— Возможно, они нападут на меня, — пробормотал Реймонд, — готовься.
Тронул лошадь с места, в движении отделяя иллюзорного двойника, а сам отъезжая в сторону. Так будет надёжнее, чем любые щиты, если приближающиеся охотники рискнут и нападут сразу. Возможно, они решат зайти не в лоб, отравить там или подпоить, дабы потом зарезать, пока «магистр» будет ослаблен опьянением.
Если, конечно, подозрения Реймонда верны.
— Магистр! Уважаемый магистр Хатчет! — донеслось сзади.
Двойник Реймонда повернул голову, оглянулся с недовольным видом.
— Ты же говорил, у тебя дружба с королём, — с подозрением в голосе произнесла Агата.
— Всё сложно, — вздохнул Реймонд. — Будь всё просто, я бы…
Он осёкся. Справился бы он сам? Или весело прогуливал бы денежки деда в каком-нибудь Прагсе, не думая ни о чём? Ответа не было.
— Прошу прощения, уважаемый магистр Хатчет, что оторвал вас от раздумий! — подлетел к двойнику один из наперсников принца. — Кронпринц Корсин хочет засвидетельствовать вам своё почтение!
Двойник смерил его мрачным взглядом. Минуту спустя подлетел Корсин, поклонился изящно, не слезая с коня, после чего выразил своё почтение и перешёл к объяснениям, не спеша нападать.
— Новый владетель долины Кроссшлахт, барон Войцеховский, сообщил, что в окрестностях появилось много волков, режут скот, нападают на людей, и я решил размяться, а заодно помочь стройке, которую ведут наши добрые соседи из Ойстрии! — весело объяснял Корсин. — Мы устроили облаву, загнали их и перерезали, как они резали скот, но нескольким удалось уйти! Мы гнали их, почти загнали, но тут, каким-то злым колдовством все перебило запахом сырого мяса!
Иллюзорный двойник взирал с мрачно-надменным видом, настоящий же Реймонд смущенно закашлялся, прикрывая рот рукой. В ухе раздавались смешки Агаты.
— Да таким сильным, что собаки сбились со следа! Тут кто-то вспомнил, что видел вас, и я поспешил засвидетельствовать свое почтение и сообщить о злом колдуне!
Реймонд аж кашлять перестал от такого заявления. Удобный предлог кого-то зарезать, объявил злым колдуном и смело суй кинжал в живот, по самую рукоять.
— Волки задрали кого-то, вот и всё, — буркнул двойник.
— Надо было развеять иллюзию, подчистить за собой, — прошептала в ухо Агата.
— Да кто бы знал, цто эти… принцы навоображают себе злых колдунов? — зло ответил Реймонд.
— То есть не было злого колдовства? — уточнил Корсин.
— Не было.
Похоже, принц был ещё не в курсе убийства графа Непера и считал, что магистр едет с очередным осмотром дороги. Корсин поклонился, распрощался, и охота поскакала обратно, шумно, весело, беспечно. Реймонд же выдохнул с трудом. Живот болел так, словно туда уже всадили кинжал, да еще и повернули два раза.
То, что на него не напали сразу, ещё ничего не означало, возможно, увидели, что «магистр Агостон» настороже, и решили напасть позже, ударить в спину во время расследования. Поэтому Реймонд пустил впереди себя иллюзорного двойника на лошади, сделав его максимально достоверным, со звуками, запахами, аурой, всем, чем только можно. Себя же Реймонд скрыл, как только мог, и незаметно ехал следом.
Именно это его и спасло.
* * *
Под иллюзорным конем впереди неожиданно вспыхнула сложная фигура, словно вычерченная огнём в камне. Ударило вспышкой огня, разрядом, развоплотившим иллюзию.
— Замри! — крикнула Агата в ухо.
Реймонд и без того остановился, моментально пересоздал двойника, уже без коня, изобразив все так, словно тот поднялся из камня неподалеку от ловушки. Камни вокруг вздыбились, заблестели полированными поверхностями, словно зеркалами, оттуда ударили лучи света, ослепляя «магистра Агостона». Откуда-то из тайника, прикрывшись дополнительно поднятыми скальными пиками, выскочила фигура, замотанная в ткань, попыталась поразить «магистра Агостона» в спину.
Реймонд, наблюдавший со стороны, изменил иллюзию, словно дед успел всё заметить, ушёл от удара и попробовал ударить в ответ. Фигура скрылась, ушла за камень, словно скрылась в зеркале на поверхности камня, по ущелью побежали ещё знаки, словно огненные змеи, устремляясь к иллюзорному двойнику.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Геомант, ритуалист, зеркальщик и боевик, да еще и с оружием, — быстро произнесла Агата. — Это ловушка!
