— Вы, ребята, недооцениваете машины людей. «Асассины» — боевые системы девятого поколения. Они могут быть умнее нас с вами! Не удивлюсь, если тот взрыв на корабле открыл всего лишь один контейнер. Помните, когда появился второй киборг? Так вот, этот второй киборг, вероятнее всего, самостоятельно активировал ещё как минимум двоих. Это похоже на их тактику: они видели всего лишь двух людей, поэтому посылают двух роботов плюс один в качестве подстраховки. Если им известно, что за груз в ячейках, то наверняка они оставили там охрану. Как минимум по одному киборгу в каждой ячейке. И ещё один момент: эти «асассины» уже участвовали в штурмовых операциях или только что с конвейера?
— А какая разница? — не понял обращенного к нему вопроса Татар.
— Разница в том, что если они с конвейера, то ещё довольно «тупы», то есть их навыки ограничиваются заложенной программой. Но если они уже использовались по назначению, и, тем хуже, много раз, то, я думаю, без труда уничтожат всех нас. И очень скоро.
Татар замотал головой:
— Да не знаю я? И очень интересно, откуда тебе столько известно и про киборгов, и про этот корабль, и вообще про всякие военные штучки?.. Уж не агент ли ты спецслужб?
К счастью, опасный разговор прервал бортовой компьютер:
— Я использовала электрические цепи «Легора» для попытки обнаружить боевые механизмы на его борту. Результат проверки сказал, что они там есть. Как минимум шесть объектов постоянно передвигаются в семи грузовых зонах корабля. Я думаю, они патрулируют вверенную им территорию.
На лице Ферганда изобразилось: ну что я вам говорил?
— Должна сообщить, — продолжил компьютер, — что проникшие на борт «Сайгака» роботы делают попытку продолжить путь наверх.
— То есть как это? — удивился Раамон. — Ты перекрыла ходы?
— Да. Но они вырезают пневматическую дверь лазерами. Примерно через двадцать минут их работа будет завершена.
— А сколько всего преград до рубки?
— Двенадцать блокируемых дверей и лифты, но последние я не считаю, потому что каждый лифт дублируется винтовой лестницей.
Вновь появилась очередная проблема. Если, по словам компьютера, преград двенадцать, то «асассинам» нужно примерно двадцать минут на преодоление каждой. Это четыре часа. Плюс минут двадцать на свободное перемещение.
— У нас есть немногим больше четырех часов, чтобы забрать груз и придумать, как избавиться от роботов, — вяло сообщил Ферганд, который тоже прикинул имеющееся в распоряжении время.
— Тогда не будем сидеть сложа руки и ждать у моря погоды! Давайте приниматься за дело!
Раамон, ставший на период незапланированных осложнений лидером четверки, отдал распоряжение Татару, Лаки и Ферганду заняться грузом, при этом недвусмысленно предупредив последнего о том, чтобы тот держал себя в руках и не обращал внимание на реплики Аллоя. Сам же генерал стал придумывать, как избавиться от штурмовых киборгов, с каждой минутой все ближе подбирающихся к командному посту.
Когда Раамон уже придумал способ избавления от машин, из медицинского отсека, мимо которого он проходил, послышался слабый стон. Заглянув туда, он увидел, что криогенная капсула открыта, и внутри сидит женщина, растирая себе виски.
— С пробуждением, мисс, — откланялся генерал.
— Кто вы? — она смотрела удивленно, но без тени испуга.
— Сейчас это не имеет значения. Как вы себя чувствуете?
— Хорошо, но… где Маргарита?
— Послушайте, мисс…
— Керрин.
— Послушайте, мисс Керрин. То, что я вам скажу, покажется невероятным, но это правда. Вы проспали в криосне сто пятьдесят девять лет и стали единственной выжившей на корабле. Не знаю, кто поставил таймер капсулы на бесконечность, но он тем самым спас вам жизнь.
— Не может быть! Я дочь посла Земли на Сенереде, не смейте так шутить надо мной!
— Я абсолютно серьезен. На борту был совершен теракт, в результате которого весь экипаж погиб. Это случилось в две тысячи четыреста пятидесятом году. Сегодня две тысячи шестьсот девятый год, и чисто случайно мы оказались рядом с вашим кораблем на неисправном звездолете. Теперь мы пытаемся продолжить свой путь на «Сайгаке». — Генерал обратился к компьютеру:
— Гесс, подтверди мои слова.
— Все сказанное выше — относительная правда, — прозвучал женский голос с потолка. — Стоящий перед вами человек — это новый капитан корабля.
Мисс Керрин всплеснула руками и обхватила ладонями лицо:
— Так я, что же, не прилетела на Сенереду, не встретилась с отцом? Я… Сколько, вы говорите?..
