— Нихрена себе сюрприз, — буркнул Никита. — Даша, да садись ты быстрее! Ты-то что замерла?
Он перегнулся через кресло и пальцем, на котором затрепетал огонек, пережег веревку. Юля по-прежнему не могла пошевелиться и сказать хоть что-то.
Даша тоже была в прострации, только совершенно от другой картины. Без слов плюхнулась в кресло и захлопнула дверь. Никита повернул ключ, торчавший в замке зажигания. Мотор радостно заурчал.
— Дуарх, следи за ними еще пять минут, потом можешь догонять! — приказал Никита и развернул внедорожник, продавливая на обочине дороги замерзшую траву. Иней растаял, скатываясь крупными каплями воды по лобовому стеклу.
Даша очнулась после того, как демон выполнил приказ. Он демонстративно догнал мчащуюся машину, сделал круг и исчез в беззвучном хлопке, словно его и не было никогда. Девушка нагнулась и посмотрела в чистое небо через стекло, потом всхлипнула. Никита не сразу понял, что она истерично смеется.
— Ты чего? — покосился волхв на Дашу. — Быстро успокойся!
— Мамочка моя! — уткнувшись ладонями в лицо спутница некоторое время сидела неподвижно, приходя в себя. — Никита, что это было? Какое-то заклятие, чародейское плетение? Что за страх я только что видела?
— Обыкновенный демон, — пожал плечами Никита, внимательно глядя на дорогу. Они уже проскочили какую-то деревушку, распугали гусей, вольготно гуляющих по лугу, и заехали в лесок, прорезанный накатанной плотной колеей. — Мой личный слуга, зовут Дуархом. Как-нибудь познакомлю на досуге, если, конечно, хочешь. Он же тебе понравился.
— Личный демон? — Даша, на удивление, быстро пришла в себя. — Неплохо, сударь… А кто вы такой? Деретесь, магией защищаетесь, демонов призываете. Обычный дворянин из Вологды? Ну-ну…
— Все потом, Даша, — успокаивающе произнес Никита. — Ты посматривай по сторонам, чтобы дорогу не пропустить. И за Юлей посматривай.
— Так ты с ней знаком? — странная неприязнь появилась в голосе девушки. Она повернулась к княжне и пристально посмотрела на нее. Хмыкнула. — Лицо знакомое, а вот вспомнить не могу.
— Княжна Юлия Колычева, — подсказал Никита, не отрываясь от дороги. — Она под магическим действием. Говорить не может. Но скоро должна очнуться.
— Извините, княжна, не признала, — без всякого раскаяния проговорила Даша. — Я думала, что вы в Устюге живете.
Ага, все-то она знала, просто прикидывается глупышкой. Юлия качнула головой, словно принимала извинения. По красивому лицу покатились слезы, оставляя грязные разводы от пыли.
"Магия, в принципе, понятная, — рассуждал Никита. — Лишили голоса, чтобы не могла скастовать звуковые конструкции, связали руки с той же целью. Но почему я не почувствовал Юлю? Неужели маячки обнаружили и уничтожили? Да, так и есть. Выжгли любую возможность, чтобы девушку не нашли. Что же это за уроды такие?"
— Ты этого… Арефьева специально забрал? — прервала Даша его размышления.
— Да. Он, судя по всему, является главным исполнителем. А с остальными не было времени возиться. Они и так в штаны наложили, пахнуть будут, — обратил все в шутку Никита. — Я их все равно на десять часов в сон вогнал. Все путем. Скоро их возьмут.
Не говорить же девушке, что на каждого из нападавших уже нацеплены маячки, кроме второго мага. Тот сразу обнаружит подвох, а на исполнителях, возможно, не станет проверять. Будем надеяться, что не станет. Маячки — гарантия безопасности и возможность в будущем отследить врагов, буде наступит такая необходимость. Ну, например, маг преодолеет заклятие сна, и они все успеют убежать, прежде чем «осовцы» приедут повязать их. Ага, надейся. Найдет маячок — уничтожит. Не хотелось думать о плохом развитии ситуации.
