— Н-да! Ты права, что нельзя мерять людей своей меркой. Константин Семенович об этом тоже говорил, — промолвила она и вздохнула. — Н-да! Глупый человек может жить счастливо, но мне кажется, что когда он осознает свою глупость, он будет несчастен…
— А чем он ее осознает, если глупый?
Этот вопрос огорошил девушку. Так бывало часто во время их споров: какой-нибудь одной фразой мать ставила ее в тупик! И каждый раз Женя удивлялась, почему это так: мать кончила всего пять классов, а она, десятиклассница, всегда пасует перед ней. «Какая я все-таки дура, — думала Женя, — ничего не могу доказать». Даже там, где касалось специальных знаний и Женя начинала цитировать какие-нибудь авторитеты, мать останавливала:
— Это не твои слова. Вот когда ты сама разберешься и на своей шкуре попробуешь…
— А почему ты думаешь, что не мои слова?
— Потому, что ты не доросла до них. В книжках прочитала и брякаешь, где попало. Помню, когда ты была совсем еще маленькая, вроде Зюки, я часто думала… Смотрю на тебя спящую и думаю… Подрастет моя дочка — и всю премудрость житейскую я перед ней раскрою. Чтобы знала, что надо делать, как поступать… А сейчас поняла, что по молодости так думала. Конечно, кое-что могу тебе и подсказать и остановить вовремя, ну и в школе, и в книгах ты многому можешь научиться, а все-таки есть в жизни такое, чему тебя никто не научит. И пока ты сама не переживешь, до тех пор не поймешь…
Иногда на Веру Александровну находило говорливое настроение и она подолгу беседовала с дочерью. Приводила ей примеры из своей жизни.
— Мама, ты жила в другое время. Сейчас другие задачи, другие запросы, — пробовала возразить Женя.
— Вот уж сказала! Неужели я такая старая!.. Запомни-ка, дочка. Какое бы время ни было, а жизнь остается жизнью и человек человеком. Если по-твоему рассуждать, то все, что люди раньше сделали, все надо выбросить и начинать сначала! Нет, милая моя. Прошлое-то тоже с умом нужно понимать. А ты все вперед без оглядки рвешься. Так легко и заблудиться. Знаешь, как в лесу люди плутают? Идет человек и уверен, что идет он вперед, а на самом деле — на одном месте кружится…
Убедительно говорила мать, и нельзя было с ней не соглашаться, а все-таки Женя всегда старалась найти какой-то изъян в ее рассуждениях и доказать себе, что мать отстала, что она многое понимает, слишком примитивно, а многого просто не знает. Это сделать было легко, и девушка каждый раз после такого разговора, найдя лазейку, оставалась при своем мнении. Но это ей только казалось. На самом деле слова матери глубоко западали в душу и незаметно становились ее собственным мнением. Именно поэтому в высказываниях Жени сочетались житейская мудрость с наивностью.
Осторожный стук в дверь вывел Женю из задумчивости.
— Войдите!
В комнату вошла Светлана. Это было приятной неожиданностью для Жени.
— Почему у вас дверь не закрыта? — спросила Светлана раздеваясь.
— Наверно, соседка вышла. Здравствуй, Светлана! — приветливо сказала Вера Александровна.
— А я с катка.
— Уроки сделала? — спросила Женя.
— Сделала. Насчет физики пришла к тебе.
— Смотри, Светка, допрыгаешься. Каток надо отложить, а то возьмем в переплет, как Лиду.
— Не ворчи, пожалуйста. Физику выучила?
— Как раз над ней сижу.
Светлана взяла стул и подсела к подруге.
— Поставлю чай. Скоро отец вернется, — сказала мать и вышла из комнаты.
— Ты была с Лидой? — ревниво спросила Женя.
— Нет, одна.
— Не нравится мне это… Нашла себе подругу.
— А что ты имеешь против нее?
— Не знаю… Не лежит к ней душа.
— Напрасно. Она хорошая и простая. Отец у нее такая умница и такой занятный! Вот уж никогда бы не подумала, что академик! Они с Игорем так смешат всех… Ему Игорь понравился.
— Очень рада за вас… — обиженно пробормотала Женя.
— А ты не дуйся, я же тебе говорила… — шепотом сказала Светлана. — Игорь влюбился в Лиду… Ну и вот… Приходится ходить к ним из-за него. Ему же одному неудобно.
— А она? — прищурив глаза, спросила Женя.
— Что она?
— Она тоже в него влюбилась?
— Не знаю. Думаю, что нет. Просто так, развлекается…
Женя засмеялась и обняла подругу за шею.
— Эх ты, простота!.. Развлекается! А почему она покраснела, когда я намекнула? Заметила?
