– Другой путь есть. Ты сам говорил… Свободные Земли. Но там тоже не вышло, Терн ошибся.
– Что-то пошло не так,- кивнул Ирн. Задумался, добавил почти шепотом: – И я, кажется, знаю… Древний обучил Серых магов, привил высокую мораль. А об остальных людях забыл. Неудивительно, что Свободные Земли выродились так быстро. Народ поднялся в развитии на много ступенек выше. Но до конца прочувствовать замысел Терна не смогли. Воспитание – вот в чем суть. Люди должны не просто понять, но и принять идею. Тогда можно двигаться дальше, потихоньку приучать соседей, мир. В противном случае история будет повторяться.
– Воспитывать народы? Ха! Желаю удачи! – саркастически воскликнул нищий. Но пожевал губами, нахмурился.- Хотя служители таковым занимаются не один год и результат налицо… Пожалуй, соглашусь. И возможно, когда-нибудь твои мысли осуществятся. Но пока следует бороться, оседлать судьбу.
– Тренировками? – с иронией улыбнулся Птиц.
– А чем занимаешься ты? – фыркнул Лохматый, указав на книгу.- Не тем ли самым? Возможно, и не отдаешь себе отчета, но тоже стремишься встать выше слепого случая. Подозреваю, научен горьким опытом.
– Да,- сознался послушник.
– Вот! – обрадовался бродяга, победно улыбнулся и расправил плечи.- Цель одна, а пути разные.
– Сдаюсь,- сухо обронил Ирн.
На лицо парня набежала тень, морщинки собрались у губ. Лохматый посмотрел на спутника с беспокойством. Поразмыслил, встал и ушел куда-то за шатры. Но быстро вернулся с кожаной флягой и небольшим свертком. Вытащил пробку зубами, молча подал сосуд послушнику. Тот равнодушно глотнул, признал в напитке довольно неплохое молодое вино. Кисловатое и шипучее, но жажду утоляет прекрасно и почти не пьянит. Ирн сделал еще один глоток, отдал флягу обратно. Нищий принял, надолго приложился к горлышку. Удовлетворенно фыркнул, вернул пробку на место. Развернул сверток и всучил парню большой кусок печеной утки, краюху хлеба.
Послушник изогнул бровь дугой – у нищего талант к добыванию пищи. В полку даже высший командный состав питается пшеничной кашей с салом. А уж о свежем хлебе и мечтать не приходится, одни сухари. Но затем Ирн вспомнил, что Малыш Макс в последнее время натаскивал хорька на серьезную охоту. Приучал нападать на грубое чучело курицы, тащить тушку к хозяину. И, видимо, получилось… Удивление быстро прошло. Парень благодарно кивнул, принялся нехотя жевать.
– Да что с тобой? – не выдержал Лохматый, стукнул кулаком по бревну.
– А ничего,- пробормотал послушник. Посмотрел сквозь нищего, горько усмехнулся.- Ладно, слушай…
В нескольких фразах парень поведал безумцу о происшедшем. Тот внимательно выслушал. Медленно и преувеличенно осторожно завернул свою пайку в ткань, бросил быстрый взгляд на посох.
– Ясно,- кивнул нищий.- Точнее, ничего не понятно… Можешь дать логическое объяснение?…
– Нет,- сухо обронил Птиц.- Не могу. Лишь смутное предчувствие…
– Интуиции доверять надо,- произнес Лохматый, ожесточенно почесал грудь.- Но как насчет твоих догадок, предположений? Думаешь, сны связаны с демонами?…
– Именно,- устало ответил парень. Втянул голову в плечи, закусил губу.- Они охотятся за свитками.
– Почему? – быстро спросил нищий и прищурился.
– Не знаю,- буркнул Ирн.- Жосслин говорила о каком-то «успокоении», Хозяине. Да и раньше…
– Конкурент твоего наставника? – предположил безумец.
