И вот однажды, когда учёные совсем было разуверились в поисках и решили, что сердце Кутузова погибло бесследно, пришла к самому большому генералу одна старуха и попросила принять её по важному секрету.
Принял старуху самый главный генерал.
— Ну, говори, бабушка: какой у тебя самый важный секрет?
— А вот какой, — отвечает старуха. — Слышала я, ищете вы сердце Кутузова. Так я говорю или нет?
— Верно, — отвечает главный генерал. — Да никак найти не можем. Или ты знаешь, где оно?
— Я-то, внучек, сто лет на свете прожила, я всё знаю, — говорит она. — А вы сердце не там ищете.
— Верно, что не там, — говорит генерал. — Да где его искать?
— Сердце Кутузова, — говорит старуха, — там, где сейчас труднее всего: под Москвой, в самых что ни на есть передовых окопах. Это сердце у моего внука Вани Петрова. Коль хотите вы разыскать его, поезжайте, да поскорей, а не то не найдёте.
Выслушал генерал слова старухи и приказал учёным побыстрей отправляться под Москву, в самые что ни на есть передовые окопы, отыскать сердце Кутузова.
Прибыли учёные в самые передовые окопы. Кругом бой стоит, гремят пушки, строчат пулемёты. Много наших убитых лежит на снегу у Москвы, а немцев ещё больше. Прут немцы на наших солдат, хотят опрокинуть их, а те стоят насмерть.
Спрашивают учёные:
— Где тут есть солдат Иван Петров и как его найти?
Отвечают:
— Солдат Иван Петров пал героем на поле боя. Грудью своей остановил он проклятого немца, не пустил в Москву, но и сам погиб.
Спрашивают:
— А не осталось от него каких-нибудь личных вещей? Не видел ли кто у него серебряного сосуда?
— Нет, — отвечают, — никакого серебряного сосуда мы у него не замечали. А остался у него кисет с махоркой, только табачок мы уже выкурили.
Затужили учёные. Вернулись они в штаб ни с чем. Докладывают генералу: так, мол, и так, погиб солдат Иван Петров под Москвой геройской смертью, а сосуда с сердцем Кутузова при нём не оказалось.
— Что ж, — говорит генерал, — честь и слава отважному воину. А кисет обязательно отнесите бабушке, да скажите спасибо, что вырастила такого храброго воина.
Пошли учёные к старухе.
Так и так, говорят, погиб твой внук в боях славной смертью. А это всё, что от него осталось. Прими от нас глубокое соболезнование.
И дают ей кисет из-под махорки.
А она в ответ:
— Рано вы моего внука хоронить надумали, не такой он, чтобы от какого-то немца умереть. Не погиб он.
— Как так, — говорят, — не погиб. Погиб. Вот и кисет привезли — всё, что от него осталось. — И подают старухе кисет от махорки.
Посмотрела она на кисет и говорит:
— Хороший кисет, ничего не скажешь, а только не Ванин он. Тут цветочки, а у меня крестики были вышиты. Ошиблись вы, дорогие товарищи. Не там его искали.
Отвечают ей учёные:
— Как не там? Не ты ли говорила, что искать его надо в самых передовых окопах под Москвой? Иль перепутала всё, старая?
— Ничего я не перепутала, — отвечает старуха. — Память, слава богу, у меня ещё крепкая, не обижаюсь. Тогда он под Москвой сражался, а сейчас прогнал немца из-под Москвы и в другом месте воюет. Гонит он, родненькие, немца на запад и находится на самых передовых окопах. Вот и письмо от него, если не верите.
Читают учёные письмо, а там написано:
«Дорогая бабушка! Немца мы от Москвы прогнали. Было жарко, а немцу ещё жарче будет. Сейчас гоним его на запад. С фронтовым приветом. Иван Петров».
И обратный адрес:
«Самые передовые окопы».
Сели учёные скорей на самолёт и отправились догонять Ивана Петрова в самые передовые окопы. Прилетели. А бой стоит кругом страшный. Гремят пушки, строчат пулемёты, много наших убито, а немцев ещё больше. Только не немцы теперь на наших жмут, а наши идут лавиной, и остановить их невозможно.
Спрашивают учёные:
— Где тут есть солдат Иван Петров и как его найти?
Отвечают:
— Солдат Иван Петров погиб героем на поле боя, гоня врага на запад.
Спрашивают:
— А не осталось от него каких личных вещей? Не видал ли кто у него серебряного сосуда?
— Нет, — отвечают, — никакого серебряного сосуда у него не замечалось. А остался у него кисет с махоркой, только табачок мы уже выкурили.
Вернулись учёные ни с чем. Пришли к старухе. Рассказали ей про смерть внука, дают кисет, а старуха и слушать их не хочет.
