Соперникам выдали деревянные мечи, не способные причинить особо существенного вреда.
Трибуны начали сходить с ума, визжали и кричали, в ожидании развязки.
Зрелище оказалось крайне увлекательным и интересным, мужчины танцевали в схватке, мелькая ногами, руками, движения скорее угадывались глазом. Первый и второй вышли проигравшими.
Третьим на очереди был тот, за которого я болела. И он показал безусловно потрясающий результат, наконец, выбив меч из рук рыцаря.
— Ураа! — визжала я со всеми девушками, не обращая внимания на то, как напряглось лицо Вера.
Так же победителем вышел еще один молодой человек, ему понадобилось больше времени, нежели бледному юноше, но битва получилась красивой.
— У нас два победителя! — возвестил тамада. — Как всегда, призом будем что?.. — тамада приложил руку к уху, прислушиваясь к ответу с трибун.
— БАААЛ! — взорвались в ответ зрители.
— Совершенно верно! Призом станет посещение Весеннего бала завтра вечером! Дорогие друзья, поздравляю вас со сложной победой! Спасибо всем! На выходе вас ожидают вкусные закуски и развлечения. Отдыхайте, друзья!
Трибуны шумели, но уже начали расползаться, толстыми змейками вытекая с трех выходов наружу.
— Вер, я, конечно, параноик, — неуверенно начала я. — Но это что? На посещение бала отобрали настоящих головорезов, которые сильны, умелы и смелы?
— Все не так страшно, когда народ предан Повелителям. Хотя с тем драконом я бы не был в этом уверен.
— Предупредишь их? — спросил Тавий.
— Обязательно. Но только после того, как мы перекусим. Я умираю с голода!
Мы направились к небольшой забегаловке. Вер и Тавий пошли внутрь, чтобы сделать и забрать заказ. Я же осталась их ждать снаружи, устроившись на траве, предварительно взяв в аренду коврик для пикника.
Чем им так не угодил один из победителей? Почему Вер засомневался в его преданности? И есть ли, чего действительно стоит опасаться? Нет, сомневаюсь. Что может сделать один дракон в замке, набитом стражей? Ни-че-го.
Количество людей прибывало. На широкой поляне многие расположились с подстилками. Кто ел, кто играл с воздушным змеем или мячом, молодежь перекидывалась магической сферой синего цвета — своеобразная картошка, в которую мы играли в детстве, только сфера действительно была горячей.
— Вы скучаете? — на корточки рядом со мной присел тот самый бледнолицый юноша со светлыми бровями и ресницами, который получил главный приз на состязании. От неожиданности чуть не подскочила, так тихо он приблизился, и с легкой тенью усмешки на губах оценивал произведенный эффект.
— Друзей жду, — внимание не льстило. Ребятам не понравится, что я не одна, да еще и в компании сомнительного дракона.
— А хотите со мной на завтрашний бал? — не стал заходить издалека блондин, вызвав во мне одно сплошное недоумение. Это такой способ для знакомства?
— У вас разве приглашение на двоих? — брови озадаченно ползли вверх. Или, скорее всего, розыгрыш.
Юноша, не ответив, юрко переместил взгляд за мое плечо, а потом резко поднялся.
— Понятно, — буркнул он себе под нос и начал удаляться.
Мне оставалась только в растерянности проводить взглядом удаляющуюся спину.
— Зачем он подходил? — сразу же спросил Вер, оказываясь рядом с подносом в руках. Тавий держал напитки.
— На бал звал.
Странный тип, глаза такие, как будто водяные, пристальные.
— Вот оно как, ловелас, — хихикнул Тавий, отдавая мне стакан, от которого вкусно пахло медовухой. — Приглашение-то на одного.
— Но выигравших двое, — шепотом проговорила я.
— Давайте поедим, и надо возвращаться в замок. Обед мы уже пропустить не можем.
15
На обед нас ожидал сюрприз.
Выпитая медовуха, до этого блаженно шумевшая в голове, и с приятным сладким осадком на нёбе, начала быстро выветриваться, снова отпуская в реальный мир с его горечью.
Канарейки к обеду решили не выходить, но гостей и без того хватало с лихвой. Тройной комплект слуг в парадных светлых костюмах с красной строкой шва стоял за спинами сидящих. Многих из гостей я видела впервые, вероятно, прибыли утром или ночью. Тавий, под провожающими взглядами в затылок, довел меня до нужного стула. Помог сесть.
Я была странным явлением: не дочерью, не женой и даже не невестой. Им казалось, что мне здесь не место. Но по непонятной для собравшихся причине, не только сидела за столом, но еще и по правую руку от старшего дракона. Любопытно. Если быть откровенной, я была даже с ними солидарна.
Благоразумно делая вид, что не замечаю неприязненных и вопросительных взглядов, занялась созерцанием скатерти.
Каин и Вер вошли вместе, следом Раиль с супругой. Как обычно, последовала процедура приветствия. Я привыкла по инерции выполнять ее вместе со всеми, дабы не вызывать лишних вопросов. И было в этом жесте нечто святое, как будто вручаешь сердце его Повелителю.
Сюрприз вплыл в столовую, когда слуги начали разливать напитки. В роскошном красном платье, оголяющим плечи, с высокой прической, по-королевски восхитительна. Тонкие шпильки выстрелами били по мрамору, приковывая к себе все взгляды без исключения.
Но, вообще говоря, с образом аскетки не вяжется. Где ее паранджа?
— Ялья, рада тебя видеть, — поздоровалась Саиля. Если ей и не понравилось эффектное появление девушки, то вида Повелительница не показала. — Просим.
Знакомы, значит. Интересная у них компания вырисовывается.
Единственное свободное место было рядом со мной, его никто не занимал.
— Благодарю. — Коротко присев в приветствии, она двинулась к пустующему стулу.
— Милая, — обратилась она ко мне, выразительно стреляя глазами, — в следующий раз прошу уступить мне честь сидеть по правую руку от Повелителя, — и она так обворожительно улыбнулась, что рядом сидящие гости и слышавшие пожелание, поняли, что ей нужна честь не только сидеть рядом с Каином.
Кто-то поперхнулся откровенностью фразы и ее неуместностью.
Я предпочла сказаться глухой и немой. Ялья же расценила выражение моего лица без сопровождающей речи ответным хамством.
Она открыла было рот, но наткнулась на взгляд Каина. Не знаю, что в нем было, но дамочка, проглотив слова, отвернулась в другую сторону. И сохранила сомкнутые губы аж целых пять минут, после чего не выдержала и снова начала привлекать к себе внимание. Мужская часть гостей была в восторге. Женская не очень.
Когда обед был закончен, и визитеры дружным строем двинулись в гостиную залу, аскетка не упустила момент и повисла на руке Каина.
