Новый 1919 год ознаменовался решительным наступлением Красной Армии. 3 января взят Харьков, через неделю — Чернигов, 19 января — Полтава. В конце месяца красные войска входят в Киев, Кременчуг и Екатеринослав. Правда, последний им приходится брать с «союзниками», то есть с махновцами.
Большинство рабочих и часть обывателей на Украине поддерживали красных. Однако основная часть «селянства» не желала вообще никакой власти. Каждая смена власти в 1918 г. означала для «селянства» возможность пограбить железнодорожное хозяйство, речные порты, заводы и мастерские, различные склады и т. д. После того как красные заняли наиболее крупные города Украины, началось укрупнение банд. Центрами возникновения бандформирований становятся Тараща, Белая Церковь, Золотоноша, Скопари, Кагарлык, Бахмач, Триполье, Козин, Чернобыль и др. Киев начал окружаться тесным кольцом банд. Первыми крупными бандами были: в районе Триполья банда Зеленого в середине апреля 1919 г., к которому присоединились партизанские отряды «пана атамана Богунского» (до 2000 человек), посланные на ее ликвидацию, а также банда Струка в районе Чернобыля.
Важнейшей транспортной артерией Украины являлась река Днепр и ее многочисленные притоки. К моменту прихода красных в январе 1919 г. на Днепре не было вооруженных судов, за исключением шести бронекатеров Военного ведомства царской России, построенных в США фирмой «Муллинс и К°» в 1916 г. Весной 1918 г. бронекатера были захвачены немцами на Днепре и брошены ими там же в ноябре того же года. В марте 1919 г. бронекатера включены в состав Днепровской флотилии. Бронекатера имели водоизмещение 10 т; длину 9,21 м; ширину 2,47 м; осадку 0,9 м. Один бензиновый мотор развивал мощность 100 л.с. Запас топлива (бензина) составлял 700 литров. Скорость хода достигала 7 узлов. Дальность плавания по течению — 560 миль, против течения — 350 миль. Экипаж катера 7 человек. Катера имели на вооружении по одной 37-мм пушке Гочкиса и по одному 7,62-мм пулемету Максима. Бронекатера имели номера 1, 2, 3, 4, 5 и 17.
Красные военморы были не особенно грамотными и считали, что эти катера построены в Германии в 1915–1917 гг. Так же считали и советские историки, включая С. С. Бережного, вплоть до конца 1980-х годов.
Понятно, что эти шесть бронекатеров были не в состоянии бороться с сотнями больших и малых банд, заполонивших Украину. И вскоре красное командование принимает решение создать флотилию из бронепароходов.
К 21 марта 1919 г. приказом по флотилии был определен следующий судовой состав бригад:
1-я бригада: «Шарлотта» (буксирный пароход), бывшие бронекатера 1, 2, 3, 4, 5;
2-я бригада: «Курьер», «Аполлон» и «Самуил»;
3-я бригада: «Арнольд», «Верный» и «Адмирал».
Что же представляли собой эти грозные речные броненосцы?
Красные в марте ввели в строй наиболее исправные суда Днепровского пароходства.
Буксирный пароход «Верный» был построен в 1897–1898 гг. на заводе Унион Гюсерлен в Кенигсберге и перевезен на Днепр в разобранном виде. Полное водоизмещение его составляло 350 т; длина 56,6 м; ширина 7,2/14,3 м; осадка 1 м. Паровой двигатель мощностью 300 л.с. позволял развивать скорость 10 узлов. Запас угля составлял 60 т. Дальность плавания по течению 2700 миль, против течения — 1600 миль. Время разведения паров нормальное — 8 часов, весной и осенью — 12 часов.
Пароход «Адмирал» построен в 1886 г. в Кенигсберге. Водоизмещение 345 т. Длина 45,7 м; ширина без кожухов колес 6,15 м; осадка 0,8 м. Машина мощностью 200 л.с., скорость хода 7,5 узлов.
Пароход «Арнольд» построен в 1858 г. в Бельгии. Длина 45,04 м; ширина 10,8/5,54 м; осадка 0,9 м. Машина мощностью 170 л.с., скорость хода 10,5 узлов.
Пароход «Аполлон» построен в 1912 г. в Киеве. Длина 43 м; ширина без кожухов колес 5,84 м; осадка 1,06 м. Машина мощностью 180 л.с., скорость хода 7,5 узлов.
Колесный пароход «Курьер» построен в 1885 г. в Германии. Водоизмещение 208 т. Длина 49,5 м; ширина 5,5/9 м; осадка 0,7 м. Машина мощностью 190 л.с. Скорость 7 узлов.
Колесный буксирный пароход «Самуил» построен в 1912 г. в Киеве. Длина 45 м; ширина без колес 5,5 м; осадка 0,9 м. Машина мощностью 200 л.с. Скорость 7 узлов.
