Иногда Гэрри перегибает палку, но почему-то всегда имеет успех. В тот раз его подвела жажда денег, которые он мог получить за сокровища Сан-Эстебана. Или же ему слишком понравилась эта шальная девчонка? Мысли Гэрри Коулда никому не известны.
Компаньоны покинули бар.
— Тсс! — предупредил Гэрри, когда они добрались до выхода из отеля, и показал пальцем на стоянку. Гангстеры затаились.
Дайана Меркъюри и недавно прибывший мужчина садились в «альфу», У мужчины в руках был толстый кейс.
— Давай! — скомандовал Гэрри Коудд, когда машина скрылась за поворотом.
Они подбежали к серому «ситроену». Коудд оказался проворнее.
— Осторожно, сигнализация! — предупредил его Десмонд.
— Ее замкнули, — в бешенстве прошипел Гэрри. — Капот поднят, давай сюда гаечный ключ!
Пока Першинг отвинчивал ход к тайнику, его коллега задумчиво смотрел вслед огням «альфы», медленно взбиравшейся по дороге в Солде.
— Проклятье! — услышал он голос Десмонда.
— Я так и думал, — проговорил Гэрри Коудд неестественно спокойным голосом. Его глаза загорелись мрачным огнем.
— Они едут с подлинным скипетром к монастырю, чтобы освободить англичанина, но им это не удастся!
— Что ты хочешь сделать?
— Поедем за ними, что же еще? — проворчал Гэрри Коудд и нащупал под пиджаком свой люгер. — Всех прикончу, но миллионы не упущу. Я вложил в это дело сто пятьдесят тысяч. А колония страшилищ там, внизу, только облегчит нашу задачу. Не один петух прокукарекает, если мы пристрелим их всех разом, во всяком случае до тех пор, пока мы не поднимемся в воздух на самолете. А если кто и сунется в руины, то расскажет, что все они стали жертвами ужасных монстров.
XX
И в этот раз комиссар Ле Клерк сидел в уютном кресле фойе гостиницы «Энвалира», когда увидел выходящую из бара Дайану.
Девушка подошла к нему и выжидательно посмотрела в лицо.
Комиссар элегантно указал ей на второе кресло.
— Скипетр у меня, мадемуазель, — прошептал он.
— Нам не следует здесь задерживаться.
— Садитесь, мадемуазель, — улыбнулся Гай Ле Клерк. — Единственное, чего вам еще не хватает, так это естественности поведения, но это придет с опытом. Вы просто очень молоды. Хотел бы я увидеть того человека, кто посмел бы отнять у меня сейчас скипетр. По крайней мере это будут не Коудд и не Першинг. Они очень искусно спрятали драгоценность в машине. Мне бы никогда не догадаться, если бы я не открыл капот, точнее, не поленился это сделать. Хотите сигарету?
Дайана взяла предложенную сигарету и присела на краешек кресла.
— Прекрасно, комиссар! Но как случилось, что Фрэнк, простите, мистер Николсон, ничего не заметил, открывая стеклянный шкаф?
— Они использовали лазерную дрель. Это на редкость рафинированный инструмент, производимый исключительно в США. Когда мы возьмем эту парочку, я конфискую ее в качестве экспоната для французского Крипо.
— И все-таки, комиссар, что нас здесь держит? Нам надо в Сан-Эстебан, я схожу с ума от мысли, что Фрэнк в руках этих чудовищ. Если бы вы видели Дона Жеронимо собственными глазами, монсиньор, вы бы не сомневались ни минуты. Надо спасать Фрэнка и молодых супругов Лопец.
— Я бы подождал, пока Десмонд Першинг и Гэрри Коулд лягут спать, — высказал свои соображения комиссар.
— А если они не лягут? — взволнованно произнесла Дайана. — Когда я им рассказывала о несчастье с Фрэнком, то прочла в их глазах мысль уехать как можно быстрее. Это может произойти и ночью.
— Вот как? — комиссар поднял брови. — Тогда совсем другое дело. Время не ждет. Через границу они не проедут, я принял соответствующие меры. Ваша задача не спускать с них глаз. Если я и попрошу вас проводить меня к развалинам монастыря, то по двум причинам: во-первых, у вас есть машина, во-вторых, вы видели, каким образом мистер Николсон использовал скипетр, пусть он даже был фальшивым. Факт остается фактом. Мы не можем позволить себе при этом ни малейшей ошибки. Вдруг он не обладает приписанными ему свойствами, тогда надо надеяться, что страховое общество оплатит нам достойные похороны. Пойдемте, мадемуазель!
Они уехали на «альфе», не заметив, что за ними следили американцы; они не заметили и преследования. Гэрри Коулд вел себя очень осторожно и следовал за «альфой» с потушенными фарами и приглушенным мотором.
Луна скрылась за тучей, и в тени руин было очень темно. Дайана безошибочно обнаружила место их предыдущей стоянки.