Ясно одно: эта странная компания нагло искала высокородных, выживших во вчерашнем стихийном ударе. Причем, разъезжала вольготно по чужой земле. И свиток. Магический свиток, находящийся в его руках — огромная удача. Да эти дилетанты оставили столько следов, что можно вскрыть всю цепочку, готовившую теракт. Никита не сомневался в оценке произошедшего вчера. Самая настоящая террористическая атака с применением магических свитков разрушительной силы. Хотя, оставались сомнения, что эти пресловутые свитки настолько ужасны. Ведь удалось же Никите и Даше нейтрализовать их ударную мощь, остались живы. То же ядро… Как-то все несложно произошло. Раздавил сердце Стихии как яйцо. Что-то здесь неладное. Или основной удар пришелся в другое место?
Наконец-то показалась высокая насыпь автострады, по которой катились блестящие коробки машин. А еще он заметил, как высоко в небе со стороны Твери парили два продолговатых аэростата. Они шли на большом расстоянии друг от друга, но не расходились на контркурсах, а методично продвигались к Волге.
— Не нас ищут? — поинтересовался Никита, ткнув пальцем вверх.
— Возможно, — прищурившись от ударившего в глаза солнца ответила Даша. — Кажется, «Гриф» и «Лебедь» — оба из аэроотряда Великого князя.
— Какая ты зоркая, разглядела, кто есть кто, — похвалил Никита.
— А что там разглядывать? — усмехнулась Даша. — Золотисто-красная полоса вдоль борта от хвоста до кабины на белом фоне. Хорошо видно с земли. Странный ты, Никита, на таких вещах прокалываешься. Как будто и не жил на Руси никогда.
— Только никому не говори, — шутливо вывернулся Никита, до сих пор ломая голову, как вести себя с новой знакомой, которую выдернул из эпицентра магической атаки. Девушка она хорошая, неглупая, умеет сопоставлять факты, связывает логические разрывы и выдает правильные мысли. Это все хорошо. Но как поведет Даша себя в своей обычной среде? Она стала свидетелем появления демона, а здесь, в этом мире демонология практически в состоянии загона. В Европе и в России она не пользуется успехом. Скорее, маги, практикующие призывы потусторонних сущностей, рискуют однажды попасть под каток Магической Палаты. А она, на секунду, часть Опричной Службы, которая не страдает человеколюбием. Блин, а ведь Юля тоже могла видеть появление Дуарха! Или из машины ей трудно было разглядеть происходящее?
Сдаст ли его Даша или потребует от него настоящего и подробного рассказа о своей жизни? В его появлении здесь нет ничего тайного. Великий князь в курсе, его приближенные в курсе, даже Иерархи Магической Палаты жаждут с ним познакомиться. Но вот личный демон мага? Ха-ха, интересный пассаж получается.
— Ладно, буду молчать, — у Даши поднялось настроение после пережитого. — Но мне ты обязан о себе рассказать. Иначе начну шантажировать.
Конечно, она шутила, и Никита благодарно улыбнулся, встретив понимание в лице девушки.
Внедорожник с рыком преодолел небольшую крутизну и выехал на асфальтированную трассу. Через несколько километров Никите было ясно, куда ехать. Дорожные указатели добросовестно подсказали, в какой стороне Тверь.
— Ну, вот, скоро будем дома, — выдохнула Даша и откинулась на спинку кресла. — Мама, наверное, с ума сошла и с Самеда шкуру спустила раза на три.
— Суровая? — покосился на нее Никита.
— Добрая. Даже слишком добрая, в отличие от папы. Тот всегда старается выглядеть этаким железобетонным непробиваемым человеком, которому чужды эмоции, — девушка фыркнула.
— Тогда характеристики не сходятся, если ваш Самед трижды лишился шкуры.
— А-аа, вот за то, что он не вытащил меня из той каши? Так я же сама приказала как можно скорее доложить «осовцам» о произошедшем. Интересно, Наташка и Ирина вылезли из передряги?
— Кто такие? — Никита вдруг вспомнил двух подруг, назвавшихся этими именами.
— Подружки по «княжескому списку», — Даша хмыкнула. — Наташа Румянцева и Ирина Посевина, знатные невесты для княжича Владимира. А я как бы довеском иду. Не понимаю, что во мне нашли? Даже восемнадцати лет еще нету, худенькая, невзрачная… И прыщик на щеке соскочил невовремя.
Она озабоченно притронулась пальцем к абсолютно гладкой коже на лице.
— Наверное, княгинь привлекло твое умение раскидываться сосульками, — предположил волхв и с удовольствием послушал заливистый и веселый хохот Даши.
