Но достаточно упорным и эффективным было противодействие советской авиации, которая, приобретя более чем двукратный перевес, перешла к наступательным действиям. Потери Люфтваффе в 1943 году, в сравнении с предыдущими годами, достигли максимума. Именно тогда были сбиты такие ассы-истребители, как Р. Мюллер, первый кавалер Рыцарского креста в 5-й истребительной эскадре (94 победы в воздухе), Г. Дебрих (65 побед), А. Бруннер (53 победы).
В ноябре 1943 года группировка ВВС Германии на Севере в очередной раз уменьшилась. Две группы, истребительную и пикирующих бомбардировщиков, перебросили на ленинградское направление. В феврале следующего года в южную Норвегию перебазировался 13-й отряд "Me 110" 5-й эскадры. Тогда же в составе 5-го флота началось формирование 8-й ночной штурмовой авиагруппы, аналогичной частям ночной бомбардировочной авиации Красной Армии41. Сначала на её вооружение поступили 12 "Ar 66", а затем переброшенные из Латвии "Ju 87" из состава 5-й штурмовой эскадры.
До августа 1944 года силы Люфтваффе на Севере (называемые теперь силами Командующего ВВС в Финляндии) состояли из одной истребительной, одной штурмовой, одной ночной штурмовой групп и двух разведывательных авиаотрядов, не считая частей морской авиации. В августе дополнительно прибыла IV группа 5-й эскадры, оснащенная истребителями "Fw 190". Но наступательные удары советских летчиков все усиливались. В результате боев в 1944 году Люфтваффе, согласно советским источникам, потеряли 673 самолета; авиация же Северного флота и 7-я воздушная армия Карельского фронта за тот же период не досчитались 584 машины (Северный флот - 320 самолетов).
Всего за годы войны германская и финская авиация потеряли на Севере, согласно советским источникам, 2384 самолета, а советские ВВС - 1957 машин (Северный флот - 946 самолетов). Такова статистика войны в небе Заполярья.
Летное мастерство и постоянно усиливающееся техническое оснащение советских ВВС в Заполярье стали одной из предпосылок обращения командования ККВС организовать "челночную" операцию для 617 эскадрильи.
Мост боевой дружбы
Самолеты вылетели с авиабазы Лоссмут в Шотландии 10 сентября; из-за необходимости устанавливать дополнительные баки с горючим перегруз каждого "Ланкастера" составлял почти тонну. Сложные метеоусловия длительного перелета привели к тому, что большинство машин летело без визуального контакта друг с другом. Тем не менее тридцать самолетов на следующий день приземлились в Ягоднике и только семь машин сбились с курса над незнакомой территорией и совершили вынужденные посадки, и их пришлось оставить.
Авиацией Беломорской флотилии были организованы поиски и вскоре все машины были обнаружены. На парашютах были сброшены группы проводников, медицинского персонала и необходимое снаряжение, и скоро все экипажи благополучно были доставлены на островной аэродром Ягодник. В общем-то обычная эта спасательная операция была весьма тепло (можно сказать, что как приятный сюрприз) воспринята британской стороной.
Английские экипажи разместились в дебаркадере, украшенном знаменами с надписями "Привет славным летчикам британских королевских ВВС!"
В течение трех дней их радушно угощали водкой, показывали русские военные фильмы; состоялся даже футбольный матч, в котором русские победили со счетом 7: 0. Одновременно все это время шла подготовка к дальнему рейду.
Старания и умелые действия всех служб ВВС Беломорской флотилии, от спасателей до техников и оружейников, которые оказывали существенную помощь в подготовке эскадрильи к атаке на Тирпиц, произвело на англичан большое впечатление. Вот как отреагировал на действия одного из советских командиров в соответствующее время Его Королевское Величество:
"Георг Шестой, божьей милостью Король Великобритании, Ирландии и заморских Британских доминионов. Защитник веры, император Индии и Суверен высшего Ордена Британской Империи приветствует генерал-майора ВМФ Союза Советских Социалистических Республик Г. Г. Дзюбу.
Так как Мы считаем достойным выдвинуть Вас и назначить ПОЧЕТНЫМ КОМАНДОРОМ Военного Дивизиона указанного выше Ордена Британской Империи, Мы данной грамотой жалуем Вам звание ПОЧЕТНОГО КОМАНДОРА нашего указанного ордена и в связи с этим разрешаем Вам владеть и пользоваться званием ПОЧЕТНОГО КОМАНДОРА нашего вышеупомянутого Ордена со всеми исключительными относящимися к нему привилегиями.
Дано в нашем дворце в Сент-Джеймсе под нашей собственноручной подписью с приложением печати нашего указанного Ордена в 14-й день августа 1945 года на девятом году нашего Правления.
