить и направить в случае нужды…
Доев мясо в гробовой тишине, Амина поднялась. Убрав заросли вокруг поляны, запрыгнула на Черныша.
– Поехали?
– Угу… – сказала Зара, странно поглядывая на нее. – Я хочу кое о чём спросить…
– ?
– Между тобой и Ирлит что-то есть?
– Нет, – Амина нахмурилась. – С чего ты взяла?
– Ну-у… Мне показалось… – девушка, немного помявшись, махнула рукой. – Ничего, забудь.
– Она принадлежит Ирлит, – влезла в разговор Одилла. – Всем Окарам это известно.
– Что за чушь ты несешь? – Амина раздраженно фыркнула. – Она просто мой командир. Хватит плести всякую ерунду!
В ответ селида лишь усмехнулась. Создав светящийся шар, подстегнула зутра, проехав вперед. Выбравшись из рощи на дорогу, набрали скорость побольше.
Несколько часов они скакали в сторону Риметио, иногда петляя, чтобы обойти заставы и деревни по пути. Почти возле нейтральных земель Амина придержала Черныша.
– Впереди отряд перекрывает дорогу.
– Сколько их? – подъехала ближе Зара. – Обойдем?
– Два десятка. Боюсь, обойти не получится – здесь везде овраги и скалы. Зутры не пройдут.
– Я разберусь, – спрыгнув с животного, Одилла достала меч. – Подождите здесь.
