Остатки плоти противно хлюпали и прилипали к подошвам ботинок. Нет, сначала этот ужас необходимо было убрать. Архимаг напрягся, воспроизводя в уме нужное заклинание, напитал его энергией и… ничего не произошло! Что за…
Он осёкся и быстро просмотрел структуру плоти. Ну конечно, на неё словно было наложено заклятие, не дающее воздействовать магией. И такое он уже однажды встречал.
— Ты не потрудился сообщить мне, Эдгар, — раздражённо процедил архимаг, — что Виктор убил себя сам, и с применением ничего иного, как вашей же разработки. Или ты выкладываешь всё начистоту, или я ухожу и вернусь лишь после официального императорского запроса. А мы оба знаем, что это может занять несколько недель.
Виас сложил руки на груди, не выпуская полы мантии, и с вызовом уставился на верховного инквизитора, а тот от недовольства аж пятнами пошёл, будто внезапно заболел обсыпной чумой.
— Ладно, — зло выдохнул тот и хотел облокотиться на стену, но вовремя вспомнил, что та в крови. — Виктор с нами долгое время сотрудничал. Много лет назад он был учеником чернокнижника, что призвал демонов. Виктор всех сдал и передал очень много полезной информацией в обмен на сохранение ему жизни и дальнейшую службу.
— Вот как? Инквизиция оставляет кого-то в живых? С чего такая щедрость?
— Будь моя воля, я бы казнил его, — в глазах Эдгара вспыхнули недобрые искры, — но соглашение было заключено задолго до меня, так что увы, — он поморщился, будто съел пару долек лимона. — Спустя годы старик на почве паранойи выжил из ума. Он опасался, что за ним придут те самые демоны, и у нас есть опасения, что так и произошло.
— Значит так, — твёрдо сказал архимаг, — я не собираюсь копаться в этих воняющих останках, а магией их не убрать. Пригласи храмовников с тряпками и вёдрами, пусть отмывают, а потом я, так и быть, погляжу, что смогу сделать.
Виас покинул комнату и вернулся в неё лишь спустя несколько часов. Вынужденные уборщики стояли в коридоре один зеленее другого, отчаянно борясь с тошнотой. Маг хмыкнул. Каких демонов они собрались ловить, если от вида крови чуть ли не в обморок падают?
С уборкой они толком тоже не справились. Потолок и стены остались в бордовых разводах, с книг местами свисали кусочки плоти. Ну хоть пол помыли, и то хорошо, не придётся держать полы мантии в руках.
Закрыв глаза, архимаг сосредоточился, старательно выплетая заклинание присутствия. Из-за сложности им редко кто пользовался, а кто пытался, могли не напитать его достаточным количеством энергии, чтобы просмотреть события, не говоря уже о том, чтобы распознать его участников. Но именно из-за этого Виаса и вызвали. Кому как не верховному магистру Исвальдской империи этим заниматься.
И может, у него самого ничего и не получилось бы, если бы он не знал, кого тут искать. Не тратя время и силы на попытки распознать незнакомцев, он сразу решил сравнить слепки энергетических оболочек уже знакомых ему демонов с двумя присутствующими призрачными фигурами, и конечно же, это оказались именно они. Вот дерьмо. Как бы он их не ненавидел, попытка сдать их Инквизиции закончится потерей головы. Хорошо, что Эдгар вызвал именно его, пусть никакой другой маг демонов бы не распознал, но будь с ними Кьяра, её сразу бы узнали.
Спустя несколько часов работы, Виас задумчиво потёр подбородок.
— С Виктором действительно кто-то был. Они говорили, после чего старый лорд убил себя.
— Кто именно? Девушка? — допытывался Эдгар.
— Нет, энергетический слепок был точно мужской. С чего вдруг девушка?
Инквизитор сделал круг по комнате, рассматривая защитные знаки, после чего повернулся к магу и пристально на него посмотрел.
— Вчера на балу присутствовала одна хорошо вам знакомая особа с голубыми волосами.
— Ах, вот оно что, — прищурился Виас, — вы полагали, что она была в этой комнате? Нет. Её энергетику я прекрасно знаю, и это точно не она.
Эдгар сделал ещё круг по комнате.
— А если бы, допустим, это была она, ты сказал бы? — его рот снова исказила усмешка, и шрам потянул уголок глаза.
— В чём ты меня пытаешься обвинить? Что я покрываю Кьяру?
— Ну она же твоя подопечная.
Виас ядовито улыбнулся.
— В следующий раз потрудись сначала узнать информацию. С Кьярой у нас отвратительнейшие отношения, это тебе подтвердит абсолютно любой маг из Ордена. Если бы не эта её свадьба, я отправил бы её в Северную заставу, — Эдгар пытался перебить его, но архимаг поднял руку, призывая его молчать. — Кроме того, она слабая молодая девчонка, и речи быть не могло, чтобы она вызвала демона. Вызвать она способна исключительно головную боль. Дерьмовый из тебя инквизитор, раз ты не знаешь свою же работу.
— Я прекрасно её знаю! — не стерпел Эдгар и от злости сжал кулаки, — но больно много совпадений. Её наставница — чернокнижница, которая умерла при странных обстоятельствах, а девчонка была на балу, после которого нашли истерзанный труп. При том в комнате, полной чернокнижных тайн. А на стенах от защитных знаков места живого нет. Виктор убил себя очень болезненным образом, поверь мне. Он до безумия боялся только одного — что демоны придут мстить. Можно решиться на мучительную смерть, только если альтернатива ещё страшнее.
— Это лишь догадки, — холодно заметил Виас, — будь у Кьяры хоть сколько нибудь огромная сила, позволяющая в таком возрасте призвать демона, я бы это знал. Пока же она не показывала никаких исключительных способностей, скорее, наоборот. Единственное, чего в ней хоть отбавляй, это хамства и вздорности. И если бы ей кто помогал в ритуале, то никакой демон ей не подчинился бы. Так что потрудись объяснить этот момент.
Некоторое время инквизитор молчал, сжав губы в тонкую линию, но потом покачал головой.
— Мы не знаем, — ему явно было тяжело это признавать.
— Не знаете, — хмыкнул архимаг, — кто бы сомневался.
Вид униженного инквизитора теплом разлился в душе Виаса, поднимая кончики его губ в язвительной усмешке.
— Энергия была мужская, — повторил он, — если это и был демон, никакой маг не сможет распознать это сквозь маскировку. Советую начать искать среди чернокнижников примерно нашего возраста, хотя, безусловно, следить за молодыми девчонками намного приятнее и безопаснее. Я сказал, что смог, прошу меня извинить, в Ордене полно настоящих дел, охотой за призраками занимайтесь сами.
Виас коротко кивнул прожигающему его глазами Эдгару и удалился. А теперь нужно было как-то предупредить Кьяру.
* * *
Проснулась я в полдень и в кои-то веке выспалась. Сладко потянувшись в кровати, я коснулась губ кончиками пальцев и легонько улыбнулась, но затем задумалась. Не покидало
