В горах всё больше каменные глыбы и насыпи ожидаешь. Странные у местных предпочтения в фортификационных сооружениях. Обороняющиеся выглядели столь же грозно, как и их баррикада. Женщины, дети, старики...
Как это всё могло появиться в горах - вопрос весьма интересный. Желательно прежде, чем начинать драться получить на него ответ. А там глядишь, может и миром, разойдёмся. Отправленную в качестве парламентёра Оксану послали. Правда, не сразу, а после того, как не сумели убить. Говорить с привидением никто не пожелал, объявив нечестью. Интересно почему? Ходячие мертвецы понятно, вампиры там всякие тоже, но честное привидение тут причём?
- Ладно, не хотят с тобой, попробую поговорить я, - сказал, выслушав Оксану, и пошёл вперёд.
Результат, увы, получился тот же самый. То есть обкидали камнями и назначили нечестью. Я даже не нашёл, что сразу ответить.
- Разве я похож на нечисть? - возмущённо крикнул им.
- Конечно, похож!
- Ты свои доспехи и щит видел?
- Видел, спокойно ответил им. - Обыкновенные доспехи и щит тёмного бога.
- Видите! Сам признался.
- А ещё пытался отпираться!
- Все тёмные - нечисть!
Крики с баррикады кое-что прояснили. Однако при такой постановке вопроса, вести дальше переговоры не имело смысла. Я вернулся, а пробовать себя в качестве парламентёра отправился Борин. Осталось надеяться, что хоть у гнома получится.
Большая Кувалда отсутствовал довольно долго. Что обнадёживало. Значит, какой-то диалог наладить получилось. Остался вопрос, какой именно. А то в Малой Подгоровке тоже с диалогом было всё в порядке, а с результатами не очень. Год отработки - слишком большая цена. При возвращении гном рассказал следующую историю о строителях баррикады:
На их город напал некромант с армией ходячих мертвецов и с другими сопутствующими прелестями в виде личей, вампиров, скелетов и что там ещё положено. Все воины, то есть всё мужское население, погибли и враг прорвался через ворота. Жители начали строить баррикады и оборонять каждую улицу, потому что в случае поражения и попадания в плен их не ждало ничего хорошего.
Однако что могло мирное население, состоящее в основном из стариков, женщин и детей, против армии ходячих мертвецов и личей? Правильно, ничего. Даже дорого продать свои жизни и то не получалось. Баррикады падали одна за другой, вместе с домами. Некромант не захватывал город, а уничтожал со всем живым и неживым.
Когда надежды уже не оставалось, молодой маг-самоучка, которого из-за его сомнительных способностей, даже в столь страшный час не взяли в армию, воспользовался найденным где-то на развалинах проклятых земель непроверенным артефактом. По замыслу тот должен был перенести вражескую армию, куда-нибудь подальше. Желательно к чертям кошачьим. И перенёс. Только не нападающих, а обороняющихся. Вместе с баррикадами и окружающими домами, разрушив их окончательно, но без самого мага. Зато с местом точно угадал.
И практически сразу нарисовались мы, все такие красивые. Не пойми кто в доспехах тёмного властелина, отряд орков-зомби, привидение опять же. Явившийся ночью на разведку демон только подтвердил подозрения. Надо суккубу выпороть за самодеятельность. Правда, поздно я спохватился, она хоть ещё числится несовершеннолетней, но по игровым правилам Рыжику уже за двадцать лет.
Вот они спешно и перестроили свои баррикады, готовясь принять последний бой. То, что мы не штурмуем хлипкое заграждение, а пытаемся вести переговоры, несколько озадачило защитников. Но вовсе не заставило поверить, будто перед ними хорошие, белые и пушистые представители тёмных. Просто сочли очередной военной хитростью и не более того.
Борину не так просто удалось получить всю эту информацию. Но несколько старых гномов всё-таки согласились с ним поговорить. Да и то исключительно потому, что сами хотели знать, куда же их занесло? Правда, сначала пришлось выяснить, откуда они сами. То, что из потерянных земель понятно, но откуда конкретно? Оказалось очень издалека. Чуть ли не с противоположной стороны Эвриворлда, если такой термин вообще приемлем к цифровому пространству. Точно определить не удалось, но что не с этого континента - однозначно.
