еще больше.
Мэйрилин заметила фигуру Луанны в толпе. Уэсли ухмыльнулся, переводя взгляд с невесты генерала на маленькую жрицу.
— Мисс Луанна! — раздался громкий голос мужчины. Толпа расступилась, выставляя испуганную мисс всем на обозрение.
— Кажется, за вами остался кое-какой должок? — ухмылка Уэсли сделалась шире, невольно заставляя некоторых девушек покраснеть.
Луанна же, встретив этот темный взгляд с опасными искорками, задрожала. Дьявол! Демон! Разве он может быть человеком? С виду такой обаятельный и располагающий к себе, а на деле настоящий монстр!
— Я-я заплачу! Сколько ты хочешь? — вырвалось у Луанны. Мэйрилин по-прежнему сохраняла невинное выражение лица, но воздух вокруг нее словно стал холоднее.
— Что ж, чтобы все было честно, ту же сумму, что предложил премьер-министр, — девушка пожала плечами.
Луанне не оставалось ничего другого кроме как, скрипя зубами, согласиться. Сумма была не маленькой.
Когда карета выехала за территорию дворца на городские улочки, Мэй довольно улыбнулась. Сегодня она заработала много денег. Но чтобы наладить сеть ее магазинов и их слаженную работу в Камарине, сердце торговли, требовалось суммы гораздо больше. Она предполагала, что в течении месяца Каган займет трон, тогда их соглашение вступит в силу.
Аррон напротив Мэй довольно изучал ее счастливую улыбку. Так мало нужно для счастья его невесте! У него полно денег, она может забрать их все, если ей хочется. Но генерал в отличии от девушки, не собирался так легко отпускать этот случай во дворце. Пусть пока думают, что легко отделались. Прежде чем они осознают, все уже будет кончено.
Через пару дней император прислал слугу с посланием. Свадьба генерала и Мэй была назначена на седьмое число следующего месяца. Это примерно через три недели.
Вся резиденция была занята подготовкой к торжеству. Слуги рода Астигар украсили поместье и внутри, и снаружи, чтобы каждый, проходящий мимо знал, что скоро у этого дома появиться хозяйка.
Лишь главные герои этого события оставались спокойными, не предаваясь царившему в столице возбужденному настроению.
Немного омрачило будущих молодоженов новости о том, что те наемники, которые напали на них в дороге, обнаружили мертвыми в их же закрытых камерах. Заказчику удалось избавиться от всех следов, которые к нему вели. Но Мэй считала, что рано или поздно, но все станет известно.
Аррон все свое свободное время проводил рядом с невестой. Он начал понимать ее еще лучше, порой даже опережая ее просьбу, генерал уже выполнял ее прихоть.
Иногда в гости приходил Роско. Он продолжал оставаться в Лагане до свадьбы Мэйрилин, но жил в здании посольства Ассанты.
Еще Мэйрилин получила письмо из дома. Ее мать завалила вопросами о том, как прошла поездка, как дела в Лагане, как к ней относиться генерал, его слуги, его родственники, виделась ли она уже с императором Лейнардом и много-много чего еще…
Но самой неожиданной новостью было сообщение о помолвке Аркелла и Кестрел Файмайер. Этого Мэй действительно не ожидала.
Не ожидала, что Аркелл так быстро осознает свои чувства и покорит Кестрел. Эта девушка-воительница, насколько могла судить Мэй, была совершенно невосприимчива к его скудным попыткам за ней ухаживать.
***
Но никто не был в курсе, что, если бы не намерение отца Кестрел, генерала Файмайера, взять в семью зятя для продолжения рода, кто знает, сколько бы времени потребовалось этим двоим.
Только Аркелл знал, как он нервничал, стоя на пороге этого дома. Прошлая ночь и этот поцелуй, который он все еще отдаленно мог почувствовать на своих губах, ровный голос Кестрел, сообщающий ему, что она собирается найти себе мужа… Мужчина даже хотел немного обидеться, что его кандидатуру не рассматривали.
Генерал Дашилл Файмайер пребывал в хорошем расположении духа. Дочь сегодня рано утром сообщила, что согласна с его предложением по продолжению их славного рода. И пусть в глубине души он испытывал чувство вины, что Кестрел придется выйти замуж не по любви, но все же генерал был доволен. Для аристократов любовь — это привилегия.
Аркелла он увидеть никак не ожидал. Темно-карий взгляд был полон решимости.
Через три часа дело было сделано. Аркелл вышел из дома генерала и выдохнул. Договориться с этим стариком было непросто. Пришлось даже кое-что пообещать. При мысли об этом обещании и о том, что нужно сделать для его «исполнения» лицо Аркелла порозовело.
Кестрел узнала новости последняя. В поместье Тилер леди Алланис уже вовсю обсуждала с поварами блюда для свадебного торжества, старая герцогиня занялась приведением дома в порядок, а ее муж вместе с генералом Дашиллом уже успели выпить за здоровье молодых.
Воительница с бесстрастным лицом встретилась с его темно-карим взором. Она казалась спокойной, но внутри у нее все бурлило и горело. Наконец она почувствовала облегчение. Мысль выйти замуж за первого встречного все же не давала ей покоя. К счастью, с этим мужчиной она знакома.
Ее жених — Аркелл. Тот самый Аркелл, который с первой их встречи вел себя с ней как с равной, который проигрывал ей в тренировочном бою, но продолжал счастливо улыбаться, который украл ее первый поцелуй…
Девушка не хотела признаваться даже самой себе, но об этом мужчине она думала много. Больше, чем того требовали приличия, гораздо больше.
Аркелл робко улыбнулся и сделал шаг, потом второй, третий в ее сторону. Кестрел продолжала стоять на месте.
— Я хочу, чтобы ты была рядом. Один шаг, или сто, я пройду их к тебе навстречу сам. Только будь со мной, хорошо?
Кестрел смотрела ему в глаза долгим взглядом. А потом вдруг отвернулась, вызывая у Аркелла тревогу.
— Эй, все в порядке. Я… Прости, я такой дурак. Надо было сначала тебя спросить, а я к отцу пошел… — Аркелл виновато потер висок рукой, смотря девушке в спину.
— Просто я не мог позволить, чтобы кто-то другой… Нет, не так. Я всю ночь себе места не находил, только солнце встало, как я уже прошу генерала меня принять. Но я боялся… не успеть, боялся, что он уже пообещал другому. Ведь ты такая, такая… О боги, что я несу? Прости, — мужчина было повернулся, чтобы уйти, но резко замер.
Первое, что он заметил, что ее веснушки стали казаться ярче. Румянец на щеках служил для этого хорошим контрастом.
Кестрел потупила взгляд. Она почувствовала, что лицо ее горит. Чем больше он говорил, тем сильнее билось ее сердце. Но стоило ей поднять голову и увидеть это неловкое, неуверенное, но полное надежды и трепета выражение его лица, как она не смогла сдержать смех.
И где тот самоуверенный юноша, которым он всегда старался казаться? Где его твердый
