я. Вот это и есть экспериментальная наука, повторение одного и того же с внесением изменений буквально по миллиметру, по миллиграмму и миллиджоулю воздействия. Что будет, если все, то же, но из туалетной бумаги? А из туалетной бумаги с ароматом персика? Никогда не понимал туалетную бумагу с запахом персика… это вообще для кого? Или вот пластиковая бумага — это ж и не бумага вовсе, а пластик, сможет ли Чепу с ней совладать? Или изобретение Вереск — влажный картон вперемешку с опилками, прессованный в листы и удерживаемый ее силой. Довольно интересный материал получился…
— Вот. — говорит Чепу, отошедший от стола и сложивший руки на груди: — вот.
— Неплохо. — маленькая бумажная горилла собрала свою копию и прекратила работу. Начала работать следующая — собирать еще одну. Целью этого эксперимента было определить, существует ли предел в поколениях собранных Чепу конструктов имени Неймана, и какой он? Когда Чепу собирает один конструкт — он же вкладывает туда магию, верно? Жаль у нас нет прибора, который измеряет магию, а сфера девушки с татуировками паутины из инквизиторов — слишком грубый инструмент. И не дадут нам ни инструмента, ни этой девушки. Они ж инквизиторские. В голове мелькает мысль соблазнить и захватить, сразу же отметается как волюнтаристская и идиотская, влекущая за собой множество негативных последствий.
Так вот — если при создании своих бумажных зверушек Чепу тратит магию, то нам интересно, на сколько хватит его магии? Понятно, что его жабки обычно живут пока не расползутся по швам — бумага все-таки материал легко изнашивающийся. Но если он собрал один конструкт, а тот создал еще один, а тот, в свою очередь — еще один, то до какого поколения будет хватать его магии? Мы уже выяснили, что на два поколения хватает.
— И еще одна. — говорит Чепу, смешно перебирая ногами, словно жеребенок в стойле, шмыгнув носом и утеревшись рукавом толстовки: — третье поколение уже.
— Так. У тебя по прежнему есть с ними связь и управление? — спрашивает Акира. Бумажные гориллы отрываются от работы и встают по стойке «смирно», потом начинают барабанить кулаками в грудь, подражая Кинг-Конгу.
— Хорошо. Продолжаем. — Акира глядит как горилла четвертого поколения собирает конструкт пятого поколения, а я украдкой смотрю на нее. Спросить ее про родинку? Или все-таки подождать следующего раза, как у нее настроение будет? Настроение у Акиры бывает примерно раз в месяц, когда, как и положено любому офисному сотруднику в Японии — она позволяла себе выпить лишнего и … да, и все остальное тоже себе позволяла. И окружающим. Акира в такие минуты была веселой и очень опасной.
— Что ты на меня смотришь опять? — спрашивает она, не отрываясь от наблюдения и делая какие-то пометки в блокноте: — только не говори, что ты с Читосе поссорился, я посредником в этих переговорах участвовать не собираюсь.
— Да не ссорился с ней! — говорю я: — откуда такие предположения?
— Много она для тебя делает, вот что. — говорит Акира и поправляет очки: — а ты все так, как будто так и должно быть принимаешь. Мог бы и внимание обратить.
— Да я обращаю… наверное. — говорю я и задумываюсь. Действительно, думаю я, Читосе всегда когда надо — под рукой. И чай всегда заварит и порядок наведет и вещи мои никогда не забывает в стирку отнести… и вообще. Неужели я не обращаю на нее внимания? Обращаю. Хотя если Акира так говорит… надо бы ее на свидание сводить. В кино, в торговый центр, куда тут парочки ходят? И подарок ей заказать какой. Даже знаю, какой — вон, попросить у Линды штурмовую винтовку, или там дробовик нормальный, а то тот, что мы отжали у «Антимагии» через раз клинит. А я говорил, что нельзя оружие на поле боя поднимать… я смотрю на стол и вижу, как бумажная горилла шестого поколения мастерит гориллу седьмого. Остальные стоят неподвижно, ибо есть такая штука как геометрическая прогрессия, а мы сегодня не так много бумаги с собой взяли.
Конечно, идеальная машина фон Неймана для завоевания необитаемых планет и формирования биосферы, для терраформинга — выглядит совсем иначе. Это какое-нибудь стальное небольшое зерно, которое просто бросаешь в почву, а оно само зарывается и осуществляет поиск необходимых для производства материалов (а в идеале — имеет что-то вроде синтезатора необходимых материалов из любых в наличии), и начинает самовоспроизводится. В той самой геометрической прогрессии. То есть, если одна такая машина может создать свою копию… ну скажем за месяц (пусть будет подольше), то на следующий месяц их будет уже четыре. За год — две тысячи сорок восемь таких конструктов. В конце следующего месяца их будет уже восемь миллионов триста восемьдесят восемь шестьсот восемь штук. И тридцать четыре миллиарда на исходе третьего года. Даже если эти машинки будут небольшие — нет такого строительства, с которым бы они не справились. Более того, можно подождать еще год. При этом — не требуется никаких затрат, никаких хлопот, ничего. Вы просто бросили зерно на землю и подождали. А потом, когда количестве конструктов достигнет необходимой для вас цифры, вы просто командуете им и делаете что хотите. Переворачиваете горы, перенаправляете реки, передвигаете континенты, захватываете Японию и объявляете всю землю на планете Святой Землей а себя — Богом-Императором Земли. А тем временем = пока ждете — можете даже носу из Лазурного Дворца не казать.
Я снова кидаю взгляд на стол, где горилла восьмого поколения крутит бумагу и замечаю, что горилла из первых рядов ведет себя странно. Тихонько прикасаюсь к плечу Акиры и, едва та поворачивается — указываю ей на бумажных горилл из трех первых поколений. Если все остальные ведут себя как и положено магическим конструктам при отсутствии внешнего управления — то есть стоят смирно и не реагируют на раздражители, то эти трое — поворачиваются в стороны, опускают и поднимают конечности и вот наконец одна из них, та, что была создана первой — берет лист бумаги из пачки. Акира округляет глаза. Этой гориллой не управляют, Чепу сосредоточен на управлении конструктом восьмого поколения, фокус его внимания снят, но она делает это самостоятельно? Что же, надежды (или страхи) увидеть Великого Чепу — Повелителя Роя — еще живы в наших сердцах.
— Акира-сан, ты же знаешь, как я тебя люблю. — говорю я, глядя как горилла первого поколения начинает сворачивать лист бумаги: — но эти сведения теперь важны не только для меня, но и для выживания всего мира. Когда-нибудь эти сведения спасут
