— А о чем это я говорил? — спросил тот сам себя. — А! Склады, коптильня, теплицы восстановлены. Изгороди из колючего кустарника для домашнего скота сохранились от кошек. Рубить их зеленые не стали — слишком много мороки. Кролики и куры размножаются нормально. Лошадей у нас даже слишком много. На этом все хорошее, увы, заканчивается, — Белогривый развел руками. И продолжил говорить: — Огороды могут обеспечить только то количество Народа, которое уже есть сейчас. Зерна хватило только потому, что мы продали зеленым их собственных лошадей. Вообще еды, кроме мяса, практически ноль, семян осталось только на посев, и неизвестен результат. Без удобрений, а их тоже нет, неизвестно, что за урожай получим. Надо сажать горох, фасоль и родственные им растения, обогащающие почву азотом. Потом надо будет резать стебли, а подземную часть оставлять в земле для подкормки. Для этого придется всех в поле выгнать — еще та морока, а на одном горохе не проживешь.
Когда здесь Большой Поход был, сожрали абсолютно все, вплоть до несожженных запасов силоса. Если в этом году выкрутились за счет соседей, то в будущем, если не запастись заранее, будет падеж домашнего скота. Выводы очень просты: перестать принимать новых в Клан, а лучше приступить к тщательному выбору необходимых специалистов или отправиться в поход на очередного зеленого князя, можно даже при поддержке дружественного Скрепта, и за счет этого обеспечить себя питанием и, — он махнул рукой, — всяким разным добром на продажу. При наших новых возможностях вышибить частокол в городе — это не проблема. Влепил с гранатомета и заходи — все разбегутся. А на будущее, — под переглядывание собравшихся, уже радостно представляющих себе очередные подвиги, добавил он, — необходимо отобрать несколько подходящих кандидатур в помощь Зверю. Не сильно нервных, чтобы на человеков не кидались, и уже умеющих стрелять из огнестрела. Когда он ходит на ту сторону, ему и охрана нужна, и возчики. Да, — вспомнил он, — Живой говорил, там есть какие-то, — он запнулся, — грузовики, которые могут тащить большой вес. Пять тонн грузоподъемность этого… как его… «Урала»… и восемь тонн прицеп. А есть что-то и на десять тонн… МАЗ, КамАЗ — точно не помню.
— Это по дороге с покрытием, — пробурчал Зверь, — а без дороги меньше.
— И меньше тоже неплохо. Гораздо лучше, чем фургоном. Одна поездка — минимум десять фургонов… — не закончил он и оглянулся на звук хлопнувшей двери.
Вошла Младшая и молча уставилась в пол, всем своим видом показывая, как ей сильно неудобно прерывать выступающего.
— В чем дело? — спросил Зверь.
Она посмотрела на собравшихся, потом на него и промолчала.
— Ну? — удивленно переспросил он.
— Там пришел Призрак и зовет тебя, — сообщила Младшая.
Головы дружно повернулись, и все уставились на Алексея. В первый раз за все время знакомства он увидел растерянную Койот.
— Ограничивать прием в Клан мы не будем, — вставая, сказал он. — Для того и место ищем, чтобы было куда переселяться. Проверять каждого новичка внимательно. — Старшая послушно кивнула. — Может, про грузовик это и правильно, только все равно в одиночку не пойду. — Пинающий Медведь приподнялся с готовностью. — А ты тем более не пойдешь. Мне здесь нужен военный вождь, а не там, где я должен водить тебя за ручку. Все на сегодня. — Он прошел к выходу и вполголоса спросил у Младшей: — Куда?
— К оврагу, — отводя глаза, ответила она так же тихо.
«Угу, — подумал Зверь, шагая за ней, — на глазах рождается очередная легенда. В первый раз за все время Призрак прямо обратился к мужику, а не к бабе. Хотя какие, к черту, бабы? Ему подавай молодых, незамужних и симпатичных. Слишком не любит проблем, чтобы связываться с мужьями. Я вначале думал, что он просто трусоват, так ничего подобного — убедился. Наверное, ему просто и так хватает всех этих стоящих в очереди на прием многочисленных красоток. Будет теперь разговоров на все равнины, обязательно растреплют. Да запрещать болтать и смысла не имело. Хотел бы, просто посигналил и подождал, а не посылал гонца в открытую. Что козлу в голову стукнуло?»
