хочу выпить. Мне дурно от вашего вина и от того, что предстоит сделать.
- Выпей, но возвращайся, - сказала женщина. – Уже скоро зелье подействует. Ты будешь нам нужен, - она прикоснулась к руке сына и тихо, так, чтобы услышал он один, добавила, - и думать забудь о своей Трейлони. Агата, вот кто должен сейчас волновать твой ум. Агата и ее состояние. Наше состояние, - закончила она и отпустила сына.
- Только об этом и думаю, матушка, - глухо ответил Перси и направился по ступеням вниз торопливым шагом.
Леди Эдна проследила за тем, как сын исчезает в толпе и только после этого села на свое место и посмотрела на ипподром.
Скоро все случится. Так, как надо ей. Так, как надо ее семье.
Она покосилась на Фэлтонов. Они уже расселись по местам и теперь о чем-то весело разговаривали. Агата улыбалась и казалась счастливой. Определенно, эта семейка Фэлтон с Олриджем за компанию, дурно влияют на провинциальную девицу. Но ничего. Скоро все изменится. Эдна научит Агату, как надо вести себя. А может быть даже отправит в провинцию, где леди Элдридж самое место.
Но об этом она подумает позже. Сейчас есть время насладиться немного скачками.
Когда Персиваль вернулся спустя некоторое время с напитками, предложив их матушке и отцу, он выглядел уже куда более спокойным.
Эдна приняла мятный коктейль с лаймом и сделав глоток, поморщилась, когда прозвучал очередной сигнал и лошади внизу выстроились в линию, ожидая старта.
Мелькавшие продавцы сладостей и букмекер, предлагавший сделать ставки до последней минуты забега, мешали обзору. Эдна мысленно выругалась, когда один из продавцов лимонада закрыл ей вид на Фэлтонов, но мгновение спустя снова увидела Агату и Дориана. Глава рода Фэлтон покупал своим женщинам какое-то лакомство. Все они улыбались, еще не зная, что ожидает Агату дальше.
Но Эдна знала. И Эдна ждала своего часа.
***************
Дориан казался веселым. Он улыбался, шутил, но внутри был напряжен как никогда.
Значит, вино.
Он сразу все понял, едва поймал взгляд Персиваля, когда тот разливал напиток по бокалам.
«Что?» - только и спросил одними глазами Дор, встретив мимолетный взор младшего Уитни.
«Безопасно!» - ответил также одним взглядом Перси и демонстративно взмахнул салфеткой, которой протирал горлышко бутылки едва ли не каждый раз, когда наливал вино.
К слову, вино оказалось очень вкусным. Дориан даже запомнил этикетку, решив, что когда все закончится, непременно купит себе ящик и отправит его в подвал, чтобы время от времени вспоминать этот день, когда вся эта игра завершится.
Перси не обманул. Дор, смеясь и отчаянно делая вид, что ничего не подозревает и просто отдыхает, как и прочие за столиком, осторожно выпустил магию и понял, что в вине нет ничего. Вино было чистым. И в его бокале, и в бокале Агаты.
Уже позже, заняв свои места и ожидая сигнала, означавшего новый забег, Дориан заметил продавца сладостей. Тот решительно подошел к ряду, где Фэлтон сидел в окружении своей семьи и протиснувшись к Дориану, незаметно сунул записку в руку последнего. Затем, широко улыбнувшись, принялся расхваливать свой товар – воздушные орехи в глазури.
- Кто желает попробовать самые вкусные орехи в столице? – весело прокричал продавец и Фэлтон купил для каждой дамы один пакетик сладостей.
Близнецы, которых не столько интересовали лошади, сколько разные вкусности, тут же принялись уминать за обе щеки орешки. Агата заметив это, тут же отдала и свой пакетик, и девчушки, разделив угощение поровну, продолжили есть, наслаждаясь относительной свободой вне дома.
Дэнби если и сердилась, то пыталась держать себя в руках.
- Ты должна меньше давить на них, - проговорил Энтони будущей жене.
- Меньше? Куда уж меньше! – возмутилась она, но любовно пригладила волосы детей и улыбнулась.
- Вот когда станешь для девочек отцом, тогда и будешь мне указывать, как с ними обращаться, - добавила леди Эшли, склонившись к Олриджу и Дориан невольно улыбнулся, радуясь, что у его сестры все, кажется, будет хорошо.
Ему самому пока оставалось только ждать, что ответит Агата. И он отчаянно надеялся, что ответ будет положительным.
А уж он не станет терпеть долгую помолвку. Нет, он сразу же договорится о свадьбе. Слишком пылает его сердце, слишком жаждет быть любимым и любить в ответ.
Прозвучавший над ипподромом сигнал заставил всех отвлечься от сладостей и прочих приятных вещей. Лошади сорвались с мест и забег начался. Дориан незаметно достал записку и пользуясь тем, что на него никто не смотрит, прочел несколько строк, написанных быстрым почерком Персиваля Уитни.
- Что это? – Агата заметила и Дор протянул ей бумагу, шепнув:
- Сделай вид, что вам все равно. Никто не должен заметить, что вы читаете, Агата.
Она не стала спорить. Осторожно, отвлекаясь на забег, прочитала записку и все же вздрогнула. Он уловил ее эмоции и взяв за руку, легонько сжал.
- Боги! – только и проговорила она при этом улыбаясь. Да, немного неестественно, но кто разглядит издалека?
- Мы должны действовать согласно тому, что здесь написано! – шепнул ей Дор. – Сейчас, когда забег завершится и толпа поднимется со своих мест, вы останетесь на своем месте, но ничему не удивляйтесь, - шепнул Дориан и попросил Агату незаметно передать записку Олриджу.
Сделать это было просто, потому что Тони сидел как раз рядом с ней.
- Что вы задумали, Дориан? – шепнула девушка.
- Увидите. Но, повторюсь, ничему не удивляйтесь, - добавил он почти ласково и шепнул, - сегодня все закончится, моя дорогая леди Агата.
Она вспыхнула, услышав столь откровенное обращение к себе, пусть и сказанное шепотом. И Фэлтон понял, как сильно ему нравится эта девушка, которая стоит того, чтобы за нее боролись.
************
Видят боги, чего мне стоило продолжать улыбаться. В груди что-то опасно сжалось и на миг глупый, почти истерический смех, едва не вырвался наружу. Я подавила его и удержалась от того, чтобы не смять треклятую записку.
«Быстро же ты, Агата, решила, что все закончилось!» - подумала про себя.
От Эдны стоило ожидать, что она и не подумает сдаться. Ей нужны деньги. И она сделает все, чтобы получить то, что уже наверняка считает своим по праву.
«Отвратительно» - подумалось мне. Зато теперь я, кажется, поняла причину, по которой бедняжку Пенни оставили дома. Никакая это не болезнь. Ничего подобного. Просто Эдна испугалась, что ее дочь раскроет все планы, а раскрыл их Перси.
По велению Дориана, я передала