— Рано вы моего внука хороните, — говорит. — Не так-то просто с ним врагу сладить. А кисет этот не моего Вани.
— Как, — говорят учёные, — не Ванин, ты говорила, что на твоём кисете крестики. И на этом крестики.
— Это верно, что на моём кисете крестики. Только тут крестики чёрным вышиты, а у меня белым.
— Что же ты, старая, опять всё перепутала, — говорят учёные.
— Ничего я не перепутала, — отвечает она. — Тогда он был в самых передовых окопах, врага гнал, а теперь он уже до Берлина дошёл. Громит врага в самом Берлине. Так что, если хотите его повидать, торопитесь. Вот и письмо он мне из самого Берлина написал.
Смотрят учёные — действительно, письмо написано из Берлина. Пишет Иван Петров, что дошёл до Берлина и скоро войне конец.
Сели учёные скорей на самолёт, долетели до Берлина. А в Берлине тишина стоит необычайная в первый раз за все годы войны. Дымятся обгорелые здания. А над рейхстагом вьётся победный флаг.
Кончилась война, пришла победа.
Спрашивают учёные:
— Где тут есть солдат Иван Петров и как его найти?
Отвечают им:
— Солдат Иван Петров разбил врага в Берлине и с победой уехал домой.
Вернулись учёные, а им говорят:
— Нашлось сердце Кутузова, — и ведут в склеп Казанского собора удостовериться.
Видят они — и правда, стоит в склепе серебряный сосуд с сердцем Кутузова, словно никуда не исчезал.
Удивляются:
— Как оно здесь оказалось? Не принёс ли его солдат Иван Петров?
— Нет, — отвечают, — отыскалось само собой. Очень глубоко его под землю спрятали, оттого и не могли найти.
Явились учёные к генералу, докладывают:
— Выполнили ваше задание, нашли сердце Кутузова.
Говорит им генерал:
— Благодарю за службу.
Так и нашлось сердце Кутузова.
Говорят, будто лежит это сердце и сейчас в склепе, продолжая биться отвагой и любовью к Родине, охраняя её, как и прежде, от врагов.
Не буду спорить, — возможно, и так. Но мне думается, что отважное сердце Кутузова живёт и бьётся в груди каждого русского солдата.
КУВШИН
Чудесная корова
Жила старуха, и была у неё корова. Старуха дряхлая, едва ноги носит, а корова молодая, за ней уход нужен и старание. Целый день возится старуха с коровой: то подоит её, то водой попоит, то травой покормит, то от грязи отскребёт, то на луг проветриться отведёт, то слепней берёзовым веником отгонит. Навозится старуха за день с коровой, а на себя уже и сил нет — ни печь истопить, ни поесть сготовить. Вечером упадёт на постель и лежит пластом. Видит старуха: всю силу у неё корова отнимает. И говорит:
— Продам я корову. Хоть и жалко, да сведёт она меня в могилу. Пусть другие люди попользуются.
Привязала она корову за верёвку, повела на базар. Только ей за корову цену дали, бросилась старуха к корове, обняла её за шею и плачет:
— Корова моя милая, как мне тебя продать, кто ухаживать за тобой, как я, будет, травой кормить, водой поить? Захиреешь ты, корова, в чужих руках, намучаешься. Не отдам я тебя чужим людям, лучше к мяснику сведу, он тебя на мясо зарежет.
Привела корову к мяснику. Стал мясник ножи точить. Жалко старухе резать корову. Заплакала она:
— Корова моя золотая, молока ты даёшь много, глядишь ласково, ходишь весело. Грех мне на душу твою смерть принимать. Не дам я тебя резать, отведу-ка лучше в тёмный лес, а там ты сама собой распорядись: или к людям иди, или вольной оставайся, или серых волков утешь.
Отвела старуха корову в лес. К дереву привязала, а уйти не может. Жалко ей расставаться с коровой. Расплакалась.
— Корова моя родная, как я тебя одну оставлю? Мужа у меня на войне убили, дочери по чужим дворам разъехались, сыновья дорогу забыли. Осталась ты у меня одна-единственная. Умру я, а тебя не брошу.
Привела старуха корову домой. Поила её, кормила, чистила, пока совсем не слегла. Лежит старуха, пол у неё не метён, печь не топлена, бельё не стирано, каша не сварена. Некому за старухой ухаживать. Глаза старуха закрыла, руки на груди сложила, чувствует: пришёл ей конец. Тут подходит к ней корова и говорит человеческим голосом:
— Потрудилась ты, бабка, на славу, теперь я потружусь, а ты отдыхай.
Взяла корова ведро, пошла на речку, воды принесла, печь растопила, кашу сварила, бельё постирала, погладила, пол в избе подмела. Лежит старуха в чистой постели, кашу из миски ест да нарадоваться на свою корову не может. Не корова у неё в доме, а заботливая хозяйка.