И тут до женщины наконец дошло понимание произошедшего. Она замолчала на полуслове. Раамон немного постоял, а затем сказал:
— Извините, мисс Керрин, но я должен заняться проблемами. Если понадоблюсь, свяжитесь со мной по внутренней связи. И не советую вам заходить в рубку, коли не хотите подпортить свое психическое состояние.
ЭПИЗОД 51
Улей Сиил.
Планета Сиил-шид.
Две «Летучих мыши» грузно опустились на покрытую камнями и пылью поверхность планеты. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась безжизненная пустыня, лишенная тепла и солнечного света, лишь на большой высоте легко светились прозрачные перистые облака. Мир Сиил-шид был похож на Марс до начала колонизации: бескрайние равнины и глубокие каньоны, разреженная атмосфера и сильные пылевые бури, полное отсутствие органических форм жизни и так далее. Где-то на планете вздымались высочайшие усеченные конусы вулканов, а далеко вниз уходили метеоритные кратеры, в которых вечно стоит туман.
Сиил-шид выглядел бы абсолютно необитаемым, если бы то тут, то там не виднелись широкие черные норы, глубоко уходящие в недра планеты.
Норы, представляющие собой ни что иное как входы в бесконечные подземные лабиринты улья селесидов, лабиринты, где сам мифический Минотавр с острова Крит блуждал бы целую вечность, так и не найдя дороги наверх.
С пандусов быстро сбежали солдаты и окружили нору, рядом с которой сели боты. Тяжелые боевые мехи заняли свои позиции для отражения возможной атаки и прикрытия людей. Плотникова, Даско и Симмонс в тяжелой броне с лучеметами наперевес подошли к зияющему чреву норы, немного постояли, всматриваясь в неясные призрачные движения тумана, и одновременно шагнули вниз.
Селесиды обладают некоей информацией и абсолютно безвозмездно готовы ею поделиться, но при этом поставили два условия. Первое: за информацией прибудут агенты СОВРа Макеева и Плотникова. Второе: лишь двое могут спуститься в улей. Последнее условие пауки недавно изменили, пойдя навстречу людям, и позволили спуститься вниз троим.
Довольно долго офицеры шли по наклонной, всё дальше удаляясь от входа. Если бы не приборы «Кирасиров», то разобрать что либо в окружающей их тьме было б просто невозможно. Наконец спуск завершился, и люди оказались на просторной площадке, от которой в разные стороны и под разными углами уходили куда-то десятки проходов. По спине Шона пробежали мурашки, когда он вспомнил туннели на инопланетном корабле, в каком-то смысле похожие на норы селесидов.
Внезапно из проходов выскочили и мгновенно окружили людей десятки пауков, хищно клацающих мощными челюстями. Их лапы с острыми когтями со звоном выбивали камни из почвы и оставляли широкие борозды при движении. Бойцы непроизвольно вскинули «Питоны» — единственное более или менее эффективное против селесидов ручное оружие — и приготовились к стрельбе, но в их головах тут же раздался громкий, дребезжащий телепатический голос:
«Приветствуем вас в Сииле, гуманоиды.»
У подполковника сложилось впечатление, что к ним обратилось наполненное гравием жестяное ведро — так противен был голос. Человечество давно убедилось, что у кажущихся безэмоциональными и тупыми пауков на самом деле есть чувства. Конечно, их чувства отличаются от аналогичных у людей, но как минимум одно практически идентично: ненависть друг к другу. Люди содрогаются от отвращения при виде селесида и начинают инстинктивно его ненавидеть и бояться. Пауки со своей стороны подвержены той же самой реакции, когда видят гуманоидов, разве что их тело не дрожит.
Один селесид выскочил из общей массы и прогремел:
«Есть ли среди вас те, которые называют себя Плотниковой и Макеевой?»
Тина и Шон сделали шаг вперед. Так как пауки не могут отличить одного человека от другого, в том числе и мужчину от женщины, Шон временно выполнял обязанности Макеевой, потому что та была не в состоянии лететь на Сиил-шид.
Полицейский никогда не видел селесидов в реальности и просто умирал от ужаса, стоя посреди наполненной гигантскими пауками площадки глубоко под землей. В высоту псевдо-насекомые достигали трёх с половиной метров. На передней части их тела находится округлый бугор, служащий зрительным органом и усеянный сотнями маленьких фасеточных глазков, холодно сверкающих в свете прожекторов. Под ним располагается нечто вроде рта с десятком длинных колеблющихся челюстей с острыми как бритва зубами, где каждый размером не меньше человеческого предплечья. Восемь лап толщиной с бочку, имеющих шесть суставов, выходят из прочного и плотного как камень тела и заканчиваются пальцами-когтями, три из которых противостоящие. Внизу между лапами колышется вторая ротовая полость, увлажненная липкой слизью. Если первая пасть паука предназначена для рытья проходов и употребления неорганической пищи, то вторую эволюция создала специально для пожирания органики…