На улице уже было темно, и, здороваясь с редко попадающимися навстречу клановцами, они скоро выбрались из рощи и двинулись к оврагу. Ходьбы здесь было минут пятнадцать неспешным шагом, место все прекрасно знали и старались без нужды не лазить. Там присутствовала слабенькая аномалия, не позволяющая воде даже в виде дождя попасть внутрь, и, хотя на здоровье по приговору пауков не влияла, здравомыслящие оборотни лишний раз на себе проверять правильность слов не пытались. Последнее время подростки повадились доказывать друг другу свою храбрость, приходя в овраг по ночам, и для того, чтобы их гонять, и нужна была Младшая. Еще не хватает, чтобы они помешали разговору.
Зверь начал спускаться и, внезапно оступившись, съехал вниз на заднице. Выругавшись вполголоса, отряхнувшись, он занялся глазами. Смотреть в темноте лучше всего в инфракрасном свете.
«Ходить, ничего не видя, так недолго и ноги переломать, — подумал Вожак, привычно меняя тело. — Вот будет зрелище, когда придется звать на помощь женскую гвардию. — Сворачивая за поворот, он с тоской размышлял: — Вроде бы Живой все правильно сделал. Женщины Клану нужны, а то действительно собрались одни лихие конкретные пацаны и мечтают исключительно обчистить богатого. Только чем эти вот лучше? Лишь наличием груди, а ведут себя точно так же. Обязательно им нужно продемонстрировать окружающим свой независимый нрав и умение на скаку попасть в мишень. Вышло по Черномырдину: хотели как лучше, а получилось как всегда. На пять сотен разумных почти две сотни Круглых щитов. Как новые появляются, обязательно драка. Хорошо еще, что Старшая Живому в рот смотрит (непонятно с чего, раньше думал — спит с ним, так ничего подобного), а то если за ней двадцать мегер моментально встанут, готовые пополам любого разорвать, никому не справиться с ними, кроме него. Вот я не могу лупить женщин, не так воспитан, а некоторые из них вполне меня способны отдубасить. Так что командиром у Хищников только Живому и быть. Вот он при случае не стеснялся.
Я, когда с ним общаюсь, — продолжал размышлять Зверь, — временами забываю, что он не землянин, интересное такое ощущение, вроде как с родным братом беседуешь. С полуслова понимаем друг друга. Все вначале боялся, что он как мое отражение в зеркале, будто сам с собой разговариваю. Ни черта, как иногда вылезет такое оборотническое, с капаньем крови с клыков, испугаться можно запросто. Как он резал шпионов-то! А нечего было винтовку воровать. Не выкобенивался, как террорюги на видео, а спокойно — как баранов. Вот у него в голове четкое различие между гражданскими и девками с оружием. Этих, из Круглых щитов, без проблем выпорет и не поморщится, а семейную старательно обойдет и пушок сдует с плечика. И ничто совершенно не мешает ему творчески объединять местные традиции с прочитанными мной детективными ходами. Досье и на своих, и на чужих небось собирает, и абсолютно не мешает ему почтение к прошлым заслугам объектов. Не очень удивлюсь, если и на меня что-то копает. Доморощенный Берия… А пока, знаю, втихую собирает вокруг себя отборный народец. Ладно бы просто как полицию использовал, так полный набор своих специалистов уже имеет — и паука домашнего, и агронома, и личного военного вождя в лице Старшей. А остальных, пожалуй, за сотню будет. Как тронемся из рощи, они за ним пойдут без вопросов, — явно надеется свой род основать. Тут не надо быть психологом, чтобы понять, какие мысли у него в голове бродят. На Старшую — то не зря жаловались, она все лучшее под себя гребет. Пока мне не мешают, а помогают — я только „за“. Эти не бросят и не предадут — слишком много на меня надежд имеют.
Господи, как все это мне надоело — драки, интриги, заботы, где продукты взять, и выяснения, кто над кем старший. На черта мне эти проблемы… хочу тихой и нормальной жизни. Спокойно отработать свои положенные восемь часов, лечь на диван, выпить пивка и посмотреть телевизор, и чтобы не задумываться, куда девать очередных отморозков, кто засланный казачок, а кто украл корову, и скоро ли меня мальчики кровавые по ночам посещать начнут… А вот и черт, — прерывая свои тяжкие раздумья и поднимая руку в приветствии, подумал Алексей. — Врет пословица, его и поминать не надо, сам приходит и приглашение посылает».
Он сидел совершенно нетипично для оборотней, вытянув ноги и прислонившись спиной к стенке оврага. Молодой на вид парень, не больше тридцати, абсолютно голый, с копытами вместо ступней, маленькими рожками на голове и чудовищным по размеру членом. Рядом стояло воткнутое в землю копье. В инфракрасном диапазоне прекрасно было видно, что совсем не простое. Явно из цельного куска металла, а Алексей проверял в самом начале их знакомства — по весу не тяжелее дерева. Очень странный сплав черного цвета, больше ни разу не попадался.
