Тяжелые слова, магия, похожая на дождь в грозу, холод того, что заменяло чародею душу, - все это связывалось сейчас вместе, соединяясь в страшный коктейль. Ритуальные круги часто было очень легко нарушить как снаружи, так и изнутри. А порой это заклинание как клетка, непроницаемый короб, замкнутая система. Можно долбиться в него сколько угодно, но, пока оно не завершит свою задачу, пробиться или пробить его невозможно. Вот так вышло и в этом случае. Но Анкел был не из тех, кто останавливается перед невозможным. Для него давно уже это слово стало понятием довольно относительным.
Последние несколько слов - и заклинание ударяется в круг. Его стены начинают ходить ходуном, биться, словно в конвульсиях, бороться, пытаясь восстановиться. Маг нахмурился и добавил силы.
Ива внутри круга тряслась от ужаса. Видимость была сильно ограничена из-за искажений от полупрозрачных стен, однако она отлично понимала, что снаружи вмешалась какая-то третья сила и, кажется, сейчас даже пытается разрушить ритуальное кольцо. С одной стороны, это, конечно, плюс, с другой - на занятиях им рассказывали, как это может быть опасно. Не только для того, кто это делал, но и для жертвы или заклинателя. Вот уж не думала она тогда, что придется эту теорию проверить на практике. А ведь и сделать ничего нельзя - своя магия, как и тело, не слушались.
И еще ее очень, можно сказать, кровно интересовал тот, кто пытался разбить круг силы. Кто это? Ее друзья? Вряд ли, им просто уровня не хватит, даже если объединят усилия. Тут все так сложно, что даже найти начало и конец не удается, а просто перебить им точно не по силам. Тогда кто? Владигор? Но он же не знает, куда она направилась? Или ребята ему все рассказали? Сомнительно. Или все же?… Может, Т’ьелх? Но он не маг. Кого-то привел? Еще менее вероятно. Откуда ему тут взяться? Кошка наверняка хорошо хранит свои тайны. Может, сама Катерина?
Кулон уже некоторое время излучал сияние не только из глаз-камней, но теперь и полностью. Сейчас оно увеличилось весьма сильно. Даже через одежду чувствовалось тепло от него. Скоро оно превратится в жар и станет невыносимым.
И вот в этом момент Ива увидела, как полупрозрачные стены ритуального круга дали трещину. Сначала одна ломаная, чуть похожая на молнию линия поползла вниз, потом еще одна. Казалось, магия вот-вот начнет осыпаться, как осколки разбитого стекла.
Анкел довольно улыбнулся. Теперь можно обратить внимание и на дерущихся соратников и противников. Пока он все равно до Кошки не может дотянуться. Круг будет рушиться еще минуты две. Чтобы уничтожить эту наглую шайку ее приспешников, ему больше времени и не потребуется.
Златко так и не понял, откуда они появились. Какие-то странные существа, очень похожие на людей, если бы не глаза и когти, иначе не назовешь, на руках. И еще кожа - почти синяя. Предупреждающе вскрикнули Калли и Ло, рыкнул Грым, поднимая тяжелый меч, чтобы почти тут же голова одного из нападающих полетела под копыта коней. Лошади зафыркали, замолотили передними ногами. Значит, еще и нежить. Или что-то подобное.
Бэррин швырнул в какую-то тварь сгусток огня. Не любимое заклинание, но и на нежить, и на всех остальных, за редким исключением, отлично действует. Калли уже кричал что-то из заклинаний Жизни. Бело-серебристое, но совсем не режущее глаз сияние распространялось вокруг него. А с другой стороны от Синекрылого черная колышущаяся аура, больше похожая на крылья или щупальца, расползалась вокруг Ло, наполняя его глаза такой же тьмой. Ива рассказывала о чем-то подобном, но тогда он даже не представлял, насколько это впечатляет.
Грым даже спрыгнул с коня, чтобы оказаться в самой гуще нападающих. Его полуторник поднимался и опускался, со свистом рассекая воздух, а тела - с хрустом и чваканьем. Ярость, словно живое существо, клубилась вокруг него.
