– Давай конкретнее про Древних…
Кх'отр задохнулся от чувств, но быстро совладал с собой и зачастил:
– Хорошо. Я буду рассказывать так, словно Дэйр Древний знает, но забыл… Наши легенды говорят, что когда-то, в прошлом, очень давно, Рортанг был другим. Холмы, поля и леса были такими же зелеными, реки и моря такими же синими, так же светила теплая звезда Рор в голубом небе. Однако Великая Мать Атсинбирг была одинока, и не с кем было ей заключить великий союз Ла-и-Ла. Это вызывало глубокую печаль и разочарование в природе и во всей вселенной. Тоска покрывала горы и долины. Мать жизни – Атсинбирг – была одинока, она знала только половину жизни, и в сердце ее были только холодные льды и искрящиеся снега. Она умела ждать, и она ждала бесконечно. Ожидание ее было, как озеро, и каждый день был каплей, прибавлявшейся к нему. И потому пришло время, когда сбылось то, чему было предназначено. Ожидание Атсинбирг выковало ее силу, и эта сила обратилась во вселенную, призывая судьбу. И это свершилось: сила ожидания Атсинбирг стала потоком, прорвавшим преграды. Эта сила призвала из Ледяного Простора гостей – Древних воинов. Они были неистовы и неукротимы, как огонь, а их сердца были безжалостными, как камень. Яростные Древние сошли на Рортанг, неся смерть всему живому, ибо были сверхъестественными воинами. Они увидели, что без них здесь только половина жизни. Древние пришли к Атсинбирг, как мужчина приходит к женщине, и взяли ее. Древние соединились с Атсинбирг, и вместе они стали Ла-и-Ла – Великое Единство. Яростные Древние подарили миру новую жизнь. Вместе с Атсинбирг Древние зародили величайшую цивилизацию, которая когда-либо украшала Ледяной Простор! Они достигли небывалой мощи, строили железные города, один дом в которых был больше, чем весь Хоргурд вместе со стенами. А Царакклан одного города был глубже, чем корни могучих гор Лахирда! Ла-и-Ла Древних прониклась мудростью выше возможного, укротив силы света и тьмы, притяжения и отталкивания, жизни и пустоты времени и безвременья! Тогда предки делали небесные лодки для своих безжалостных битв, способные летать к Рору и другим звездам в Ледяном Просторе. Они доблестно сражались и всегда приносили великую добычу на Рортанг. Это были времена великой славы нового союза Ла-и-Ла…
Голос кх'отра смолк, и опять стало слышно только шуршание шагов. Легенда произвела впечатление. Сейчас в темноте глубочайшей пещеры с этим таинственным свечением все казалось возможным, доступным. Воображение услужливо рисовало могучих воинов из Ледяного Простора, их огромные города и небесные лодки – не хуже, чем у гонклардов… Дару вдруг остро захотелось принадлежать к этим Древним. Может, он действительно к ним относится? Почему нет?..
Задетый ногой камешек полетел, ударяясь о каменные стены. Дар наклонился и смог увидеть его полет.
– Как выглядели Древние?
– Я отвечаю, Дэйр Древний, хотя тебе, конечно, это известно лучше меня… Древние воины выглядели почти как тангры. Однако иногда их латнир шел по всему телу, а не только прикрывал спину.
– Откуда это известно?
– Есть изображения на камнях, есть рисунки на металле, есть тангропись. Осталось немало следов Древних, и каждый из кланов, считающих себя великими, тщательно их собирает. Я видел, это делают даже хуураданцы.
Кх'отр позади насмешливо хмыкнул.
– Что ты знаешь о живых камнях? – Дар вспомнил «беседу откровений».
– Живые камни Древних – только часть их силы. У них еще есть живая вода, живой огонь, живой металл…
– Ты видел когда-либо этот живой металл? На что он похож?
– Не только видел, но и держал в руках.
– Что он может делать? – Дар обернулся, его голос дрогнул, прозвучав громче.
– Я вижу, тебе не терпится получить в руки привычное оружие. – Голос Куаргира напротив сделался тихим. – Но тому есть препятствие.
– Какое?
– Все живые предметы Древних, найденные кх'отрами, уже не живы. Некоторые из них еще показывают жизнь, мигают светом. Но ни одно не способно делать то, что описано в легендах. Они бесполезны для воина…
– …или вы не знаете, как ими пользоваться! – резко перебил его Дар, вспомнив неясное чувство, подтолкнувшее его вложить Метку в углубление обелиска в Хршитакке.
– Мудрость Древних несравнима с мудростью простого тангра, – уклончиво ответил кх'отр.
– Куда же делись все эти могучие Древние?
– Они ушли, подобно тому, как отец уходит, когда вырастают дети.
– И они вернутся?
– Все предания согласны в этом!
– Кто были их дети? – спросил Дар, хотя уже знал ответ.
– Тангры – дети Древних, – подтвердил кх'отр. – Тангры должны наследовать древнее величие и воинскую доблесть.
– Но этого не произошло, – отметил Дар. – Почему же Древние не обучили своих детей?
– Древние сделали это, однако они слишком рано ушли. У тангров остались враги, более могучие, чем тангры. Но уже нет рядом Древних, чтобы защитить своих детей.
– Ты имеешь в виду гонклардов?
– Их, Древний. – В голосе Куаргира вдруг послышался испуг. – Ты стал больше! Ты ли это?
Дар обернулся. Куаргир выглядел меньше ростом, чем обычно. Хотя могло и показаться.
– Интересно, кому бы еще взяться в этом каменном склепе?
– Кто знает? – загадочно ответил кх'отр.
– Знаешь, – Дар задумчиво поднял свою руку, она пушилась ровным голубым ореолом, – у меня уже было один раз подобное. Во время боя с а'зардами. Тогда это закончилось почти сразу. Наверное, и сейчас это свечение ненадолго. Так что давай воспользуемся возможностью видеть, пока она есть. Ты не против пробежаться?
Кх'отр рассмеялся.
Их бег продолжался долго, благо туннель был сейчас прям и не слишком узок. И даже когда оба уже порядочно выдохлись, они еще долго не останавливались.
Рассказанное кх'отром неторопливо усваивалось сознанием. Дару вспомнился первый день на Рортанге, увиденная с вершины холма природа – мягкая и в то же время с резкими, вздыбленными гранями. Пожалуй, в этом можно было предположить последствия той самой войны. Таинственные могущественные Древние возбуждали острое любопытство. Враги-гонкларды – не просто более сильные, чем нынешние тангры. Между ними и боевыми возможностями панцирников лежала пропасть ошеломительной глубины…
Куаргир громко сопел рядом, не отставая.
– Как могли тангры воевать с гонклардами?
– Видимо, Древние не все рассказали своим детям об искусстве войны. А может быть, тангры еще недостаточно возмужали для настоящих битв. Предания повествуют о катастрофических сражениях, разрушивших города на Рортанге, небесных лодках размером с эту гору. О живом огне и мгновенном свете, об умном металле и послушных мертвых…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
