Карнаки замер, повернулся к ним, его свита серво-черепов развернулась в оборонительное построение. Через секунды глава наемников заметит его, подумала Кейра, и зачехлила меч, готовя арбалет. Если понадобится, клинок она достанет в мгновение ока, но в данной ситуации благоразумнее было воспользоваться оружием дальнего боя. Как бы она ненавидела Карнаки, она не могла просто оставаться в стороне и смотреть как его убьют, если он действительно преданный слуга Императора. Но если же в конце концов выясниться что он заодно с еретиками, ей хватит единственного выстрела, дабы донести заслуженное наказание.
Однако, как только командир наемников вышел на расстояния, с которого мог заметить инквизитора, его внимание было отвлечено характерным ревом болтерного огня. Несколько его товарищей тут же разорвало на части взрывами крупнокалиберных снарядов. Оставшиеся в живых развернулись, и начали стрелять в кого-то позади них, и через секунду из поднятой пыли показались фигуры, неустрашимо двигавшиеся несмотря на встречный огонь. Дыхание замерло в груди у Кейры. Так как для нее искусство насилия было знакомым, то она могла оценить с каким спокойным изяществом огромные фигуры в броне цвета бездонного космоса вошли в бой, такое видеть дозволялось не многим.
Первый залп наемников ударил по убойному отряду Астартес, лазерные и плазменные разряды обожгли их броню, бритвенно-острые диски, выпущенные оружием эльдар, оставляли глубокие зарубки на керамите. Ни один человеческий воин не выдержал бы столь смертоносного обстрела, но Караул Смерти просто прошел сквозь него, хотя и не без раненных. Один космодесантник с серым наплечником с изображением рычащей эмблемы Космических Волков, стал двигаться чуть неуклюже по сравнению со своими боевыми братьями, приволакивая левую ногу, но тем не менее не отставая от других. Затем в мстительной ярости снова рявкнули болтеры и большая часть отделения еретиков умерла на месте. Остальные побежали, исчезая в клубах пыли и воющем ветре, космодесантники последовали за ними, столь же непоколебимо и упорно, как гнев самого Императора.
Кейра обернулась в поисках Карнаки, но инквизитора из Ордо Маллеус нигде не было видно. Проклиная себя за то, что отвлеклась, даже всего на пару секунд, пока длилась перестрелка, она снова пришла в движение, направляясь к тому месту, где видела его в надежде взять след. Вдалеке что-то мелькнуло, и она заметила одинокий серво-череп, подлетающий на ветру и спешащий за своим хозяином, Кейра ускорила шаг, снова нагоняя свою добычу.
— Что это было? — спросил Троск, поворачивая голову в попытке разобрать шум сквозь постоянно воющий ветер, когда до них донеслись звуки отдаленного боя.
Элира пожала плечами.
— Стреляют, — сказала она. Характерный ревущий гул болтеров перемежался с треском обычных лазганов и стаккато штурмовых винтовок. Значит Астартес встретили серьезное сопротивление, возможно они столкнулись с группой еретиков у посадочной зоны корабля.
— Я ощущаю страх, — сказала Зусен, указывая в кружащуюся пыль, и сухо улыбнулась, — я имею ввиду кого-то другого.
— Кровь и смерть, тьма опускается… — бормотал Вен, его хрупких разум снова затопили видения.
— Сюда, — решительно произнес Войл, слушая переговоры в комм-бусине, — наш эскорт столкнулся с врагом. Они будут сдерживать их, пока мы не доберемся до корабля.
Недолго, подумала Элира. Космодесантники убьют любого глупца, вставшего на их пути буквально за секунды, но возможно эскорту, кем бы они не были, хватит здравого смысла не пытаться сойтись с ними в рукопашной.
Однако судя по периодическим выстрелам, они явно не горели желанием получить этот урок.
— Кто-то идет, — сказала Зусен, указывая в том же направлении, что и раньше, ее лицо омрачилось, — он кажется напуганным, но не останавливается.
— Он боится нас? — спросил Троск и улыбнулся. Элира тут же вспомнила, что он так же улыбался наступающим бандитам в трюме "Урсус Иннаре". — Что же, не зря.
Элира продолжала идти в том же направлении, что указал Войл, вся группа немного рассредоточилась в нетерпении добраться до безопасности корабля. Хлещущий ветер не позволял постоянно сбивал с курса, и она следила, чтобы Войл не исчез из вида. Каждый несколько секунд он вслушивался в комм-бусину и слегка менял направление, возможно учитывая доклады о том, где находятся астартес. С кем-бы там не столкнулся эскорт, к этому времени стрельба затихла где-то вдалеке, или же просто их все перебили, Элира не знала.