– Вполне возможно,- вздохнул послушник.- Но я не знаю, стоит ли доверять словам демонов. Да и учитель наверняка предупредил бы… Одно ясно: заклятия отдавать нельзя. От них зависит слишком многое. И надо уходить. Иначе тут возникнет очередной «прорыв».
– Весело,- преувеличенно небрежно хмыкнул нищий.- А что с видениями? Тьма придет в мир?
– Я тебе что, пророк? – с недовольством буркнул Ирн.- Не знаю. И вообще, требовать подобного от человека с дырявой памятью по крайней мере невежливо. Какое же мерзкое ощущение! Кажется, я сошел с ума…
– Очень приятно, я не один,- поддел Лохматый. Но посерьезнел, сдвинул брови на переносице.- Воспоминания так и не вернулись?
– Нет,- отрезал Птиц, зло сплюнул.- Помню последний год. Остальное – будто рваное тряпье. Там кусочек, тут осколок…
Под конец речи послушник немного успокоился, сдержал гнев. Искоса глянул на бродягу, поморщился… Еще недели три назад Птиц поддался неожиданному порыву, рассказал спутнику о метаморфозах, Серой Магии, Эскере. Сухо и быстро поведал о догадках и тревогах. Нищий отреагировал достаточно спокойно. Задумался, забросал вопросами. Но мнение придержал и попытался немного успокоить: мол, чего ты? Жизнь идет, демоном не стал. А с остальным разберемся… Но заметно, что тот разговор явно не оставил Лохматого равнодушным. Безумец сидел с отсутствующим видом, хмурился и кривил губы в болезненной усмешке. В глазах чернота, глубокая пропасть.
– Сколько заклинаний ты осваиваешь в день? – спросил нищий после непродолжительного молчания.
– Хороший вопрос,- нервно хохотнул послушник.- Около пяти, но бывает больше. Зависит от степени сложности.
– Не так много,- заметил Лохматый.
– Ну да,- проворчал Ирн.- Если не учитывать того, что Эскер осваивал максимум одно… и то в особо удачные дни.
– Хм… – проронил нищий и красноречиво изогнул бровь дугой.- А стоит ли равняться на бездаря и лентяя?
– Ты не понимаешь, о чем говоришь,- возразил парень.- Да, ошибка Эскера состояла в том, что долго колебался – учить или не стоит. Хотя реакция-то вполне нормальная и опасения оправданны. Но поверь, скорость Тара сравнительно велика. Потому что обладал хорошими базовыми знаниями из другой школы. На самом же деле одно заклинание учится около недели. Еще столько же отрабатывается и отшлифовывается до автоматизма… И тут я, в волшебстве дуб дубом, не считая пары лечебных техник. Соображаешь, к чему веду?…
– То есть… – медленно произнес нищий.- Получается, ты не учишь заклинания, а вспоминаешь!?
– Умница, дочка, возьми с полочки сладкие соты! – съязвил Птиц.- Я раньше гадал, почему получаются заклинания. Ведь инициацию посохом не проходил, наставника нет. А энергетическое ядро сформировано и развито, словно родился с таким.
– Да уж,- проворчал бродяга. Поскреб затылок, прищелкнул языком.- Весело… Так Эскер – ты?…
– Да откуда я знаю! – с отчаянием рявкнул послушник.
– Но слишком многое сходится,- задумчиво сказал Лохматый.- Маг провел обряд Разделения, оборвал связь с демоном…
– То существо не демон в привычном понимании слова,- перебил Ирн. Глубоко вдохнул, продолжил спокойнее: – Мститель Крови – дух, отражение боли и ярости былых поколений людей. Квинтэссенция ярости, олицетворение возмездия. По идее, сущность живет то время, которого достает для уничтожения врагов. Потом силовые потоки сдвигаются, носитель сгорает… Но Эскер провел ритуал иначе, использовал незавершенного боевого голема, к Магии Крови приплел современные энергетические плетения. Конструкция получилась очень устойчивая. К тому же, как признался Гар, вмешалась третья Сила…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