Дэй отчаянно спешила на помощь, рассекая каменными крылами воздух. Если кто-нибудь посмотрел бы сейчас на нее, то увидел, что ее фигура будто расплывается прямо на глазах. Вокруг нее тоже клокотала жажда боя.
Златко увидел, как какая-то тварь прыгнула Грыму за спину, повернуться он явно не успевал, если вообще заметил ее. Бэррин не видел сейчас, остались ли на его друге «щиты», и почти рыкнул. За его спиной тут же развернулись синие крылья. Одно из них чуть изогнулось - благо тролль воевал недалеко, хоть и не настолько, чтобы сам златоволосый успел на помощь, - и встало стеной перед нападающим. Того отбросило на два шага. Бэррин взмахнул крыльями и взлетел, чтобы через миг опустится рядом с Грымом. Калли и Ло мгновенно замкнули кольцо обороны. Странным было то, что никто никому не мешал, даже магии эльфа и вампира не сталкивались.
Через минуту все было кончено.
- Нет, ну как вы могли?! - заорала только что приземлившаяся гаргулья. - Ни одного мне не оставили.
- Ты ее нашла?! - рявкнул тролль на извечного противника.
- Да! - на том же уровне громкости ответила она. - Только там бой. Я даже приблизиться не смогла. Одной там делать нечего.
- Все равно, - нахмурился Златко. Оглядел группу: - Полетели! - Бросил взгляд на Ло: - Хватай другою лапу Грыма, - и ухватил тролля за правую руку. - Дэй, тебе тащить Калли.
Гаргулья и эльф одинаково скривились. Вампир положил свою руку на плечо Грыма.
- Уроните - убью, - пробурчал тот.
Чего только не сделаешь ради друзей.
- Сейчас! - заорала Катерина, и ее чародеи нанесли сокрушительный слаженный удар по магам, держащим заклинание усиления, наброшенное на вейорков. Казалось, над полем битвы громыхнул гром и полыхнула молния. Сильнейшие чародеи противника на несколько бесценных мгновений оказались выведены из строя, а командиры оборотней уже выкрикивали приказы. Перевертыши слаженной волной переходили в одновременную атаку. Их маги творили заклинания одно за другим. Вейорки, тоже оглушенные неожиданной потерей части сил, были растеряны и не готовы к отражению нападения настолько эффективно, чтобы оно захлебнулось.
Колдовство выкашивало их целыми рядами, а Коты из элитных отрядов разведчиков-диверсантов уже добрались до магов Анкела и сейчас методично вырезали цвет чародейства маленького государства в государстве.
Над равниной пронесся торжествующий рев оборотней. Некоторые их группы уже проскочили всю долину и имели возможность мчаться к замку. Бой еще кипел, на поле битвы остались еще значительные силы Анкела, но несколько лучших отрядов Кошек уже готовы были нанести удар по замку мага, потерять который для чародея было просто немыслимо. Сейчас они ждали свою Главу, чтобы одним броском завершить эту битву и эту войну.
Катерина мчалась к ним. И ей нужны были все ее силы.
Магия ритуального круга, против ожидания, не осыпалась подобно стеклу. Ива знала, что ее осколки вполне могут и ранить, если само разрушение кольца не убьет, поэтому сделала единственное, что было возможно в таком состоянии: упала на бок и попыталась прикрыть важные части тела. Обрушение заклинания почувствовала всем существом. Задрожала, ожидая страшной боли, ранений, возможно, даже… Однако пока боли не было, зато одновременно с ломкой круга лопнула и блокировка на ее магии, порвались путы, сковывающие ее движения. Ива не успела порадоваться и хоть что-то сделать, как почувствовала врезающиеся в тело обрывки заклинания. Но боль от них не была оглушающей, страшной. Синяки, конечно, останутся, но это мелочи, право слово. Главное, что она может вновь двигаться.
