Над головой, на обрыве, маячил бледный от испуга Льор. Заметив, что орк пришел в себя и озирается, юноша просиял:
— Ты в порядке?
— Частично. — Приподнявшись на локте, Брехт ощупал шишку на затылке. — Приснится же такая фигня…
— Погоди, я сброшу веревку! Ты сам-то подняться сможешь?
— Ага. — Брехт пошевелил руками и ногами. Кости, кажется, целы, а пара-тройка ушибов не стоит внимания.
Сверху упал конец веревки:
— Давай, лезь!
Подергав ее для верности — с Льора станется просто стоять на краю и держать конец в руках! — Брехт стал карабкаться наверх, ушибы тут же заныли, но не настолько, чтобы помешать. Да, надо отметить, упал он очень удачно. И как так получилось, что он не проснулся раньше?
Выбравшись на поверхность, орк заметил, что Льор в кои-то веки поступил разумно — не сам держал веревку, а привязал ее к седлу, наброшенному на чалого жеребца. И сейчас просто стоял рядом с конем, придерживая его за уздечку. Чалый одарил своего выбравшегося из каньона хозяина сумрачным взглядом. Зато юный эльф бросился приветствовать Брехта с таким энтузиазмом, что тот невольно вспомнил сон и слова Орогоро: «Мальчик тоже любит тебя. Только стесняется своего чувства…»
— Брехт, милый Брехт!
— Стоп! Стоять! — Орк еле успел остановить эльфа на расстоянии вытянутых рук. — Я же тебе еще весной сказал — не приставать! А ты что?
— А я просто испугался, — захлопал ресницами Льор. — Просыпаюсь, а тебя нет…
— Мне приснился кошмар, — объяснил Брехт, озираясь по сторонам. На первый взгляд местность не изменилась, но он чувствовал, что что-то не так. Кажется, вон те холмы раньше были чуть ниже… — И давай поскорее отсюда уедем.
— Уедем, но сначала поедим! — Льор метнулся к сложенным вещам. — Смотри, я подбил ее камнем! Теперь у нас на завтрак будет мясо!
Улыбаясь от уха до уха, юноша приподнял за хвост… ту самую темно-зеленую ящерицу из сна.
— Я проснулся оттого, что она шарила в наших вещах, — объяснил он. — Ну я и… Брехт, а что ты так на меня смотришь?
Орк осторожно, как внезапно ослепший, ощупывая все вокруг Рукой, присел на землю.
— Мне это не приснилось, — тихо сказал он.
Глава 7
ЧЕРНЫЕ ОРКИ
Оазис они увидели неожиданно. Усталые кони брели, опустив головы и еле переставляя ноги. Жара была невыносимой. Солнце высушило траву, в раскаленном мареве дрожал воздух. Попрятались птицы, и лишь вездесущие мухи кружились над головой и садились на плечи и лица. Щадя коней, путешественники уже некоторое время шли пешком, причем Брехт старался идти так, чтобы Льор оказался в его тени. Юноша очень плохо переносил жару, и орк то и дело оборачивался, чтобы посмотреть, как себя чувствует юный эльф.
Перевалило за полдень, когда впереди показались холмы. Собственно, это были даже не холмы — просто несколько не то скальных выступов, не то курганов, которые располагались неправильным кругом. Кони тем не менее приободрились и прибавили шагу.
— Льор, — окликнул Брехт своего спутника, — доберемся до тех холмов и остановимся на привал!
Юноша, уже какое-то время бредущий не поднимая головы, ответил коротким кивком.
Над скальными выступами поработал ветер, так что они приобрели причудливые формы. В одном месте в плоском, словно обрезанном огромным ножом, холме ветра прорыли сквозное отверстие, достаточное для того, чтобы в него проехал всадник. Через этот ход усталые путники и прошли внутрь. Еще издалека до их обоняния донеслись запахи листвы, травы и свежести, и теперь они, сделав последние шаги, остановились.
— Брехт, — протянул Льор, — ты видишь то же, что вижу я?
— Угу, — только и кивнул орк, незаметно пытаясь ущипнуть себя за бедро.
Обоим вдруг показалось, что они попали в другой мир. Брехт даже оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что это не так. Холмы и скальные образования торчали неровным кругом, в центре которого, в низине, в окружении густых кустов и раскидистых деревьев, блестело озерцо воды. Лошади заволновались, чувствуя влагу, и последние несколько десятков шагов не хозяева вели их к воде, а кони волокли на себе своих хозяев. Причем чалый жеребец рванул с места с такой скоростью, что Брехт споткнулся и растянулся на земле, выпустив повод. Вздымая кучу брызг, вредный коняга практически нырнул в озерцо и огласил окрестности издевательски-довольным ржанием.
— Тварь! — с чувством высказался Брехт.
Льор поступил разумнее: он сразу выпустил повод своей кобылки и побежал за нею, на ходу стаскивая рубашку. Уже на берегу, на камнях, он скинул башмаки и штаны и нагишом, издав воинственный клич, прыгнул в воду. Кони шарахнулись в стороны, но ничего не имели против душа из поднятых юношей брызг. Пока они пили, жадно, погрузив морды в воду, Льор расседлал их, отнес седла на камни и вернулся в озеро.
— Ныряй сюда! — махнул он рукой подошедшему Брехту. — Вода сказочная!
Последние несколько дней орк мечтал об этом — выжженная летним зноем степь действовала ему на нервы, — поэтому он не стал тратить время.
— Давай-давай! — подначивал его Льор, плавая в отдалении и наблюдая, как он осторожно входит в воду. — Или ты не умеешь плавать?
— Я просто не хочу неприятных сюрпризов, — проворчал Брехт. — Откуда мы знаем, какое здесь дно? Оступишься и провалишься в яму! Кроме того, в таких озерах часто встречаются всякие монстры. У нас в горах, например, так!.. И не заплывай так далеко — оно наверняка глубокое! Вон какие крутые берега!
Что правда, то правда — лишь в одном месте в озеро был нормальный пологий спуск, на котором людям и лошадям можно было не опасаться переломать себе ноги. В других местах берега были настолько крутыми, что нечего было и думать влезть без посторонней помощи. Впрочем, это не помешало там густо разрастись прибрежной траве, а кое-где раскинул ветки кустарник.
Шлепками выгнав лошадей на берег, Брехт вернулся в озеро и с шумом нырнул. Проплыв под водой десяток махов, он вынырнул на самой середине, совсем рядом с Льором.
— Ой, — всплеснул руками юный эльф. — А я уж подумал, что ты утонул!
— После горных речек с их быстрым течением да после ледяной воды ледниковых озер тут я смогу утонуть, только если мне обрубят обе руки, да еще и дадут крепкого снотворного, — отплевываясь, ответил Брехт. — А тебе надо на берег, а то ногу сведет!
— Глупости! — возмущенно фыркнул юноша. — Я плаваю как рыба! Смотри!
Зажав себе нос двумя пальцами и сделав глубокий вдох, он махнул рукой и столбиком ушел под воду. Брехт в несколько гребков добрался до противоположного берега, такого обрывистого, что даже трава на нем почти не росла, и собрался плыть назад, когда заметил, что Льора нигде нет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