Буксирный пароход «Шарлотта» построен в 1914 г. в Варшаве. Длина 31 м; ширина без колес 4,3 м; осадка 0,6 м. Машина мощностью 80 л.с.
Все суда, за исключением «Шарлотты» и бронекатеров, были вооружены двумя полевыми 76-мм пушками обр. 1902 г., а также различным количеством пулеметов и винтовок.
«Броня» состояла из наружной деревянной обшивки из двухдюймовых досок с прокладкой песка в 4–5 дюймов и внутренней стенкой из мягкой стали. Так были «бронированы» рубки и наиболее жизненно важные части корабля: выдающиеся над палубой сухопарники и мотыли от машин.
Подобная защита неудовлетворительно защищала корабли и команды. Она в основном служила убежищем только для пулеметчиков, которые с пулеметами находились за закрытием. Вести же артиллерийский огонь при пулеметном обстреле было нельзя, так как прислуга была совершенно открыта, что часто ставило пароходы в трудное положение. А тяжелое броневое закрытие сильно увеличивало осадку судна.
Орудия устанавливались на штырях из железа, упертых в киль-балку. Срезанные сошники упирались в железный погон, приклепанный к палубе, которая подкреплялась деревянными пиллерсами, упертыми в стрингера в 3–4 ряда. Эта установка была очень жесткой и при выстрелах сильно действовала как на корпус, так и на машину, рвала палубу так, что расходились швы. Большим недостатком был также малый угол возвышения, что не давало возможности полностью использовать дальнобойность 76-мм полевых пушек. По сравнению с теми же орудиями, установленными на высоком берегу, пушки пароходов сильно уступали им в дальности. Кроме того, при отсутствии прямых плесов (река изобиловала излучинами), при покрытой кустарником долине, 76-мм полевая пушка, поставленная на палубу таким образом, допускаладля наводчика слишком ограниченный горизонт видимости.
Снабжение флотилии обычно скучно читателю, но здесь любопытный нюанс — с центральными органами Морских Сил Советской республики речная Днепровская флотилия никаких связей не имела. Сухопутное командование особым вниманием флотилию не баловало. А личный состав флотилии уже к апрелю 1919 г. насчитывал свыше 600 человек, которых надо было кормить и одевать. По сему случаю командующий флотилией матрос Андрей Полупанов был вынужден кормить и одевать своих людей «реквизициями», то бишь разбоями.
Дабы не вызвать гнев просоветской части читателей, их вниманию предлагается цитата из работы Морской исторической комиссии, изданной в 1925 г.: «Гражданская война. Боевые действия на морях, речных и озерных системах»: «Личный состав флотилии, совершенно незнакомый с условиями плавания на реке, психологически не воспитанный, не мог подняться выше кустарничества, партизанщины и просто бандитизма, к чему вынуждала не только вся обстановка на Украине, но и сама организация флотилии, которой приходилось «бандитствовать», чтобы не умереть с голоду»{167}.
Честно говоря, автор любит читать советские книги, изданные с 1919 по 1927 год. Пусть это официальные издания, а некоторые и с грифом секретно, но в них есть жизнь: бандитствовали — так бандитствовали, применяли химическое оружие — так дело житейское. Потом же началось тотальное вранье советских, а затем и «демократических» историков.
Первый блин (то есть операция Днепровской флотилии) вышел комом. В конце марта в районе Триполья стал не по чину брать атаман Зеленый. Его банда численностью свыше 1100 человек при двух 76-мм полевых пушках и сорока пулеметах не только грабила местное население, но стала перехватывать грузовые и пассажирские пароходы на Днепре.
28–29 марта моряки Днепровской флотилии на пароходе «Маруся», вооруженном только пулеметами, отправились за реквизициями в район Триполья, но были обстреляны бандитами. Рулевой Кирилл Балковский был убит, а «Маруся» несолоно хлебавши ушла в Киев.
Произвол Зеленого вызвал гнев и возмущение моряков. В результате 2 апреля к Триполью двинулся бронекатер с несколькими пассажирскими пароходами с десантом, а берегом пошел красноармейский кавалерийский отряд. Цитата из «Боевых действий на морях, речных и озерных системах»: «Но кавотряд на берегу был разоружен крестьянами, а десант с бронекатером, встретив сильный отпор, после двухчасовой безрезультатной перестрелки вынужден был уйти, не выполнив задания.
9-го апреля по заданию штаба 1-й Украинской Советской армии была предпринята операция по ликвидации банд в 10–15 верстах выше Киева в районе Вышгород — Балки — Петровицы. На трех пароходах («Наездник», «Гетман» и «Ярослав») под прикрытием бронепарохода «Курьер» и бронекатера № 2 в район банд был отправлен отряд в 450 чел. красноармейцев, из которых 42 человека были из флотилии. Отряд вернулся в тот же день, разоружив банды, почти не имея никаких потерь»{168}.