— Да ты цто, — вырвалось у Реймонда невольно, пока он разворачивал коня.
— Смотри на них! — потребовала Агата.
— Зацем? Нужно бежать!
— В ближайшие секунды они поймут, что магистр Хатчет не отвечает, ни геомантией, ни метеомагией, и раскусят твою иллюзию, — быстро произнесла Агата.
Реймонд с ужасом осознал, что она права. Дед бы с ходу распознал ловушку, учуял её да шарахнул так, что всё ущелье затряслось бы, а противники вывалились из своих укрытий. Добавил бы молний да метели с градом, после чего ещё раз тряхнул бы горы.
— Дотянулись? — крикнул боец, опять появляясь из-за камней.
— Скорее всего, слаб в магии, компенсирует слабость оружием, — отметила Агата.
То ли предсказание Агаты сбылось, то ли нападавшие решили не выпускать лишних свидетелей, раз уж магистра достать не смогли. Но в ущелье воздвиглись стены из камня, отрезая Реймонду путь назад.
— Тебе не сбежать, — сказала Агата, и что-то хрустнуло фоном. — Надо драться, я помогу.
Реймонд и сам понимал, что надо драться, но также он понимал, что банальным мордобоем, как в трактирах Вагранта, тут не отделаешься. Если эти неизвестные маги готовили ловушку на деда и были уверены, что одолеют магистра, то уж, наверное, в магии они разбирались.
— Заготовок нет, из магии только иллюзии, их не различит только боевик, — быстро произнесла Агата. — Остальные трое способны тебя ощутить и увидеть — не касайся земли, камня и поверхностей.
Легко сказать, ведь летать Реймонд не умел. Он пустил лошадь в галоп и, если б не знал, что его сейчас слушает Агата, то уже подвывал бы от ужаса и безвыходности положения.
— Сильные стороны, сильные стороны… — продолжала бормотать она ему в ухо. — Магистр Хатчет геомант и погодник…
— Грых побери, — выдохнул Реймонд. Выдернул ноги из стремян и прыгнул, складывая жесты копирования и десинхронизации.
Шагов на тридцать в обе стороны от него из земли один за другим пошли вырастать, формируясь из камня, двойники магистра Агостона. Кажется, именно такими штуками дедушка руководил, когда надо было перекрыть в сарае крышу.
— Придумала! Покажи им вызов духа грозы! — рявкнула ему в ухо Агата. — Девчонки трепались, ты любил первокурсницам пыль в глаза пускать.
— Даже цуть мэтра Вардеша не обманул на зачёте, — оскалившись, буркнул Реймонд, поднимаясь с земли.
— Старый трюк! Каменные двойники давно вышли из моды! — азартно выкрикнул обнаруживший себя геомант, привстав на одно колено и сплетая руки в каких-то непонятных жестах. — Лате! Конте!
— Шипы! — охнула Агата. — Я не знаю, как защищаться, скорее духа давай, они отвлекутся, испугаются, что он их обнаружит, и тогда…
Реймонд не слушал, глядя, как в его сторону несётся волна выскакивающих из земли каменных шипов. К тому же впереди боевик, вооружённый мечом и кинжалом, накинулся сразу на двух двойников. Пришлось следить, чтоб от них отлетали каменные куски. Реймонд изо всех сил припустил к нему.
Шипы достигли его двойников. Они не просто выскакивали из земли вверх, но и двигались рядами: одни вперёд, а другие назад, перетирая в труху всё, что попадало между ними. Реймонд отменил большую часть двойников, заставляя рассыпаться обломками камня, а три штуки, изобразив сильные повреждения, всё же направил в сторону геоманта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В том месте, где сражался боевик, в волне шипов возник зазор — разумеется, геомант не стал бы бить по своему же товарищу. Вот только в этот самый момент лошадь Реймонда доскакала до боевика, врезалась в него грудью, пройдя прямо сквозь покарябанных двойников, отбрасывая врага в сторону, прямо на надвигающуюся волну.
Хекнув, Реймонд изо всех сил подпрыгнул, оттолкнулся от верхушки вырастающего из земли шипа, потерял равновесие и упал неуклюже боком. Не успевший спрятаться в землю каменный шип больно ткнулся в бок, пропоров кожу и, кажется, сломав пару рёбер. Боль была ужасной, но Реймонд справился, не только удержал невидимость, но и сразу начал плести новую иллюзию, щедро вкладывая в неё силы.
