- О боги, Райан! - воскликнул граф. - Королю будет достаточно, если ты просто их пройдешь! А ты пройдешь их блестяще! Все наставники твердят в один голос, что у тебя таланты в любых областях!
В ответ Райан только вздохнул.
- Ты выбрал Черного Зверя для Испытаний! - продолжал горячо граф. - Этот дракон считается серьезной добычей и для опытного рыцаря! Я вообще не помню случая, чтобы на Испытаниях сражались с Черным Зверем!
Райан открыл рот, словно хотел сказать что-то, но передумав, пошел дальше по улице. – Спасибо, - произнес он, и спросил. - А кто в совете был против меня? И почему? Из-за происхождения?
Граф усмехнулся: - Нет, дело было не только в происхождении... Видишь ли, сам того не зная ты перебежал дорогу одному из советников.
- Но как? - поразился Райан. - Я ведь даже не знаком ни с кем из них!
- Так уж вышло, - граф снова хмыкнул. - Со временем ты сам поймешь, о чем я.
Райан не стал расспрашивать, только пожал плечами. Вскоре они дошли до Храма и остановились возле ворот.
- Давай я скажу Фернандесу, что ты был у меня, - предложил граф. - Чтоб не было неприятностей.
Райан махнул рукой: - Не надо. Привратник спит наверняка, я просто перелезу через забор и все.
- Метью сказал мне, что сегодня вы снова уезжаете. Правда? - спросил он помолчав.
Граф виновато кивнул: - Да. Я знаю, - тут же добавил он, - что сейчас нужен тебе, и ни за что бы не уехал, если б обстоятельства не сложились так.
- Вы снова распутываете заговор?
Граф тяжело вздохнул: - Не просто заговор. Скажу тебе честно, никогда прежде я не сталкивался с таким...
- Заговор против короля? - осторожно спросил Райан
- Если б! - всплеснул граф руками. - К заговорам против короля, козням орков и змееликих, даже к нежити, я уже привык, но то что я узнал теперь... Даже в страшном сне не мог я такого представить! Я бы сказал, это заговор против всех людей, нет против всех народов Ариона.
- А что...
- Райан, ты понимаешь, я не могу пока рассказать тебе большего. Я даже королю не говорил об этом. Конечно, мои охотники догадываются… - сказал граф. - Но после Испытаний, когда ты уже будешь в моем отряде, я все тебе расскажу и очень надеюсь на твою помощь.
Райан просто кивнул.
- Я уезжаю дня на три – четыре, - продолжил граф. - Вернусь в день Тирресса синего, или Желтого бога-без-лица. У нас будет время, чтоб все обсудить и подготовиться к Испытаниям, хотя ты уже итак готов. И еще, Райан, я знаю, как важно для тебя быть самостоятельным и что принимать подарки от меня ты отказываешься, но в честь твоего окончания школы я хочу сделать тебе подарок, и я настаиваю - ты должен его принять.
- Ну, если только небольшой, - нахмурился Райан.
- Большой, - ответил граф. - Новый панцирь, оружие и коня.
Райан подумал минуту, вздохнул: - Я так и думал, что вы захотите подарить мне снаряжение для Испытаний. Я приму ваш подарок.
- Вот и ладно, - сказал граф. - Я боялся, что ты откажешься.
- А я боялся, - улыбнулся Райан, - что придется стать фермером или лесорубом. Хорошо, что не все опасения сбываются.
- Я не понял твоей шутки, - сказал граф. - Почему ты собирался стать лесорубом?
- А! - махнул рукой Райан. - Когда вы сказали, что совет против меня, и в отряд меня не берут, я начал обдумывать другие возможности. Кроме лесорубов и фермеров ничего не приходило в голову.
Лицо графа вдруг вытянулось: - Ты думал, - взволнованно сказал он, - что я предложил тебе рискнуть будущим?! Что я не был полностью уверен, что смогу добиться этого назначения для тебя? И все же предложил тебе?!
- Но вы же сами сказали, что советники... - растерялся Райан.
- Что советники против? Это всего лишь мнение Тайного совета! В том, что смогу убедить короля я не сомневался. И у меня есть веская причина для этого! Есть кое-что, и ты узнаешь со временем, что именно, но этот факт не давал мне сомневаться в согласии короля! Но ты подумал, что я... - от волнения голос графа сорвался.
- Не сердитесь, граф! - тут же вставил Райан.
- "Не сердитесь", "граф"! - передразнил он, и его губы скривились. - Пойми, я давно считаю тебя своим сыном и готов объявить своим наследником! Для тебя я сделаю все! Ведь я, именно я отнял у тебя... - граф прикрыл рот рукой, словно пожалел о невольно вырвавшихся словах. - Прости, прости, - сказал он быстро, - я не должен был вообще упоминать...
Райан отвернулся в сторону. Лицо на миг стало жестким и замкнутым. - Да, не надо было. Но раз вспомнили, чего ж теперь извиняться? - пожал он плечами.
Некоторое время граф молчал подыскивая слова - Ты правда не сердишься? - он сделал шаг к своему воспитаннику положив руку ему на плечо.
Райан пожал плечами, и рука названного отца соскользнула: - Не сержусь. А... Куда вы уезжаете? – спросил он странным, чужим голосом.
- В Крастию, - виновато ответил граф.
- Что ж, - Райан натянуто улыбнулся. - Я желаю вам легкой дороги и прочного щита, чтоб ограждал от опасностей пути.
- Я постараюсь вернуться как можно скорее, - нарочито бодро сказал граф. - И мы все обсудим с тобой.
Он поплотнее завернулся в плащ, махнул рукой и быстро пошел прочь. Оруженосцы последовали за ним как тени.
- Будьте осторожны, - прошептал Райан. На миг ему вдруг захотелось догнать графа и сказать что-то хорошее. Он даже сделал движение. Но остановился.
- Я извинюсь перед ним, когда он вернется.
Фигура графа скрылась за углом. Райан махнул вслед ему рукой, и уже поворачиваясь к ограде, краем глаза уловил какое-то движение в конце улицы. Ему показалось, что вслед за графом, пригибаясь в тени, следует кто-то. Он моргнул, тень исчезла. Темная пустая улица и не звука.
- Показалось? - подумал он. Сделал несколько шагов в ту сторону. - Но что может угрожать графу здесь, в Коненберге, полном стражи?
Словно в ответ на его мысли, в конце улицы послышались шаги караульного отряда. Райан быстро полез через забор. Когда он был наверху, луну вдруг закрыли облака.
Спрыгнув на землю он постоял минуту ожидая пока глаза привыкнут к темноте. В будке у ворот, храпел старый Фернандес. Хоть из пушки пали, он не проснется. Райан улыбнулся и обогнув сторожку вышел на знакомую аллею. Невдалеке виднелись мутные силуэты ученических казарм. На окне, в одной из них подрагивал огонек свечи. Кто-то из друзей оставил его, чтоб было легче было найти дорогу в темноте.
Райан посмотрел немного на огонек, а потом повернулся и пошел в другую сторону.
Мимо конюшен и хозяйственных построек он дошел до забора, отделяющего службы Храма от святилища.
Стеклянные купола уходили вверх. Задрав голову, он посмотрел на мерцающие в свете звезд изгибы, и вдруг вспомнил лицо Рыцаря-Первопроходца из галереи. И вопрос, что прозвучал в его голове в тот момент.
Он тряхнул головой отгоняя непрошенные мысли. – «Нужно просто вернуться в казарму и лечь спать.»
Но что-то грызло его изнутри и вместо покоя и усталости он чувствовал, что все тревоги и сомнения, все, на что он пытался не обращать внимания, поднялись вдруг с самого дна души… - Может пойти в Тренировочный зал? - обычно это помогало…
Он вспомнил вдруг, как Тристан говорил, что молитва лечит душу и снимает тревогу.
- Что ж, поглядим! - подумал Райан с каким-то вызовом, и перемахнул через забор.
Дверь в малый зал Храма была открыта, и Райан вошел внутрь. В темноте не видно стен и слабый свет звезд проникал сквозь стеклянную крышу. В глубине, за занавесом угадывались очертания алтаря. Немного поколебавшись, Райан шагнул вперед. Остановился возле изображения Рассвериса, зеленого бога надежды и...
- Я не помню ни одной молитвы! - с досадой прошептал он. - Зачем я вообще сюда пришел?!
- За утешением, как и все, - раздался в темноте спокойный голос. И Райан вздрогнув чуть не подскочил. Это сам Рассверрисс говорит с ним?! Но в углу, не замеченный прежде, поднимался с колен отец Айвен, их наставник по магическим искусствам.
Встретив его в такое время Райан немного оробел - не сердиться ли? Но священник смотрел на него улыбаясь, будто ничего особенного не было в том, что ученик Рыцарской школы не в своей постели в этот час.
- Я хотел... - неловко начал Райан.
- Помолиться, я слышал, - согласно кивнул священник. - Но ты не помнишь молитв.
Движением руки он зажег огоньки в светильниках, висящих под потолком. Зал озарился слабым светом.
- Я учил молитвы, - смутился Райан. - Просто...
- Просто то, чем мы редко пользуемся, ржавеет или теряется со временем, - сказал спокойно отец Айвен.
