- Да что ты такое несешь?! - заорали одновременно Грым, Дэй и Ло.
Синекрылый побледнел.
- Замолчи!!! - кричали остальные.
Кто- то зарычал:
- Накаркаешь!
Кто- то процедил сквозь зубы, что такого не будет, что он этого не допустит. Кто-то рявкнул, что всех порвет… Прозвучало что-то еще. Но никогда еще друзьям не было так страшно. Больно и тоскливо. Хуже всего становилось от сознания того, что Калли вряд ли ошибается и что сделать пока можно только одно -пришпорить коней.
Что они и сделали. А бесценные песчинки времени действительно утекали.
- Ты уверен, что эта девка там? - Белая Кошка нервничала. Это было ощутимо в каждом ее движении, взгляде или слове. Даже обычные реплики каким-то непостижимым образом приобретали оттенок ругани.
Сероволосый пожал плечами:
- Ты же Кошка, ты должна знать, какова погрешность данных разведки.
- Я уверен, - произнес маг. - Она там.
- Точно? - Маргарета развернулась к нему всем телом.
- Абсолютно, - кивнул он. Взгляд был совершенно спокойным.
- Тогда… сейчас?
- Чего тянуть?
- Наше отсутствие могут заметить, - произнес дымчатоволосый. - В случае нашего успеха это неважно, но если что пойдет не так, лучше иметь запасной план, поэтому предлагаю действовать побыстрее.
- Я не ощущаю в этой девчонке никакой силы, - задумчиво пробормотала белая.
- Я тебе говорил. Очевидно, эта сила спит или как-то спрятана. Но у нас все должно получиться. Может, она просыпается только рядом с Кошкой. В любом случае уже поздно менять планы.
- И то верно. Не рискующий не побеждает.
- Верно, - кивнул маг.
- Только держись подальше. - Маргарета кинула на чародея подозрительный взгляд. - Не думаю, что потребуется твоя помощь, но присутствие, близкое присутствие человека может что-то сбить, и так боги знают сколько времени на разработку этого заклинания потратили. До сих пор непонятно, почему сила выбрала такого носителя. Может, в ней есть часть оборотнической крови?
- Она дочь духа Природы, может, это служит аналогом вашей крови?
Кошка покачала головой:
- Может, и так. Но это, право, очень смешно.
- Все мы дети Природы. В той или иной степени.
- Именно эта степень меня и удивляет. Ладно, сколько можно это обсуждать. Телепортируемся. Удача с нами.
Несколько оборотней и один человеческий чародей исчезли из палатки одной знатной Кошки.
И в тот же миг сигнальные трубы заиграли общее построение и готовность к бою.
- Они начали действовать, моя госпожа…
- Хорошо, - кивнула Катерина и посмотрела на мужчину. - Мой дорогой, - промурлыкала Кошка на ушко своему начальнику тайной разведки. В лагере, за стенами ее большой и просторной палатки, стоял гул. Пели трубы, и множество оборотней, людей и прочих существ поднимались и двигались, чтобы занять давно уже оговоренные и выученные позиции. Скоро бой, так и звучало в воздухе, бой, бой, бой… И Катерина отлично знала, что существа Анкела на другой стороне равнины-прохода тоже выстраивают боевые порядки. Скоро-скоро все и случится. - Ты же не дашь мне повода… сомневаться в твоей верности.
Тот выдержал ее взгляд совершенно невозмутимо.
- Ты же знаешь мою верность.
- Знаю, - прошелестел ее голос. - Но даже верностью можно манипулировать. И это делают с тобой, мой серый котик.
- Пытаются, - не стал он отпираться.
Она внимательно смотрела в его дымчатые глаза. Когда-то он стоял на эшафоте напротив нее.
- Я думаю, я знаю, кто сейчас не присоединится к боевым порядкам.
- Думаю, что да.
- Александр… - ее рука легла на его щеку, - это же твоя семья…
- Пусть мою госпожу это не беспокоит.
- Сними уже эту гоблинскую маску подчинения! - рявкнула она, сама от себя не ожидая такой реакции.
Строгие линии лица Кота чуть дернулись. Он схватил ее руку. Ярость наполнила его глаза. Катерина уже видела такой взгляд. Но в другой жизни. И своей, и его.
- Иди туда, - он указал ей куда-то явно за палатку, - там твое войско. И ты им нужна. И осуществляй свой гоблинский план, а я позабочусь об остальном.
Кошка рассмеялась. Дернулась вперед, крепко поцеловала его в губы и отстранилась.
- Думаю, там найдется кому позаботиться.
И выскользнула из палатки.
«Ива… уже скоро…»
«Ты сам виноват, Манхэм. Ты сделал все, чтобы я осел, остепенился, остановился наконец. Но как я обнаружил, для оседлой жизни нужно куда больше средств, чем для той, что ведет странствующий маг. А способов их добыть остается значительно меньше. Когда ты уже осел, почему-то не хочется прозябать в относительном благополучии, душа требует гораздо большего. Не думаю, что ты так наивен, чтобы не понимать, что достаточно большие деньги, причем сразу и за хорошие дела, не перепадают. Или ты предполагал, что вместе с должностью я априори соглашаюсь на такую жертву, как жизнь аскета? Увы, в таком случае нужными качествами я не обладаю. Но механизм уже запущен, я не хочу возвращаться к прежнему. И не желаю прозябать. Да и в этой авантюре я завяз по самые уши, времени и сил на нее потрачено куда больше, чем можно потерять. Жаль, конечно, Иву, но что поделаешь, зато я получу то, что желаю. Одна жертва того стоит. Думаю, ты меня поймешь, Манхэм. Не простишь, если узнаешь, но поймешь… хотя вряд ли нам когда-либо придется объясниться…»
Трубы надрывались. Их звонкий, почти задорный звук пробуждал в душах и крови сотен оборотней какую-то бесшабашную отвагу, кураж. И когда их Глава появилась перед ними - летящим шагом, с горящими глазами, гибкая и всесильная, от нее так и веяло силой и предвкушением, какое бывает у зверя перед охотой, - в этот момент они все готовы были отдать за нее жизнь. И свою, и чужую. Готовы были тут же сорваться в бой, рвать и крушить. Тут были только опытные бойцы, молодняк не повели… В этой их ярости и веселье заключалась сила оборотней. Их захватил бесшабашный задор, что исходил от их всесильной госпожи. Она улыбалась, а ее подданным хотелось принести ей победу, вырвав ее у врага, чтобы увидеть ободрение и гордость в ее глазах.
Только прикажи… И она приказала.
- Порвите их! -…И рык, и мурлыканье, и смех, и та сила, против которой нельзя идти. - Принесите мне победу.
Их главнокомандующий махнул рукой, и трубы запели вновь. Лавина оборотней и иже с ними сорвалась с места.
Навстречу им выступали ровные ряды совсем иных по сути существ - вейорков. Они, как и следует из названия, были похожи на орков. Во всем, кроме глаз без зрачков и шипастого гребня, начинающегося у самого лба, проходящего через всю голову, шею, на спину. Он не нес почти никакой нагрузки, но это было побочное действие заклинания, что использовалось при их создании. Сильные. Гибкие. Устойчивые ко многим типам магии, они были отличными бойцами. И даже оборотни, врезавшиеся в них через считаные секунды, почувствовали это на себе.