На втором туре переговоров присутствовал уже и я. Остатки населения, некогда большого и многонационального города, сами ещё не знали, как и где будут жить дальше, но нас пропускать всё равно не желали. Никакой логики в этом не наблюдалось, но чего ещё ждать от едва очухавшихся и чудом избежавших смерти людей? Плохо, что у них не было какого-то одного лидера, с которым можно договориться. Во время штурма города выйти все как один на защиту - это одно, а стоит забрезжить намёку на мирную жизнь, как всё единство исчезает.
Таким образом, вся эта толпа оказалась в положении, когда нас пропускать не хочется (из чистого упрямства), и самим тут оставаться нельзя. За отсутствием единоначалия и непосредственной угрозы, толпа начала делиться на фракции. В основном по расовому признаку. Люди, гномы, эльфы... все отдельно. И чем дальше, тем меньше шансов договориться меду собой. Подожди мы тут пару дней и скорей всего вообще перессорятся. Однако терять время не хотелось, тем более что у нас появились реальные шансы договориться не со всеми сразу, а с какой-то группой. Например, с гномами.
Предпочли именно их по двум причинам. Во-первых, Борин уже наладил контакты и имел шансы завершить дипломатическую миссию. Во-вторых, их группа казалась более организованной чем у остальных. Разве что эльфы тоже держались друг друга. Только ушастые контактировать с Оксаной не пожелали, да и слишком мало их было. Люди же ... Их было больше, но увы, единство там отсутствовало. Разбились на три или четыре группы, к которым присоединились представители других народов, которых присутствовало слишком мало, чтобы создать собственные фракции.
Не знаю, чего Борин наобещал гномам, но те заявили всем остальным, что пойдут с нами. Куда? А кто их знает? Лично я сам ещё не представляю, куда именно направлюсь, перевалив через горы. Но в том, что там не только орки-зомби пойдут своей дорогой, а ещё и Борин с новыми знакомыми, уже можно было не сомневаться. Ну что же, его можно понять. Упускать такой шанс, сколотить свой собственный клан, точно не стоило. Да и никаких обязательств, друг другу мы не давали. Переход через горы одной компанией, а дальше по обстоятельствам. Вот эти обстоятельства и изменились.
Собирались гномы не долго, но без спешки и основательно. Даже свою часть баррикады разобрали. Правда, как тащить сундуки и некоторую мебель, сами не представляли. Особенно если учесть, что здоровых мужчин среди них не было вообще. Трое древних стариков, восемнадцать женщин и тридцать семь детей разного возраста. Нашёл Борин заботу на свою голову. И хоть гномки в большинстве своём были молодыми и симпатичными, всё равно не завидую.
Их вещи Большая Кувалда сложил в свой артефактовый сундук. Теоретически там давно должен был начаться серьёзный перегруз, но ничего подобного не происходило. Остальные гномы щедро поделились с Борином маной, и он без особых проблем тащил всё имущество будущего клана. Среди оставшихся вещей меня заинтересовали шкафы с книгами, но бородатые коротышки все свои собрали, а лезть к чужому добру не стоило.
И ещё большой вопрос, а есть ли там на самом деле книги, и если есть, то какие? Или просто объект "шкаф книжный, обыкновенный, полный" отрисован специально обученными людьми в комплекте с изображениями корешков книг, которые из шкафа не достаются? В любом случае пришлось отказаться. А вообще будет жаль, если хозяева их пустят на растопку, просто потому, что не смогут унести.
- За нами идут, - вдруг сообщила Оксана.
- Кто?
- Эльфы.
И действительно, самая малочисленная группа, не стала дожидаться неизвестно чего. Ушастые собрали пожитки и отправились вслед за нами. В отличии от гномов большим количеством имущества они обременены не были. Но некоторое количество упомянутых мною книг всё-таки несли. В руках.
- Подождём? - спросил я Борина.
Вопрос вовсе не был праздным. И интересовало меня совсем не компания прекрасных эльфиек. Хотя чисто с эстетической точки зрения... Но раз ушастые решили проскочить за нами, то пускай участвуют и в боевых действиях, если в таковых возникнет необходимость. И хотя воинов среди них не было, но луками обязаны владеть все. Какие они к чертям кошачьем эльфы, если не так?!
Борин ход моих мыслей понял и полностью поддержал. Пять взрослых эльфиек, возраст которых по внешности определить было невозможно, но учитывая, что самая высокоуровневая бала лишь тридцать второй, все молодые. И семеро подростков. Детей не было вообще. Не склонны ушастые держать своё редкое потомство в городах, где проживают представители других рас.
Эльфы, вернее эльфийки, прекрасно поняли причину нашей задержки и подошли. Заговорила почему-то не самая высокоуровневая:
