Железный король потащил меня к себе; корни и кабели извивались над его головой. Все остальное растаяло, и остались лишь мы вдвоем.
— Я бы сделал тебя королевой, — прошипел он и потянулся ко мне свободной рукой. Корни, обвивающиеся вокруг его тела и удерживающие другую руку, сжались плотнее, но он словно не заметил. — Я бы дал тебе все на свете. Зачем ты отказываешься?
Я стиснула обломок волшебной стрелы; внутри деревянной палочки чуть слышно билась жизнь.
— Потому что... У меня уже есть все, что нужно, — прошептала я и с размаху вонзила стрелу ему в грудь.
Губы Машины скривились в беззвучном крике. Он запрокинул голову, в горле у него заискрило, шея вспыхнула зеленым. Странная конвульсия, точно от разряда электричества, объяла его тело, мышцы свело спазмами. Провод отшвырнул меня в сторону, и я упала, еле сдерживая всхлип от боли, пронзившей спину. Я с трудом поднялась на ноги, схватила меч и помчалась к клетке Итана.
От первого же взмаха ледяного клинка дверца клетки разлетелась, и брат в слезах упал в мои объятия.
— Меган!
Ясень похромал ко мне, обливаясь темной кровью и зажимая пальцами плечо. Позади него распахнулась дверь, в сад хлынули десятки рыцарей — и застыли, в ужасе уставившись на своего короля.
Машина бился в тюрьме из корней. Ветки прорастали из его груди, провода перерождались в лозы, расцветающие крошечными белыми цветами. У нас на глазах Машина развалился на кусочки; сквозь него взметнулся ввысь ствол дуба. С одной из веток свалилась телефонная гарнитура и осталась лежать у подножия ствола, подмигивая огоньком индикатора.
— Ого, — в наступившей тишине пробормотала я.
Рыцари взвыли и ринулись к нам, но земля под ними задрожала. В воздухе загрохотало, железный трон, накренившись, осыпался зазубренными обломками. Пол содрогнулся, и все зашаталось.
Сад прорезала трещина, и гигантский участок земли рухнул куда-то вниз, увлекая железных рыцарей в бездну. Все вокруг рассыпалось на части. Рыцари с воплями бросились врассыпную, со всех сторон доносились тревожные крики.
— Башня падает! — крикнул Ясень, отпрыгивая от сорвавшейся балки. — Уходим, скорее!
Спотыкаясь и перепрыгивая через трещины, я подбежала к железной арке и нырнула внутрь... но просто-напросто очутилась на другой стороне. Ничего не вышло! Я в отчаянии огляделась.
— Человек, — позвал знакомый голос, и рядом появился, помахивая хвостом, Грималкин. — Сюда. Поторопись.
— Я думала, ты не придешь, — выдохнула я, бросаясь вслед за ним через сад, туда, где два металлических дерева срослись друг с другом, образуя арку.
Грималкин обернулся и фыркнул.
— Кто бы сомневался, что ты выберешь наисложнейший путь, — упрекнул меня кот, подергивая хвостом. — Если бы ты слушала меня, я бы показал тебе проход попроще. Теперь поспеши. От здешнего воздуха меня тошнит.
Сад содрогнулся от оглушительного рева, и все вокруг развалилось. Я подхватила Итана и поднырнула меж стволов. Ясень не отставал. В портале полыхнуло чарами, я поняла, что падаю, и наступила темнота.
25
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Я постепенно приходила в себя на холодном и твердом полу. Поморгала и села, ощупывая, где болит. Наверняка я что-то повредила: смутно помнилось, как Машина ударил меня по спине железными проводами, как мучительно он вырвал свои щупальца у меня из-под кожи... но сейчас ничего не болело. Вообще-то я чувствовала себя гораздо лучше, чем в последнее время, сознание было ясное и четкое. Я осмотрелась: вытянутое, тускло освещенное помещение, повсюду парты и компьютеры — школьный кабинет информатики!
Я подскочила и стала озираться в поисках брата. Сначала у меня едва не остановилось сердце, показалось, что все случившееся — кошмарный Сон. Итан спокойно посапывал под ближайшей партой. Я улыбнулась, убрала прядь волос со лба братишки и поднялась на ноги.
Ясень исчез, зато Грималкин разлегся на парте под пыльным окном и мурлыкал под солнечными лучами, льющимися сквозь стекло. Осторожно, чтобы не разбудить Итана, я подошла к коту.
— Привет! — Грималкин приоткрыл золотистый глаз и зевнул. — А я-то думал, ты уж не проснешься. Между прочим, ты храпишь!
Я пропустила это мимо ушей и уселась на парту рядом с котом.
— Где Ясень?
— Ушел. — Грималкин потянулся и обернул вокруг себя хвост. — Уже давно, пока ты спала. Велел передать, чтобы вы его не ждали.
— А... — Я переваривала новости, не зная, что и делать: расстроиться, разозлиться, обидеться, что принц так внезапно исчез... Впрочем, я не чувствовала ничего, кроме усталости и легкой грусти. — Грим, он серьезно пострадал. Он поправится?
Грималкин равнодушно зевнул. Меня это не слишком успокоило, но Ясень был сильный: не зря же он сумел побывать в самом сердце Железного королевства и вернуться обратно, хотя едва не погиб. Менее могущественный фейри давно бы умер. Интересно, откуда принц черпал силы в проклятой крепости? Из чар, из моих эмоций? Или сумел выстоять по иным причинам? Ох, доведется ли мне задать эти вопросы ему самому?
Я стала рассматривать класс, дивясь, что портал в Железное королевство оказался так близко от моего дома.
Может, тропа во владения Машины пролегала через один из компьютеров?
Интересно, мы вывалились из монитора? Или возникли из воздуха, как гремлины...
Я повернулась к коту.
— Ты отыскал нам дорогу домой. Поздравляю. Чем я тебе за это обязана? Очередное маленькое одолжение или пожизненный долг? Мой первенец?
— Нет. — Грималкин весело подмигнул. — Этот должок мы замнем. На первый раз.
Мы посидели в тишине, греясь на солнышке и радуясь тому, что живы. При взгляде на Итана, мирно посапывающего под партой, меня охватывала непонятная тяжесть, как будто я оставила в Волшебной стране что-то жизненно важное.
Грималкин задумчиво лизнул переднюю лапу.
— Чем теперь займешься?
— Не знаю. Сначала Итана домой отвезу, потом пойду в школу. Попробую зажить обычной жизнью.
Я вспомнила о Паке, и к горлу подступил болезненный комок. Без Робби школа будет совсем не такой. Надеюсь, он жив и мы когда-нибудь снова встретимся. Потом подумалось о Ясене... Интересно, снизойдет ли Темный принц до совместного ужина и похода в кино?
— Надежда умирает последней, — заметил кот.
— Угу. — Я вздохнула, и мы опять замолчали.
Через некоторое время Грималкин не выдержал.
— Интересно, как Машине удалось выкрасть твоего брата? Он подсунул подменыша, но не Железного фейри. Как же он воспользовался фейри чужого двора?
Я недоуменно нахмурилась, а потом предположила:
— Кто-то, видимо, ему помог.
Грималкин кивнул.
— Это означает, что Машине пособничали обычные фейри, а теперь, когда его больше нет, вряд ли тебе скажут большое спасибо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