— Ну, мало ли почему… смутилась. Неприятно же, когда вслух говорят про интимное, — сказала Светлана и заговорила о другом. — Были вы на заводе?
— Были. Ну и работка! Достанется здорово! Большущий запущенный цех! Столько там всякого мусора скопилось! Ужас!
— А вы испугались.
— Почему? Наоборот. Катя посмотрела и говорит: «Самая подходящая работа для Вершининой и Косинской», — со смехом сообщила Женя.
— Ну и что?
— Ничего. Посмеялись и согласились. Дадут нам грузовики… Наше дело — погрузить на машины весь мусор. Вот и все. За всю работу три тысячи рублей.
— Так много!
— А ты не удивляйся. Когда увидишь, сколько работы, — сама ахнешь!
Проснулась Зюка и начала кряхтеть, собираясь заплакать. Женя подошла к ней и взяла на руки тепленькую полуголую девочку.
— Зюка, моя Зюка… — нежно бормотала она. — Крошка моя Зюка…
Светлана с радостным умилением наблюдала, как подруга возилась с малюткой, и у нее почему-то сладко сжалось сердце.
— Ну спи, моя маленькая… спи, моя кроха… — шептала Женя, переменив пеленку и снова укладывая девочку в кровать —…Вот так! Ах, как мы потягиваемся!
Она постояла несколько минут у кровати, ожидая, пока сестренка уснет.
Самым любимым занятием Жени было возиться с Зюкой. Она подолгу гуляла с ней на улице. Женю часто принимали за мать малютки, и ее это очень забавляло.
— Это ваш ребенок? — спрашивала какая-нибудь нянька или бабушка, гулявшая в сквере.
— А чей же еще?
— Уж очень вы молоды. Сколько же вам лет?
«Шестнадцать, отвечала она, нарочно сбавляя год.
— Да не может быть! — поражалась любопытная. — Ска-а-жите пожалуйста! Хоть раньше так и было принято. Рано выходили замуж и детей рожали по дюжине, и здоровые были.
Начинались обычные воспоминания, как жили раньше, и «молодая мать» торопливо уходила от словоохотливой старухи.
Когда Женя успокоила свою любимицу и, вернувшись на место, уселась за физику, вошла Вера Александровна и начала накрывать на стол.
— Девочки, сейчас выпьем чаю, а потом занимайтесь, — распорядилась она.
— Вера Александровна, я уже пила… — начала было Светлана, но Вера Александровна не дала договорить.
— И слушать ничего не хочу! Ты у нас в доме своя, и нечего церемонии разводить. Я сегодня угощаю печеньем собственного изготовления.
Светлана знала, что возражать бесполезно, и покорно уселась за стол. Вера Александровна взяла тарелочку, положила на нее печенье и притворно строгим голосом сказала:
— Изволь это съесть, а то мне будет обидно.
Она любила девушку и лучшей подруги для Жени не желала. Светлану она считала наивной, не в меру добродушной, нерешительной, уступчивой и чересчур скромной. Такие же свойства она видела и у своей дочери, а поэтому не раз говорила им:
— Трудно вам будет, девочки, в жизни дорогу пробивать. «Кто смел, тот и съел». А вы последнее готовы другому отдать.
Женя с возмущением разводила руками и как можно убедительней начинала возражать:
— Ну, мама, ты говоришь совершенно неверные… политически неграмотные вещи. В коммунистическом обществе все будет организованно.
— Подожди, Женя. Не хочу спорить с тобой про коммунизм. До коммунизма еще далеко…
— А какие же тогда трудности?
— Подрастешь — узнаешь…
— Опять — «подрастешь». И это каждый рай. До каких же пор надо расти, чтобы все узнать? Уж, кажется, не маленькие! — возмущалась Женя. — Я отлично понимаю, о чем ты говоришь. Да, да! Эта твоя теория насчет женихов… Ты только подумай, Светка, — обращалась она к подруге, — мама считает, что много женихов погибло на войне, и мы, бедненькие, останемся на всю жизнь старыми девами!..
— Ну, за Светлану я не беспокоюсь, — с улыбкой говорила Вера Александровна. — Она в девках не засидится.
Как ни странно, но подобные фразы нисколько не смущали Светлану, и она всегда искренне смеялась. Казалось, что Светлана не понимала, как она хороша собой. Часто в ее годы девушки с такой внешностью превращаются в пустых, избалованных, заносчивых «кукол». Светлана же сохранила замечательную чистоту, скромность, непосредственность.
Вот и сейчас. Она неторопливо пьет чай с печеньем и о чем-то глубоко задумалась. Она даже забыла похвалить кулинарное искусство Веры Александровны.
— У тебя что-нибудь случилось, Светка? — спросила Женя.
Вопрос вывел девушку из задумчивости, и она повернулась к подруге:
