нравится быть троллем. Я большой и сильный.
Он слышал наш разговор о том, что проклятие теперь не снять, и пытался нас поддержать. Чудо, а не мальчишка.
— Ды! Ды! Ды! — загавкали вампалы, поддерживая Джема. Мол, им тоже нормально и так.
— Я в целом тоже привык, — пожал плечами пожиратель снов.
— Ыда, — заявили упыри, намекая, что если их хорошо кормить, то они на все согласны.
И только вурдалака печально вздохнул по своей утраченной красоте. Но, что примечательно, скандала закатывать не стал, а это уже немало.
Вот так вся нечисть поддержала выбор Тьера. Я только головой покачала. Если выйду за Тьера, они все станут моей родней. Вот такая у меня будет сумасшедшая семейка. Впрочем, мне не привыкать.
— Ответь уже ему, — буркнул Амфи, имея в виду Тьера. — Сколько еще ему на коленях стоять.
А ведь и правда, спохватилась я. Тьер задал вопрос, но меня все что-то отвлекало. А он так и стоит на коленях перед креслом, где я сижу, и ждет.
Я отвернулась от двери и посмотрела на Тьера. Вдохнула поглубже, а потом произнесла то самое, заветное «да».
Вот только его никто не услышал. Даже Тьер, находящийся ближе всех ко мне. Все потому, что мое «да» потонуло в оглушительном грохоте.
БУХ! – донеслось откуда-то с первого этажа замка, и все стены замка разом содрогнулись, а вместе с ними вздрогнули и мы.
— Что это? — прошептала я.
— Кто-то постучал в дверь, — пояснил Тьер, поднимаясь с колен.
Глава 4. О том, что незваный гость хуже татарина
Стук в дверь взбудоражил всех. Нечисть занервничала – вампалы топорщили шерсть на загривке, вурдалак судорожно обмахивался веером, пожиратель снов дергал длинным носом, а упыри, забыв о еде, сбились в трясущуюся кучу. Я заметила, что у них очень развит стадный инстинкт, всегда они вместе.
Мы с Амфи тоже тревожно переглянулись. Кого там принесла нелегкая? Замок стоит на отшибе, в горах, на улице минус двадцать, не меньше. Вряд ли кто-то в таких условиях проделал весь этот тяжелый путь, чтобы просто заглянуть в гости на чай. Для такой прогулки нужна веская причина.
Не удивительно, что к главному входу замка мы направились все вместе. Каждый хотел лично посмотреть на незваного гостя.
Впереди шел Тьер. Он был нашим предводителем. За ним была я с Джемом и Амфи, а замыкала шествие нечисть.
Мы торопились. Нас гнала вперед тревога и неопределенность. А еще Тьер шагал так широко и быстро, что нам приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним.
На мне все еще была его накидка, надетая прямо поверх ничего, то есть на голое тело. Мех с внутренней стороны приятно льнул к коже, а от ткани пахло самим Тьером. Казалось, это он ласкает меня.
Не самое подходящее время думать о таком, но я никак не могла выкинуть из головы наш последний поцелуй. Уж слишком горячим он был. Настолько, что кровь до сих пор не остыла.
Чтобы отвлечься, я заговорила с Джемом:
— Как часто в замок наведываются гости? — спросила.
— На моей памяти такого не было никогда, — ответил он.
Ого! Я подозревала, что это редкий случай, но чтоб настолько… Джему девять лет, и за это время не было ни одного гостя. А тут вдруг пришел. Вот не верю я в совпадения, особенно в счастливые. Это точно не к добру.
Мы добрались до лестницы на первый этаж. Тьер сбежал вниз, перепрыгивая через ступени.
Чем ближе была входная дверь, тем сильнее мне было не по себе. Кто бы не добрался до Северного замка через непогоду и горы, я его уже боюсь. Это явно не простой человек.
У выхода как обычно дежурил голем. Я втайне надеялась, что он не подпустит Тьера к двери. А значит, он не сможет впустить гостя.
Но голем повиновался Тьеру, что было неудивительно. Все-таки принц здесь главный. Едва узнав хозяина, голем отступил в сторону, и я разочаровано вздохнула. Похоже, когда дело касается Тьера, выход все-таки есть.
Принц взялся за дверную ручку, и я вдруг выпалила:
— Не открывай!
Интуиция вопила – не надо этого делать! Как будто за дверью стояло что-то ужасное, что-то способное изменить все.
Тьер обернулся и посмотрел на меня. Я прочла в его глазах тоже знание. Он это тоже чувствовал – то, что за дверью, не принесет ничего хорошего. Но вместе с тем в его взгляде была обреченность.
— Я должен это сделать, — произнес он и повернул ручку.
Дверь открылась бесшумно. Зимнее солнце ворвалось во мрак холла и ударило по глазам, заставив всех прищуриться.
Когда зрение привыкло к резкой смене освещения, я увидела силуэт. Женский. Солнце было за спиной гостьи, так что ее лицо оставалось в тени. Но уже один тот факт, что это оказалась женщина, безмерно меня удивил.
Она добиралась одна по горам, через сугробы… Должно быть, ей очень надо было в Северный замок.
Тьер был ближе всего к гостье, он заглянул ей в лицо и попятился от двери. Таким растерянным я никогда его не видела.
Между тем Гостья шагнула вперед и пересекла порог замка.
— Это она… — прошептал стоящий рядом со мной Джем.
— Не поняла? Кто она? — уточнила я.
Ответил мне не Джем, а сама гостья. Ее голос прокатился по холлу, и эхо разнесло его по всему замку, словно она сделала объявление сразу для всех.
— Я – каменная дева, истинная невеста принца и будущая правительница Северного королевства, — заявила она.
После этих слов девушка сделала еще одни шаг вперед, и свет, наконец, упал на ее лицо. Это была она! Та самая девушка с портрета. Как там ее звали… Кажется, Этлина. Поразительно, она выглядела не старше, чем на портрете, а
