Он вышел из кухни и исчез в другой комнате. Вернувшись через минуту, он положил перед Миллстоуном несколько страниц, очевидно, бывших когда-то частью научно-популярного издания. На первой же из них был изображён человек со счастливой улыбкой, сидящий на устройстве, подобном мотоциклу, разве что вместо колёс у него было две турбины. Далее шли рекламные лозунги наподобие "Будущее уже доступно", а также описание характеристик и подробнейший разбор того, что испытывает обычный человек от использования этой диковинной штуки.
- Это всё очень интересно, - сказал Миллстоун, проглядев представленный материал, - но нас всё же больше интересуют ваши личные наблюдения. Видели ли вы ещё что-то интересное в ту ночь?
- Нет. Больше ничего особенного. Они немного постояли, а потом завелись и улетели в сторону Касдена.
- Но ведь они базируются не там? Как думаете?
- Конечно же, нет! Попадись они на глаза федералам, у них тут же отобрали бы эти штуки.
- Само собой. Вы ведь рассказали об увиденном в своём сообщении?
- Конечно, указал! - кивнул Тепер.
- Что вам ответили на это?
- Секунду.
Он снова встал и вышел из кухни. На этот раз он показал Миллстоуну письмо, набранное сухим шрифтом печатной машинки на писчей бумаге, которую используют в федеральных службах. Текста было немного и Джону хватило полминуты, чтобы ознакомиться с ним. "Уважаемый мистер Тепер! Мы запросили своих экспертов по поводу информации, предоставленной вами, и их заключение таково: никакие из образцов техники прошлых времён, описанных вами, не могут в настоящий момент находиться в рабочем состоянии. Тем не менее, данный вопрос принят на заметку, и при возможности по нему будет проведена работа".
- Ну, своеобразная логика в этом есть, - развёл руками Джон, возвращая Теперу бумагу.
- Но я ведь видел всё своими глазами, сэр.
- Я вам верю. А что караванщики? Они не пытались устроить засад?
- Пытались, и не раз. Но эти парни либо вообще не появлялись, либо наносили им потери и уходили.
- Какое оружие они используют? - спросил Миллстоун.
- А вот это тоже интересно. В основном, конечно, обычное, но поговаривали и о лазерах.
- Ну, это вполне ожидаемо, раз нашлись турбоциклы в рабочем состоянии, то найдутся и соответствующие пушки.
- Наверное.
- Ну а в Касдене о них никто не слышал?
- Нет, - покачал головой Джо, - ни слуха, ни духа.
- Из каньона есть другие выходы?
- Нет, поэтому мы тут и живём. Будь там хоть одна развилка, мы бы обосновались на ней.
- Что же, здесь всё ясно. Вы можете показать место, где видели этих ребят?
- Конечно, - с готовностью кивнул Джо.
- Ну тогда давайте прогуляемся.
Смотритель надел потёртый серый пиджак, обулся и, закрыв дом, направился в каньон вместе с офицерами. Миллстоун поймал себя на мысли, что уже начал относиться к этому месту предвзято: не прошли они и стони метров между двух каменных стен, как им овладело чувство тревоги. Будто в любой момент послышится вой турбин, а из любой расселины на них вылетит шайка грабителей. К счастью, это были лишь ощущения, и на деле ничего подобного не происходило.
- Я совсем не могу понять, куда они могли деться, - сказал Тепер.
- В принципе, при достаточно хорошем состоянии турбин, можно подняться наверх, - ответил Миллстоун, - вы помните, что в характеристиках указана высота?
- Припоминаю.
- В принципе, вблизи поверхности она не ограничена ничем, кроме времени, в течение которого турбины могут работать на максимальной нагрузке. Дальше им нужно будет охладиться. Поэтому движение на турбоцикле нельзя считать полётом - это скорее затяжные прыжки вверх.
- Вы, я вижу, сэр, хорошо в этом всём разбираетесь.
- Да, я слышал о таких штуках. В своё время они были очень популярны, их даже использовали военные. Не удивлюсь, если окажется, что те экземпляры, с которыми мы имеем дело, как раз армейские.
- Вы думаете, нам удастся их поймать?
- А вы видите причины, по которым это не произойдёт?
- Пока ещё никому не удавалось одержать над ними верх, - немного зловеще сказал смотритель.
- Это только на первый взгляд кажется серьёзным аргументом. Но вспомним, с кем они имели дело? С небогатыми караванщиками, выучка которых оставляет желать лучшего, да с наёмниками невысокого класса, которых себе могут позволить эти самые небогатые караванщики. Я убеждён, что как раз такие здесь и проходят. Столкнись они с серьёзной организацией, даже им пришлось бы туго. Я прав, как вы считаете?
- Правы, сэр. Вот только важных караванов у нас мало, и не понять, почему они проходят: то ли везёт, то ли они действительно их побаиваются.
- Вы ведь потом покажете мне ваш журнал? - добродушно улыбнувшись, спросил Миллстоун.
- Конечно, покажу. Только, в последнее время в нём не так много пунктов, как раньше.
- Это ерунда. Даже один из них может быть как раз тем, что нам нужно.
- Ты ведь не думаешь, что они работают по заказу? - спросил Майлз.
- Пока ещё нет, но этот вариант не исключаю.
- А какой основной?
- Что это просто развлечение - люди хорошо проводят время, а заодно зарабатывают. Только этим можно объяснить, что они стояли здесь просто так. Впрочем, они могли и ждать кого-то, кто в последний момент не появился.
- Кстати, вот это место, - сказал Тепер, указывая пальцем вперёд.
- Теперь я понимаю, почему вы не попытались подойти ближе.
Смотритель указывал на небольшую возвышенность, с которой открывался отличный вид и на то место, где они сейчас шли, и в другую сторону. Неудивительно, что преступники выбрали именно его. При учёте той техники, которую они использовали, можно было особенно не прятаться - от них всё равно было бы невозможно скрыться. Впрочем, Миллстоун не исключал, что кто-то из них находился в засаде на всякий случай.
- Турбоцикл хорош ещё и тем, что почти не оставляет следов, - оглядев подъём на холм, заключил Джон.
- Это точно, - подтвердил Тепер, который тоже внимательно осматривался по сторонам.
- Остаётся надеяться, что сами люди как-то наследили.
Но кроме пустых упаковок от пищевых полуфабрикатов, никаких зацепок не было, да и это могли выбросить какие-нибудь особенно неряшливые караванщики, так что глупо было надеяться на такие ненадёжные находки.
- Но логично ведь, что они ждали кого-то со стороны Олд Нелли, раз расположились ближе к нему, - предположил Миллстоун, не отвлекаясь от изучения иссохшей земли под ногами.
- Они всегда нападают ближе к нам, - сказал Тепер, - даже когда караван идёт со стороны Касдена.
- Я примерно что-то такое и предполагал. Скорее всего, здесь где-то есть место, где можно скрыться.
