люди с других континентов пересекут воду. Ты тогда еще не родилась, но однажды сюда приходил один из проводников. Единственный из нас, кто умеет летать. Его отец клялся, как и я, как и другие два проводника, что никогда не посмеет искать возвращения Владыки.
Нокка уже хотела возразить, но дочь издала последний стон. Ее душа покинула тело, и мать горько заплакала.
Куву рассек ладонь, чтобы напоить дочь кровью. Он пел мелодичные заклинания снова и снова, разведенный в костре огонь плясал под его низкий тембр, но девочка не возвращалась. Его голос начал дрожать, время шло, но ничего не поменялось. Он в отчаянии покачал головой, и Нокка в слезах вышла наружу, где ее обнимал и успокаивал другой сын, Кор. Из глаз Куву тоже полились слезы, и он положил ладонь дочери на живот.
Внезапно у него в голове раздалось рычание, но это был не его ванпул.
Этот звук он бы ни с чем не спутал.
Куву закрыл глаза и увидел Владыку. Его тень была слишком прозрачной, но все равно не оставалось никаких сомнений в том, кто это. Рядом с ним стояли другие тени – еще три проводника, одного из которых он видел сотни лет назад. Все они говорили на неизвестных языках. Куву начало засасывать в это видение, но маленькие ладони, обхватившие лицо, вернули его в реальность.
– Папа! – шепнула Тики, тяжело дыша.
Куву не верил своим глазам. У него получилось, получилось вернуть дочь! Все следы болезни исчезли, и она выглядела здоровее, чем когда-либо. Он судорожно обнял ее и помог подняться с постели. Вместе с ней он вышел наружу и увидел Нокку, облокотившуюся о толеку. Она не сразу поняла, что произошло, но спустя несколько секунд бросилась к дочери.
– Тики, ты жива!
– Владыка помог мне вернуть ее, – сказал Куву, глядя на свои руки.
– Но он же мертв, папа.
– Я видел его. Видел других проводников.
– Но кто его мог вернуть? – Нокка не могла выпустить из объятий дочь, но в ее голосе слышался страх.
– Тот, кто пересек океан.
– Ты говорил, что только один из нас смог это сделать.
– Да, Анункасан, – задумчиво отозвался Куву.
– Но ведь вы дали клятву!
– Все было туманно, Нокка. Не как в те времена, когда Владыка ходил по земле. Может, мне все привиделось от горя, и это моя любовь помогла Тики вернуться.
День вышел насыщенным. Радость от возвращения дочери, которая стала делить свое тело с зеброй, затмила прочие горести.
К вечеру внезапно грянул гром и с неба обрушился настоящий водопад. Семья была счастлива. Старшие братья и сестры, доживающие свой век, поздравляли Тики с обретением бессмертия. Все они стояли, раскрыв рты, глотали воду с неба и смывали с себя пыль и грязь, покрывавшие их тела.
Последние две недели Куву не переставал думать о видении. Он начал мысленно звать Владыку, но все было тщетно. Больше никакого рычания и шепота. Значит, он увидел то, чего боялся, и все это ему просто почудилось.
В один из дней он решил попробовать позвать его. В последний раз.
– И что я должен теперь сделать, Владыка? – произнес он вслух, думая, что он находится один.
Тут в толеку бесшумно зашла его дочь.
– С кем ты разговариваешь, папа? – спросила Тики, теребя в руках коготь лефана, висевший на веревочке.
– В тот день, когда ты вернулась, я увидел Владыку – впервые после его смерти. Это не дает мне покоя. Он будто есть и в тоже время его нет.
– Может, странный мужчина подскажет? Я не понимаю его языка, но он назвал твое имя.
– Кто? – Куву встал, когда в толеку зашел знакомый человек.
– Дочь похожа на тебя, а при виде когтя лефана на шее даже сомнений не осталось, – мысленно обратился мужчина к нему.
Куву подбежал к старому приятелю.
– Анункасан! Я так рад видеть тебя, но раз ты здесь, значит, что-то случилось, да? Какие вести?
– Ты почувствовал его?
– Владыку? Да, но смутно видел его лишь единожды. – Куву нахмурился и с подозрением смотрел на Анункасана. – Это ты его вернул? Ты единственный из нас, кто может попасть на другой континент. Клятва Владыке…
– Нет, не я. Я дал тебе клятву и не посмел бы ее нарушить.
Куву с облегчением выдохнул.
– Я верил, что ты не способен на это. Но тогда кто? И почему мы его не слышим? Когда он был жив, мы могли мысленно общаться даже на расстоянии континентов.
– Я думал, это ты мне расскажешь, – произнес Анункасан. – Может, это случилось на вашей земле? Я не чувствую, где находится Владыка. Возможно, он слишком далеко от нас.
– Он может возродиться только на той земле, где умер.
– Но я прилетел оттуда. И не смог ощутить его местонахождения. Его будто нет вовсе.
Куву возмущенно посмотрел на него.
– Так ты был на его земле?
– Я живу там с тех пор, как улетел от тебя несколько веков назад.
Тики наблюдала за мужчинами, не понимая, почему они молча смотрят друг на друга.
– Папа, почему вы молчите?
Куву отвлекся и обратился уже к ней:
– Он не знает нашего языка, Тики, но бессмертные проводники могут общаться между собой мысленно.
Она удивленно посмотрела на необычного человека с пером на голове.
– Раз ты был на его земле, то почему не нашел, когда увидел тень?
– Говорю же, я не чувствовал, где он. Вот хотел узнать у тебя, потому что не уверен, что Владыка вернулся.
– Я видел его тень, слышал рычание, но я тоже не уверен в его возвращении. Он бы заговорил с нами. Или прилетел.
– Может, ответ знают на двух других континентах.
– Не трать время зря, Анункасан. Ты должен отправиться туда и убедиться, что его нет. Если он вернулся, то вернулись и визийя. А значит, обратного пути нет, и Владыке нужна наша помощь, как и всем смертным.
– Визийя… Я так и не встретил их там. Чем они опасны?
– Предатели! Они предали нашего Владыку. Больше всех им угрожают ванпулы, потому что неподвластны их магии. Визийя могут убить животное и только после этого решатся вселиться в тело человека. Знаешь, как они вселяются в людей? Заставляют убить себя. Так открываются ворота для души визийя. Они доберутся на другие континенты и уничтожат нас. Они начнут истреблять ванпулов и будут владеть разумом людей, пока не уничтожат всех.
– Думаешь, у них получится вернуть себе силы? Без Владыки они ничего не смогут. Силы утеряны.
– Вся магия, которая существовала до Владыки, исчезла вместе с ним.
