пробормотал Алекс, переходя к другому трупу и тщательно осматривая его лицо. – Надеюсь, он у тебя достаточно умный, чтобы догадаться усыпить стражников, спрятаться и ждать, когда демон проявит себя.
-Нет, он этого не сделает, - хмуро ответила Валерия, пытаясь при помощи магии выяснить, что именно произошло с Хельмутом. – Если это произойдет, то у Родерика появится повод обвинить Августина в нападении на Рондолин, и он непременно потребует возмещения. Но если архимаг проведет эту ночь в темнице, Моравол сможет запросить у юга пару деревень или особую услугу, не боясь отказа или ответных обвинений.
-Политика, - с отвращением протянул Алекс и перевернул тело мертвеца, рассматривая огромные пробоины в кирасе. Он уже понял, что здесь и произошло, но также понял и то, что убить демона получится только если Валерия ничего не узнает.
-Тебе никогда не понять, - герцогиня закончила работать над убитым бароном и перешла к другим телам. Она сняла дорогие шелковые перчатки и стала медленно осматривать изуродованную жертву.
-Конечно не понять, - согласился Алекс и уселся на стоявшую рядом с мертвым Хельмутом скамейку. он смотрел мертвецу в глаза и обдумывал сложившуюся в голове мозаику. Граф знал, что на приеме будет охотник, и напал на мятежного барона, когда был уверен, что никто не сможет помешать ему. Так подумал бы любой, но Крон понял, что это – всего лишь приманка, и все оказавшиеся перед ним «улики» – все мертвые тела, кровь, следы когтей и магии – были созданы, чтобы привлечь внимание убийцы демонов.
Он уже знает, где именно следует искать демона, однако принял решение выждать пока граф добьется своего и только тогда приступить к охоте. Тогда охотнику не составит труда узнать порождение Скверны среди других людей и разобраться с ним. Ему необходимо только найти под столом меч… впрочем, иметь оружие не обязательно. Пока рядом с Алексом есть чародейка, с демоном можно разобраться и при помощи почти бесполезного кинжала в рукаве.
-Я же переодетая деревенщина, - продолжил Алекс, сделав задумчивый вид и лениво оглядывая Хельмута. Он не стал рассказывать чародейке свою догадку, а решил обмануть ее, чтобы задержать во дворе и не спугнуть ищущего новую жертву демона.
-Никакой галантности, никакого благородия, - бормотал охотник себе под нос, чтобы занять чем-нибудь те несколько минут, которые он решил переждать во дворе. – Только плуг и земля. В моем случае можно добавить еще и лодку с сетями. Куда мне до политики? Пусть этим занимаются люди вроде вас.
-А мне кажется, что ты прекрасно подойдешь для любой работы, - брезгливо отодвигая оторванную кисть в сторону, произнесла Валерия. Она подошла к голове и начала осматривать куски мяса, которые меньше часа назад были шеей. – Политика не будет для тебя чем-то сложным, если ты забудешь про свои дурацкие принципы. Именно из-за них ты и испортил свои отношения с Августином и другими людьми.
-То есть вину своего мужа ты не рассматриваешь? – с усмешкой спросил Алекс, сделав вид, что ему есть дело до события, которое произошло настолько давно, что охотник уже с трудом вспоминает, в чем была причина их ссоры.
-Мы сейчас говорим не о вине, - ответила Валерия и нервно отбросила от себя останки. – Послушай, я просто пытаюсь помирить вас обоих, почему ты сопротивляешься? Неужели тебя совершенно не интересуют друзья в Мораволе, богатая жизнь и благодарность всех магов?
-Вот именно поэтому я и не хочу мириться с твоим мужем, - не обращая внимания на изменившийся тон герцогини, произнес Алекс и едва удержался от ленивого зевка.
-Я не понимаю, - Валерия обреченно покачала головой. – Почему ты такой упертый?
-А почему ты решила, что мне нужна дружба с вами?! – гневно выкрикнул Алекс, в одно мгновение поднявшись на ноги. – Вы – маги, а значит мириться с вами не имеет никакого смысла. Думаете только о себе, о своей выгоде, и совершенно не замечаете, как отвратительно выглядите в глазах других людей!
Он импульсивно взмахнул руками и машинально положил ладонь на пояс, где обычно хранились ножны. Не обнаружив там меча, охотник сплюнул себе под ноги и продолжил свою гневную речь:
-Ведете себя так, словно вы и есть основа всего нашего мира. Словно ваши связи – это необходимость, без которой не может жить ни один человек или зверь. Думаю, тебе пора узнать, что в глазах обычных людей ваша жизнь не боле, чем прах. Они ни разу не сидели на троне и всю свою жизнь работали, не разгибая спин. Стояли целыми днями рядом с плугом! Пахали поля и собирали рожь! Спроси хотя бы у одного из них, что стоит вся ваша жизнь, построенная на лжи и интригах?
-Ты закончил? – строго спросила Валерия, гордо подняв голову. Ребра Алекса прекрасно помнили, на что способна эта женщина, однако ее недовольный вид, как и живущее внутри могущество, абсолютно не пугали его. Он пережил слишком многое, чтобы обычный маг сумел внушить ему страх.
-Мы закончили, - сказал Алекс и указал на дверь, ведущую обратно. Внутренние часы подсказывали ему, что именно сейчас необходимо вернуться в зал и поймать демона с поличным. Охотник вытащил кинжал из рукава, чуть не разорвав цепочку, за которую он был закреплен, и широким шагом направился назад.
-Что это значит? Откуда у тебя оружие? – принялась кричать Валерия ему вслед. Она не пыталась пойти вслед за ним, пока не поняла, что Алекс полностью игнорирует ее вопросы. Тогда она взяла всю свою волю в кулак, чтобы не убить охотника заклинанием, и побежала догонять его стремительно уходящую фигуру.
-Что это значит? – схватив его за руку, повторила Валерия свой вопрос.
-А ты еще не догадалась? – Алекс вырвался одним движением и продолжил свой путь. – Граф достаточно умный демон, чтобы догадаться, как именно ему забрать добычу куда вкуснее дряхлого барона.
-Граф? – неуверенно спросила Валерия.
-Настоящий гурман по части человеческих душ, - принялся объяснять Алекс. – Берет только самых лучших, и ему совершенно не нужна кровь, которую мы с тобой видели минуту назад. Для него это, как для тебя приехать с официальным визитом в Менрок и, не побрезговав, поздороваться за руку с их герцогом.
-Если ему не нужна кровь, то зачем он тогда…, – чародейка замолчала, наконец-то догадавшись о той же истине, до которой почти сразу дошел Алекс. Она поняла, что демон воспользовался поднятой