«Альфа» проделала надлежащий маневр, и Дайана обратилась к комиссару:
— Я не буду отключать мотор. Нельзя предугадать, что случится в следующий момент.
Ле Клерк молча кивнул.
Солнце уничтожило значительную часть снегового покрова около развалин. Дорога к монастырю при этом расчистилась почти полностью. Дайана предложила воспользоваться путем, выбранным Фрэнком той страшной ночью.
Комиссар критически осмотрел свой элегантный костюм и вычищенные ботинки.
— Я не экипирован для хождения по глубокому снегу, — констатировал он печальный факт. — Да и зачем? С нашими противниками не очень-то поиграешь в прятки. Мы как раз перед воротами. У вас есть оружие?
— Браунинг.
— Тогда начали.
Ле Клерк взял девушку под руку. В другой руке он держал кейс. Комиссар и Дайана заковыляли к руинам по кустикам жухлой прошлогодней травы.
Монастырь возвышался над головой расплывчатой черной дырой. Даже если бы комиссар и Дайана оглядывались, они не заметили бы две темные фигуры, неотступно следившие за каждым их шагом.
В мрачном безмолвии слышались лишь легкий шелест ветра и тихие шаги.
Теперь развалины оказались совсем рядом, впереди возникли очертания железных ворот.
Внезапно в конце галереи одновременно вспыхнуло несколько огней.
— Они снова жгут костры, — с дрожью в голосе прошептала Дайана и остановилась.
Послышались стоны и жалобы, пока еще чуть слышно и издалека.
— Обитателям монастыря Сан-Эстебан, кажется, не здоровится, — пробормотал комиссар, у которого по спине побежали мурашки. — Однако смотрите, по-моему, нас ожидают.
Ле Клерк извлек скипетр и отбросил уже ненужный кейс. Он передал скипетр Дайане, и девушка судорожно сжала его в руке.
— Повторите действия Фрэнка, — приказал комиссар, доставая из плечевой кобуры свою «беретту».
Над руинами взметнулось пламя, сопровождаемое криками измученных жертв. У Дайаны и Ле Клерка зазвенело в ушах. Они быстро сделали еще несколько шагов и уперлись в ворота.
Дайана подняла скипетр и точно ударила по замку, ворота с грохотом и скрипом распахнулись.
Почти одновременно с этим раздался выстрел.
— Проклятье! — выругался комиссар и медленно осел на землю у ног Дайаны. Еще во время падения он прицелился в стрелявшего, хорошо заметного в отблесках пламени на фоне щербатой монастырской стены. Второй выстрел прорезал тишину ночи.
В этот момент кто-то крепко схватил Дайану за руку. Нечто холодное и твердое уперлось ей в спину.
— Не двигаться! — прошипел Гэрри Коулд. — Одно неосторожное движение — и вы умрете. Это серьезно, детка! Бросай оружие, легавый, и подальше, иначе малышка погибнет, понял?
Комиссар Ле Клерк беспомощно лежал у распахнутых ворот. Когда он увидел, что Гэрри Коулд грубо схватил Дайану и держит ее на прицеле, то сразу же отбросил «беретту» в сторону.
— Так-то лучше, мой мальчик, — хамски ухмыльнулся Гэрри Коулд. — Десмонд, ты останешься здесь и присмотришь за этим парнем. Ты слышишь, Десмонд? Ну что ты там?
Гэрри Коулд увидел своего друга у стены. Во лбу у Першинга была маленькая дырочка, оставленная ему на память Ле Клерком.
— Ты его все-таки достал, — спокойно произнес Коулд. — Что ж, за это ты дорого заплатишь!
Коулд в бешенстве оттолкнул Дайану, и она очутилась в галерее.
— Давай, девочка, освободи свои прекрасные ручки от излишней тяжести. Зачем тебе проклятое золото? И побыстрее, иначе вылетит маленькая пуля.
— Нет, не отдавай, Дайана! — прокричал из глубины монастырского дворика чей-то голос.
Фрэнк Николсон перемахнул через кучу камней и появился в галерее.
Неожиданная встреча помогла Дайане превозмочь шок, связанный с вмешательством гангстеров и ранением комиссара.
Девушка услышала сквозь стоны и хруст костей, как щелкнул у нее за спиной предохранитель люгера. Гэрри Коулд был хладнокровным убийцей, а у Фрэнка не было оружия…
Дайана не могла видеть, где стоял бандит, но постаралась кинуть скипетр примерно в его сторону.
— Каналья! — прошипел Гэрри Коулд.
Он уже собрался нагнуться, чтобы подобрать скипетр, но застыл на месте.
Сквозь романскую арку в полосу света вышла фигура в черной сутане. Бледная голова мертвеца в широкополой шляпе криво висела на полуразрезанной шее. Горящие глаза уставились непосредственно на Гэрри Коулда.