— Берегись! — заорал Вен, указывая на клубящуюся пыль, или же у него просветление разума, или он ощутил опасность в видениях. Из поднятой мути вылетели серво-черепа, направляясь прямо к разношерстной группе беглых колдунов. — Смерть среди мертвых!
Мгновение спустя его слова обрели форму в виде лазерного разряда, ударившего в землю у ног, колдуны тут же разбежались в поисках любых доступных укрытий. Элира распласталась на земле, и перекатилась к давно пустому водному резервуару, который некогда был частью ирригационной системы, и как только она оказалась там, еще один лазерный разряд ударил в землю там, где она мгновение назад стояла.
Она подняла пистолет, целясь в одного из черепов, но выстрелить было сложно — цель была маленькой, быстро двигалась и постоянно беспорядочно скакала в порывах ветра. Она нажала на спусковой крючок, в ответ послышался хлопок распыленной кости, крошечный сервитор неуверенно задрожал на мгновение и затем рухнул, улетая по спирали, когда ветер подхватил его.
— Хороший выстрел, — произнес Войл, оказавшийся в метре от нее, — должно быть ты повредила гравитационный модуль.
— Удачный, — поправила его Элира, пытаясь найти новую цель. Она не знала сколько еще серво-черепов кружило над ними, но как минимум их было штук шесть.
У одного из них из глазниц торчали дула лазпистолетов, он постоянно стрелял и вопли вокруг нее подтвердили, что некоторые выстрелы достигли цели.
— Позволь мне, — сказал Войл, и к ее удивлению она осознала, что тот встал в полный рост, совершенно открыто.
Черепа закружились и начали пикировать в его сторону, паля в полете, но каждый лазерный разряд, казалось, в самую последнюю секунду огибал цель и не причиняя вреда бил в землю у его ног. Затем он отмахнулся от них, и черепа разлетелись, отброшенные в разные стороны его волей. Большая часть просто затерялась в завихрениях воздуха, и, подхваченные ветром, их унесло к трещине в куполе, но парочка ударилась в опорные балки и усыпала аграрные посадки битой костью и искореженным металлом.
— Впечатляет, — произнес новый голос, и фигура, полностью облаченная в черное, роба вздымалась от ветра, казалось, материализовалась в кружащейся пыли, — видимо нам все-таки придется сделать все по-плохому.
Когда Квиллем объяснял свой план, на словах захват судна еретиков было плевым делом, но, когда дойдет до дела, все выйдет намного сложнее и опаснее, как и ожидал Дрейк. Кейра несомненно смогла бы проскользнуть мимо стражи у подножья посадочный рампы, и разобралась бы с ними бесшумно и стремительно, но трем оперативникам инквизиции, без ее навыков, придется столкнуться с еретиками лоб в лоб.
— На позиции, — передал по воксу Дрейк, разглядывая ближайшего охранника через прицел лазгана, и надеясь, что рощица фруктовых кустов, среди которой он залег, достаточного его маскирует.
Он не видел Квиллема или Кейру, но и не ждал, что увидит, жалящий песок, поднятый в воздух, снижал видимость до пары метров. Поднятая завеса была их самым большим преимуществом: стража оставалась начеку, постоянно проверяя окрестности в поисках угрозы и если приблизиться к шаттлу слишком близко без какой-либо маскировки, то их просто подавят огневой мощью.
— Я тоже, — передал Кирлок, — и тут чертовски неудобно. Здесь воняет так, как будто кто-то сдох.
Прищуривщись от режущего глаза ветра, Дрейк посмотрел на металлический контейнер на дальней стороне у посадочной рампы, где должен был залечь его друг.
Это было намного ближе к кораблю еретиков, чем он сам осмелился подступить, но Кирлок большую часть жизни провел охотясь в лесах родного мира, и хотя его навыки двигаться бесшумно и невидимо уступали Кейре, они все равно были гораздо лучше, чем мог представить себе Дрейк. Но это к лучшему, его дробовик был эффективен только на близком расстоянии, и как только начнется атака, у него будет только пара секунд, чтобы воспользоваться им.
— А что ты хотел? — спросил Дрейк, — Это бак для удобрений.
— Что же, мне не в первой сидеть в… — начал Кирлок, но его тут же прервал Квиллем.
— Все на месте, по моему сигналу.
— На месте, — сухо ответил Дрейк, сражаясь с внезапным приступом напряжения, их шутливая перебранка уже осталась в прошлом.
