В результате мы поднялись из подвала, сгибаясь под тяжестью сумок с золотом. В моей было килограмм пятнадцать, не меньше. Засунули их ко мне под кровать и разошлись до утра.
А утром состоялось представление. Шестеро солдат под командованием Данрепа таскали иллюзорные мешки и сундуки через иллюзию порта из иллюзии сокровищницы во вполне материальный подвал. Сделано все было настолько достоверно, что никто не усомнился. Парней привели сюда с завязанными глазами, так же увели, и взяли клятву молчать. Если завтра во всем королевстве не будет известно, куда перевезли казну, я чайник.
После обеда руки у меня наконец дошли до ответа на письмо герцога. Я в очередной раз укрыла нас с Ангером тишиной и протянула ему голубой листочек.
- Вот посмотри. Что ты на это скажешь?
Маг начал не с чтения, а с изучения бумажки. Крутил ее, тер, нюхал, только что не лизал. Потом видно пришел к каким-то выводам, удовлетворенно вздохнул и углубился в чтение. Затем неожиданно спросил:
- Лиена, где ты нашла это письмо?
- В несессере Алиенор.
- Давай тащи его сюда. Будем изучать.
Я махнула рукой сидящей в уголке Терине и послала ее за футляром. Его Ангер ощупал и обнюхал гораздо более внимательно, чем письмо. Потом сообщил результаты.
- Хотелось бы знать, кто из магов работает на Истара. Раньше у него не было специалистов такого уровня. Сам он маг очень слабый, но по части теории в этом хорошо разбирается. Видимо, у него остались какие-то части от Лиены.
Части? Запчасти?! Ну и дела! Что имеется в виду? Оказалось, это могут быть волосы, ногти, капли крови. Хорошо, что не моча и испражнения. Я потребовала, чтобы Ангер пояснил, что там неладно с этим письмом. Он поспешил изложить свои соображения.
- Письмо зачаровано как магический контракт, но активируется не подписью, а вообще любой закорючкой, написанной твоей рукой. Если бы ты написала на нем хоть слово, то попала бы в магическую зависимость, и не важно, что бы ты изобразила, хоть «пошел ко всем демонам». А это такая штука... Любое твое действие, направленное против герцога, обернулось бы против тебя. Вернее, вернулось бы болью и страданием.
Это как раз понятно. Что там с несессером?
- В этой коробке зачаровано только зеркало. Карман на обратной стороне — маяк для магической почты. А само зеркало — следилка. К счастью, нерабочая. Ты ведь его практически не использовала.
Да чего там. Я его совсем не использовала, устанавливать неудобно. Держала в несессере карманом вперед, вынимала только раз, когда изучала содержимое, и тогда же перевернула зеркалом от себя. Да и потребности не было. В тех комнатах, где я жила, всегда было куда на свою красоту полюбоваться. Ангер между тем продолжал:
- То, что ты хочешь все-таки написать Истару, это правильно. Войну ты не остановишь,так хоть покажешь, что в его ловушку не попалась, но готова к переговорам. А вот что написать... У тебя есть идеи?
Как не быть? Я об этом все время думаю. С одной стороны не хочется злить зверя, с другой, слабость проявлять тоже не с руки.
- Я думаю, написать надо коротко и ясно: я всегда готова обсудить вопросы войны и мира, но мне нужны гарантии.
Ангер расхохотался:
- Ничего себе коротко и ясно! Более туманного ответа на предложения герцога не придумаешь. Ты просто талант. Он себе голову сломает, пока догадается, что ты его просто морочишь. Но у тебя есть шанс потянуть время. Например, он захочет выяснить, какие такие гарантии тебе нужны, а ты ему новый ответ в том же духе... Может неплохо получиться. Я тебе подготовлю стопку магических листков. Почтовый ящик для контактов с герцогом у тебя имеется. Так что вперед, моя королева!
Я не стала тянуть кота за хвост, тут же села и написала:
“Восхищаюсь вашей догадливостью. Доверять вам не могу, поэтому тот листок, на котором вы мне писали, я сожгла. Предлагаю пользоваться проверенным способом связи. Готова обсудить с вами семейные вопросы, а также вопросы войны и мира. Но мне требуются гарантии.
С уважением,
Алиенор, королева Ремирены.”
Ангер из-за моего плеча пробежал текст глазами и показал большой палец. Тут этот жест означает то же, что и у нас: одобрение и восторг.
Ответ пришел когда я собиралась ложиться:
“Хитрая девчонка, не рассчитывай, что я попадусь в твои сети. Твой муженек тебе не поможет, он увяз, и надолго. Я постараюсь, чтобы навсегда. Ты думаешь, что в полной безопасности? Наивная крошка! Ты будешь в моей постели гораздо раньше, чем предполагаешь. А затем Ремирена падет к моим ногам.
Тот, кто хотел бы владеть тобой безраздельно,
Истар, герцог Кавринский.”
Вот козел сластолюбивый! У меня от его письма завис процессор. Что это значит? Он мне угрожает? Чем именно? Или просто хвастает, пользуясь тем, что мы сидим здесь отрезанные от информации?
Я целый день думала, как ответить, а потом решила не отвечать. Неделя прошла в относительном покое. Никаких новых сведений не поступало. Связи с Таргом или другими военными не было. Ангер пытался посылать им письма, но ответа не получил. Зато пошел на поправку граф Эстерс. В тот день он впервые самостоятельно поднялся на башню, с которой я смотрела на море.
Выглядел неплохо, ничем не напоминал тот полутруп, который принесли в замок несколько дней назад. Магия — сила. В земных условиях он ни за что не поправился бы так быстро и кардинально.
По его словам, единственной его целью было меня поблагодарить, но я видела, что он тоскует. Его корабли ушли, а он тут на берегу. На море царил полный штиль. Мы полюбовались раскинувшейся водной гладью, а затем граф завел разговор:
- Ваше Величество, я слышал, что герцог Таргон разорвал помолвку своей дочери?
- Все верно.
- И граф согласился с таким решением?
- Конечно. Он подписал все нужные документы.
- Значит, Гредин эс Таргон свободна? Умоляю вас, я хочу просить ее руки!
Интересное дело! Почему он руки девицы с меня требует? Я-то тут при чем?
- Граф, но ее руки вам следует просить у ее родителей.
- Если Вы походатайствуете, они не смогут отказать. Ваше Величество, она выхаживала меня пока я был ранен, заботилась как ангел. Я даже не представлял, какая нежная душа у этой девушки.
Интересное дело. Я была уверена, что Гредин сидит себе с мэтром Юбером, изучает юриспруденцию, а она играет в сестру милосердия! Ей что же, граф нравится? Это она мне про него говорила? Ой, чует мое сердце, что-то тут не так. Не хочу я давать обещание графу. Если Гредин имела в виду другого, то я ее подставлю. Но и отказать тоже будет неправильно. Граф же продолжал изливать душу:
