За огородом — крытый черепицей, добротный кирпичный дом с радиомачтой на крыше. Короткостриженый краснолицый человек возится со ставнями. Обратив удивленный взгляд на Смолина, оставил ставни, прислонился к стене.
Дик повертелся у сарая, метнулся к колодцу. От колодца к перелазу.
«В чем заковыка?» — подумал Смолин. — Для чего нарушитель петлял по двору?»
— Скажите, кто приходил к вам ночью? Только правду!
— Притормози, старшина! За шпиона, что ли, меня принимаешь? — раздраженно выкрикнули в ответ. — Прокол надумал мне заделать! Не был шпионом и быть им не собираюсь! — Человек нервно рассмеялся, словно даже мысль об этом показалась ему смешной: — На машине я ишачу. Из рейса пришел и спал, как убитый. Ничего не слышал. Никого у меня не было. Один я. Жена еще третьего дня к матери уехала. А калитку я не закрываю. Жуликов в нашем селе нет. Может, ночью кто и прошел через двор. Не знаю. Так что задний ход, старшина! В другом месте шпионов ищи!
Под таким решительным натиском Смолин несколько опешил. Возможно, и в самом деле этот неприветливый, как ненастный день, шофер, выпаливающий короткие рубленые фразы резким, надтреснутым голосом, ни сном, ни духом не знает о нарушителе границы.
«Допустим… Но зачем нарушитель так неумно рисковал? Куда безопасней было бы обойти усадьбу стороной… — и тут же Смолин сам себе возразил: — А может, и не так. Взял да нарочно пришел. Ломай голову, пограничник, разбирайся, что и почему, а он тем временем ого-го где будет…»
Смолин вышел за широкие, на деревенский лад, ворота. Послышался рокот автомобильного мотора. Чья машина? Не наша ли? Так и есть: по отлогому косогору бежит заставский газик… Смолин коротко доложил капитану Кондратьеву обо всем. И про ложный кабаний след. И про химикаты. И про найденные под кустом бузины копыта.
— Та-ак… Та-ак… — капитан медленно провел рукой по лицу. — Значит, дальше усадьбы этого самого Нестерака Дик не пошел… Будем искать.
Дом проверили от чердака до погреба. Каждый уголок осмотрели в сарае, в хлеву, даже в курятнике, но тайника не нашли. Сколько времени зря угробили. Теперь ищи-свищи ветра в поле!
«А вдруг нарушитель ускакал на коне? Или на плечах его унесли? Или… или… или…»
Кондратьев словно подслушал мысли Смолина.
— Быть может, и в самом деле он только напился здесь, и мы провозились напрасно?
— Но Дик не пошел со двора, — напомнил Смолин и покосился на хозяина дома. Настороженный и ершистый, сидел он на опрокинутой тачке. Вид глубоко оскорбленного человека. Углы губ опущены. Взгляд угрюмый.
— Мало ли почему не пошел? Вы что, гарантию даете? Ваш Дик не маг и не волшебник.
Они стояли у сруба колодца, над которым высился свежий навес. В полумраке смутно угадывались стены. Неожиданно Кондратьев прищелкнул пальцами, сдвинул фуражку на затылок. Глаза лукаво заблестели.
— Товарищ Смолин, быстро раздобудьте тонкую веревку и несколько газет!
«Зачем капитану веревка и газеты?» — размышлял Смолин, пока запасливый водитель искал под сиденьем шпагат.
Горящий пучок медленно спускался вдоль ослизлой, поросшей мхом стены колодца. Но вот пламя вспыхнуло ярче, качнулось в сторону… Кондратьев перестал травить шпагат. Пучок газет потянуло в глубь колодезной стены.
— Разгадка найдена! Где хозяин! Бурдин, давайте сюда хозяина!
«Неужели в колодце схрон?! — внутренне ахнул Смолин. — Да, да, конечно же так! И как я сразу не сообразил, почему Дик вокруг колодца вертелся!…»
Смолину хотелось подойти и обнять капитана, но он погасил это желание. Где слыхано, чтобы старшина обнимал начальника заставы?
Нестерак остановился в двух-трех шагах от колодца. В углу рта — папироса. Как ни в чем не бывало хлопает себя по карману штанов, достает коробок спичек. Самообладание у Нестерака редкое. Волнение сказывается разве только в том, что он, ломая спички, все чиркает и чиркает по коробку.
Кондратьев постучал кулаком по срубу, значительно посмотрел на Смолина:
— Хитро придумано!
Нестерак пожал плечами, сказал тихо и злобно:
— Не знаю! Ничего не знаю! В толк не возьму, чего вы от меня хотите!
— Оказывается, вы не догадываетесь, о чем идет разговор! А там что у вас? — капитан показал глазами на колодец.
Нестерак молчал, уставившись под ноги. Красное лицо все больше багровело.
Кондратьев нетерпеливо шевельнул бровью. Серые глаза сузились.
Ледяным тоном сказал:
— Не хотите говорить? Не надо. Вольному воля, спасенному рай. Тогда я сам вытащу вашего ночного гостя… Но учтите: все это зачтется…
Кондратьев перебросил ногу через сруб колодца. Видно было, капитан твердо решил спуститься в колодец, и ничто не поколеблет его решимости.
Нестерак побелел, покраснел и снова побелел. Он обмяк, точно шарик, из которого выпустили воздух. Ноги едва держали его крупное тело.
— Сел на диффер, — пробормотал хозяин дома. К колодцу шел так, будто кто-то толкал его в спину. Перегнулся через сруб, сдавленно крикнул: — Вылазь, Васька! — и со смиренным усердием принялся разматывать гремящую цепь.
…Какого только шпионского снаряжения не было у лазутчика, что взяли в колодце! Фотоаппарат, портативный передатчик, тайнописная бумага, шифровальные блокноты…
Целый день Светлышев ходил как в воду опущенный. Вечером подошел к Смолину. На лице растерянность.
— Виноват я перед вами… — сказал, не поднимая глаз. — И с кабаньими, следами тоже… Чтоб вы только знали, как я себя пилю! На всю жизнь урок…
* * *
Александр Смолин и поныне несет службу на границе. Сейчас он инструктор-наставник. Учит молодежь, передает свои знания и опыт… С гордостью вспоминает ветеран-пограничник прожитые годы. Ему есть чем гордиться. Большую и ответственную занимает он должность на земле. Потому что нет ничего выше, нет ничего почетней, чем охранять свою Родину!