По поручению Суверена Верховный Магистр...
Пожалование звания ПОЧЕТНОГО КОМАНДОРА Военного Дивизиона Ордена Британской Империи генерал-майору Г. Г. Дзюбе, авиация ВМФ Союза Советских Социалистических Республик".
Так британские союзники оценили личный вклад Командующего ВВС Беломорской военной флотилии Георгия Георгиевича Дзюбы в окончательный вывод из строя германского линкора "Tirpitz".
Именно на его плечи легли все проблемы с обеспечением действий британской тяжелой бомбардировочной авиации с аэродрома Ягодник вблизи Архангельска42.
...15 сентября, после получения благоприятного погодного прогноза, эскадра из двадцати семи "Ланкастеров" под командованием Тейта вылетела для атаки, заходя к цели с юго-востока. Головные машины вели советские штурманы.
Сначала самолеты шли на малой высоте, не более трехсот метров, затем, уже где-то в ста километрах от цели, они набрали высоту в 4 километра.
За тридцать миль пилоты и штурманы ведущих самолетов увидели Тирпиц, "сидевший под скалой, - как вспоминал один из пилотов. - Точно так, как мы это видели на модели".
Но заметили и их - и вскоре они увидели и вспышки от открывших по ним огонь орудий главного калибра линкора, и дымовую завесу, которая стала закрывать фьорд.
Ко времени, когда самолеты оказались над целью, дымовая завеса почти полностью закрыла корабль. Но все-таки не совсем. На короткий миг верхушка мачты линкора попала в прицел бомбометателя самолета Тейта.
"В прицеле", - закричал наводчик Дениэлс.
"Толлбой" Тейта пошел вниз, а через секунды сбросили бомбы следующие за ним самолеты эскадрильи. Все бомбы были нацелены в центр плотного покрывала дыма, в средоточие дымных трасс зенитных снарядов. А дымзавеса все уплотнялась, так что последние подходившие к цели самолеты даже не стали сбрасывать бомбы, потому что потеряли цель.
Когда все машины вернулись в Ягодник, то никто не смог подтвердить попадание, хотя все надеялись, что хоть одна-то бомба нашла себе "правильную" дорогу.
...Реальность оказалась благополучнее предположений. Бомба Тейта угодила в носовую часть корабля и произвела огромный разрушительный эффект. Она прошила борт и взорвалась под килем. Огромная дыра (10 на 15 метров) образовалась в форпике. Не меньше тысячи тонн воды хлынуло в пробоину...
Неутомимый агент-наблюдатель Торстен Рааб сообщил позже, что "пробоина видна как выше, так и ниже ватерлинии. Она такая огромная, что в неё мог бы спокойно войти большой катер." Две бомбы упали рядом с линкором и вызвали потрясение не меньшее, чем взрыв зарядов с "миджетов" - повреждена была даже главная бронепалуба, все основные двигатели вышли из строя, снова была разрушена вся система управления огнем.
Теперь Тирпиц стал пожизненным инвалидом, и капитан Вольф Юнге (бывший помощник Майера, сменил его в мае) сразу же предложил Деницу исключить линкор из списков действующих боевых кораблей. Но Дениц все ещё полагал, что корабль может остаться плавучей батареей, но уже не на севере, где русские непосредственно стали угрожать Финляндии, а в 200 милях к югу, в Тромсе, где, несмотря на высадку союзников в Европе, Гитлер все ещё ожидал второго удара.
...И вот вечером того же 15 сентября, с наскоро залатанной носовой частью Тирпиц в последний раз покинул Каа фьорд. На скорости в 7 узлов и сопровождаемый всеми имевшимися в северных водах кораблями, он проделал путь вдоль берега на юг, и появился в Тромсе на следующий день.
Для него специально была приготовлена стоянка под защитой острова Хаакой, в трех милях от Тромсе. Здесь было настолько мелко, что даже, если бы он и затонул второй раз, то все равно, опустившись до дна, он смог бы вести огонь из своих орудий в сторону моря. Корабль захватил с собой противолодочные сети и дымовые баки, а специальная эскадрилья истребителей - о которой так безрезультатно просили все предыдущие капитаны корабля, расположилась наконец на ближайшем аэродроме в Бардуфоссе для его защиты.
Око недреманное
О появлении Тирпица в Тромсе первым сообщил норвежский агент Эгил Линдберг, который расположился на чердаке городского морга, а затем этот факт был подтвержден самолетом-разведчиком "Москито" ("Спитфайеры" с Ваенги до Трёмсе не долетали).
Для англичан это было приятным сообщением, поскольку это означало, что переоборудованным "Ланкастерам" теперь должно было хватить горючего, чтобы атаковать корабль с английских баз и вернуться обратно.
