Никита предпочитал шевелиться, чем сидеть ровно на одном месте и гадать, выстраивая многочисленные версии, от которых ни жарко, ни холодно. Но одну проблему надо решить сразу. Босыми ногами не много-то прошагаешь по скошенной стерне, а потом и по пересеченной местности. Как-то некомфортно. Значит, нужно скастовать новую обувку. Да, ведь он обещал девушке новое платье и туфли. Нет, с платьем повременим. Тут другая одежка нужна.
Копна сбоку зашевелилась, и из нее показалась взлохмаченная голова Даши (легка на помине!), на которой клоками висело сено. Девушка стряхнула его, огляделась, нашла Никиту взглядом и попросила:
— Подай руку, пожалуйста.
Никита улыбнулся и помог вылезти Даше наружу. Заспанное выражение на мордашке девушки сменилось безнадежностью в глазах, когда она осмотрелась по сторонам и оценила бескрайность луговых просторов.
— Как холодно-то! Хорошо, что платье высохло. А в сене спать очень даже неплохо! — она поежилась, пригладила неровно оторванный подол, критически осмотрела свои голые ноги, на которых появились свежие ссадины и царапины, потом решительно продолжила: — Так, сударь! И нечего на меня пялиться! Где можно уединиться?
Никита, посмеиваясь, показал на темнеющие в туманной кисее невысокие заросли. Спотыкаясь на невидимых кочках, Даша побрела к кустам, а он стал активировать один скрипт за другим. Первым делом скастовал себе мягкие спортивные туфли, нисколько не заморачиваясь, что они вообще не подходят к его выходным брюкам и рубашке, превратившимся в пожеванные коровой лохмотья. Главное — сберечь ноги.
Потом принялся за походный костюм для Дарьи. В коротком платьице по полям не поскачешь. День обещал быть жарким, несмотря на туман. А как только высохнет роса — налетит комарье. Жалко будет такие симпатичные ножки — обглодают до костей. Нет, Никита ханжой не был никогда, и предпочел бы, чтобы Даша в этом укороченном наряде шла и дальше, радуя его взор. Но что такое мошка и комары, парень прекрасно знал из своего детства, когда с приемным отцом ходил на сенокос. Значит, какие-нибудь легкие полевые штаны, футболку, куртку, кепку и туфли на плоской подошве.
Когда Даша вернулась к копне, ее ожидал полный комплект одежды для перемещения по пересеченной местности. Удивленно похлопав глазами, она выслушала короткий инструктаж Никиты, но спросила совершенно нелогично, как будто результат происходящего не был перед ней.
— Ты все это с помощью магии сделал?
— Нет, — засмеялся Никита, — мимо автолавка деревенская проезжала. Купил по случаю. Переодевайся и потопали.
— А еду сможешь скастовать? — оживилась Даша.
— Увы, пищу я сотворить не могу, — огорчил ее Никита. — Никто не может из ничего создать вкусный, сочащийся жирком окорок. Единственное, что я могу для тебя сотворить, так это иллюзию сытости, насытив клетки организма нужными веществами. Хочешь?
— Бе! — передернула плечиками девушка и вздохнула. — А жаль!
Решительно схватив в охапку одежду, она завернула за копну, чтобы переодеться. И уже оттуда крикнула:
— Только ты не подглядывай, пожалуйста!
Через несколько минут она появилась перед Никитой и дважды повернулась, чтобы молодой человек оценил обновку.
— Здорово, — сказал он. — Старые вещи я уничтожу, чтобы по ним нас не стали искать. Жаль, конечно. Симпатичное платьице получилось. Оно сразу тебя изменило.
— Прикалываешься? — сощурилась Даша от первых лучей солнца, пробившихся через белесую кисею тумана.
— Никогда, — не моргнул глазом Никита и протянул руку. — Идемте, боярышня. Мест я не знаю, поэтому будешь ведущей. Куда там надо: на автостраду или к железной дороге?
— Точно не знаю, но где-то неподалеку должна проходить дорога на Рябовку и Воробьево, — призадумалась девушка, осторожно ступая по выкошенной стерне, — поле было излишне кочковатым — изредка ойкая, когда ступня все-таки подворачивалась на предательском бугорке. — Но это все поселки со второстепенными путями. А если на междугороднюю идти — ноги собьем. Надо тогда до Шалашино идти. Там большая развязка. Вот оттуда можно на попутках до Твери спокойно доехать. Только бы не промахнуться.
