не повредит и где тебя никто не найдёт, сколько бы ни искал. Безвестный и бесславный конец — в этом и вправду есть… — прищёлкнул он пальцами, — высшая справедливость.
Сказал и, не дожидаясь ответа, вернулся на свой камень-трон.
Через пару секунд у подножия камня засветилось окно перехода.
— Я сам настраивал этот портал, — горделиво сообщил самопровозглашённый хозяин жизни. — Через него могут пройти только тро… двое. Всем остальным этот путь заказан. Войдя в него только раз, они навсегда обрекают себя на вечную пытку в изнанке между мирами.
— И кто же они, эти двое? — не смог не задать я последний вопрос. — Один, как я понимаю, ты сам. Второй…
— Имя тебе ничего не расскажет, — не стал отвечать визави. — Тебя среди избранных нет, а всё остальное неважно… Бросьте его туда, — приказал он моим конвоирам. — Хочу посмотреть, как он упирается.
Меня подхватили под руки и потащили к порталу.
Я не сопротивлялся. Доставлять хоть какую-то радость этому придурку на камне мне не хотелось. Последнее, что я услышал, когда меня швырнули сквозь рамку, было:
— Прощай, враг. С тобой было интере…
Портал схлопнулся у меня за спиной, и в следующее мгновение я почувствовал, как меня разрывает на тысячу мелких осколков…
Глава 25
Опорную орбиту над Флорой «Варяг» занял спустя полтора часа после входа в систему.
— Шлюз два-один, — склонился над пультом командир крейсера. — Борт ноль четыре готов?
«Шлюз два-один. Борт ноль четыре готов», — ответили по селектору.
— Экселенса, может, вы всё-таки возьмёте пилота? — взглянул капитан-командор на сидящую рядом женщину.
— Нет, Клаас, — покачала та головой. — Пилот не нужен. Челнок поведу сама… И, кстати, возможно, я вернусь не одна. Поэтому, будьте любезны, подготовьте на всякий случай вторую каюту.
— Будет сделано, экселенса, — кивнул командир «Варяга»…
Челнок вышел из шлюза через четыре минуты.
Двигатели включились, когда он удалился от корабля на пятьдесят тян.
Расположившаяся в пилотском кресле Анцилла щёлкнула тумблером дешифровки сигнала.
— Ан, ты? — отозвались в наушниках секунд через десять.
— Я, Пао, я, — ответила экселенса. — Сделай, пожалуйста, проход над баронством. Хочу спуститься на первом витке.
— Минуту.
— Жду…
Через минуту ноль пять в защитной дымке по курсу движения шаттла действительно образовался разрыв. К несчастью, Анцилла не умела, как Дир, пробивать барьерную защиту сама, «усилием воли». У Пао, как она знала, с этим тоже возникали проблемы. Поэтому приходилось действовать по старинке: палить в небо из расставленных возле замка скрут-пушек.
Конечно, убить обладательницу индекса барьерного расхождения и профиля чётной сходимости «А плюс 5» не смогла бы никакая защитная дымка, но все электроприборы на шаттле она уничтожила бы без вариантов. А совершать посадку на неуправляемой неисправной машине не решился бы даже суперпилот из межгалактических комиксов.
Альтернативный способ проникнуть на Флору Ан применять не стала. Хотя, казалось бы, чего проще — шагнуть из каюты крейсера в шестимерность и через миг выйти из неё прямо в кабинете Паорэ?
Увы, большинство находящихся на «Варяге» это действие просто не поняли бы, как не поняли бы аналогичное возвращение, да ещё и с гостями.
«Жена Цезаря, — как часто говаривал господин барон, — должна быть вне подозрений».
О том, кто такой Цезарь и при чём здесь его жена, экселенса узнала во время визита на Землю, но суть поговорки улавливала и раньше и полностью с ней соглашалась.
Сегодняшнюю ситуацию эта поговорка отражала как нельзя лучше. Дир уже неделю не выходил на связь ни с Тарсом, ни с Мегадеей, ни с Флорой, ни с кем-то ещё, и где он находится и куда пропала «Аврора», объяснить никто толком не мог…
Спуск на поверхность прошёл в штатном режиме. Электроника функционировала, двигатели работали, воздействие барьерной энергии не ощущалось.
Встречать гостью к опустившемуся челноку вышла сама баронесса. Ан сбежала по трапу, женщины быстро обнялись и сразу отправились в переговорную комнату.
— Вестей так и не было? — спросила первым делом Паорэ.
— Нет, — вздохнула Анцилла. — Последнее время он, говорят, готовил какую-то военную операцию, но я, к сожалению, не посчитала это серьёзным.
— Я тоже, — кивнула Паорэ. — Он раньше всегда делился своими планами, и я даже предположить не могла, что он что-то скрывает.
Герцогиня дёрнула недовольно щекой:
— На Тарсе никто ничего толком не знает. Но ваши «честные убийцы» сказали, что экселенц готовился к чему-то достаточно важному. Отбирал добровольцев, колол им инъекции закрепления, тренировал по специальной программе и вроде бы, если слухи не врут, собирался отправиться куда-то на край Галактики.
— На край Галактики, говоришь? — пытливо взглянула миледи на экселенсу.
— Да, ты права. Я тоже об этом подумала, — поняла её та с полуслова. — Проблема вся в том, что я не знаю координаты Земли.
— Но мы же там были! — удивилась Паорэ.
— Да. Были. Но разве сама ты сможешь туда сегодня попасть?
Баронесса ненадолго задумалась.
— Пожалуй, что нет. Не смогу. Я просто не помню, где эта точка в изнанке.
— Вот и я её тоже не помню, — снова вздохнула глава великого дома. — Дир нас туда привёл, а потом увёл. Я просто не видела смысла запоминать, какие у этой системы координаты.
— И что же нам теперь делать? — растерянно посмотрела Пао на герцогиню.
— Думать, подруга. Думать, что же ещё? — пожала плечами Анцилла…
Думать — это было и вправду единственное, что им оставалось. Бросаться, забыв обо всём, искать своего мужчину — такое себе позволить они сейчас не могли. То, что происходило в последние дни в обитаемой части Вселенной, не позволяло им действовать просто так, наобум, без всякого плана, доверившись лишь интуиции.
Резко активизировавшаяся саранча совершала нападения на планеты практически каждый день, а, бывало, что и по нескольку раз за день. Армии и флоты всех космических государств буквально сбивались с ног, пытаясь поспеть повсюду, но, как обычно, не успевали.
Жилые системы враг, правда, пока