— Ничего, рано или поздно выйдем к людям, — оптимистично заметил волхв. — Жаль, что не осталось амулетов для экстренной связи. Быстрее бы дело пошло. Ну, да ладно.
Они бодро, пока были силы, зашагали по стерне, минуя высохшие копны сена, которые местное население еще не сметало в большие зароды накануне зимы. По левую сторону в прозрачной дымке синели рощи, а справа, где-то на горизонте угадывались крыши деревни или села. Но Никита пока не собирался туда идти. По возможности нужно быстрее выйти к автостраде или к оживленной дороге, пусть она будет хоть грунтовой. Дорога выведет к людям.
Через час Даша остановилась и вытерла пот с лица. Кудряшки уныло повисли, прилипнув к вискам и шее.
— Я устала, Никита. Честно. Привыкла к паркетному образу жизни, — она виновато улыбнулась. — Давай полчасика посидим? Вон, там ивы растут. Может, родничок какой найдем?
Ивняк и в самом деле рос на краю небольшого оврага. Никита осторожно спустился вниз, избегая прикасаться к крапиве, густо росшей почти до самого дна. А ручеек здесь действительно протекал. Он уютно журчал в лопухах и папоротнике, протачивая себе путь в песке. Вода была холодной и чистой. Волхв помог Даше спуститься по сыпучему склону.
Напившись воды и смыв пот с лица, девушка обессиленно вытянулась на траве.
— Сними туфли, — посоветовал Никита. — Дай ногам отдохнуть.
— Ты проходил военную подготовку в дружинных лагерях? — полюбопытствовала Даша. — Ну, вроде американских скаутов… Лет тридцать уже по стране такие лагеря действуют.
— Нет, не участвовал в таких мероприятиях, — сознался Никита. — Меня учили опытные люди, там, на юге.
— А! Казачьи станы! Тоже читала про такие! Там ребят здорово гоняют!
Никита не стал опровергать информацию. Пусть девушка думает так, как ей больше всего понятно.
— А ты здорово вчера вел себя, — сорвав большой лист папоротника, Даша стала обмахиваться как веером, заодно отгоняя надоедливых мошек и от Никиты. — Никакой паники, словно знал, что делать.
— Я же говорю, учителя хорошие были. Ты мне лучше скажи про эти самые свитки. Каким образом их насыщают такой мощной Силой? Как вообще возможно?
— Ну… Нашел кого спрашивать. Я сама толком не знаю, только по обрывочным источникам… В общем, для начала создается заклинание и пишется на натуральной коже…
— Человеческой? — пошутил Никита и получил лопухом по голове.
— Телячьей… Можно писать рунами, резами, обычным алфавитом. Главное в начале — четкое осознание, что именно ты хочешь продать через какое-то количество лет. Заклинания всякие разные, от бытовых до боевых, как вчерашние. Бытовые свитки выдерживаются от трех месяцев до двух-трех лет, им много и не надо. Чтобы активировать возможность получать богатый урожай картофеля на одном поле в течение десяти-пятнадцати лет, хватает и такого заклинания, — фыркнула Даша, с удовольствием прикрыв глаза и мерно помахивая листом папоротника. — Более сложные насыщают многочисленными вязями и прячут на длительный срок. Они стоят очень приличных денег. Маги, специализирующиеся на изготовлении таких свитков, становятся весьма обеспеченными людьми, не беднее графов, герцогов, князей. Но их мало в Европе, как и у нас.
— А самые дорогие — это боевые заклинания?
— Боевые атакующие и защитные. Атакующие более популярны в войсках. Они и приобретаются для войны, — Даша повернулась набок, упершись локтем в землю и подперев подбородок ладонью. — Срок их «созревания» колеблется от сорока до пятидесяти лет. Но это уже гарантия высокого качества. Активированный свиток защиты, например, закрывает целый город от магической бомбардировки или атаки аэролетов.
— Столетние свитки, я так понимаю, это самый убойный вариант, — кивнул Никита. — А как отслеживаются опасные заклятия? Кто-то регулирует их создание и накачивание Силой? И кстати, каким образом это происходит? Что за ядро применяется в них? На интуиции почувствовал, что нужно войти в самую сердцевину Стихии. Если бы сам не увидел — не поверил бы.
