От этого страшно становилось ему самому.
Когда герцог со своим эскортом остановился у ворот Коттеджа Дисциплины, кудрявый пёс двух с половиной футов росту в холке, вылетел из открытой двери, остервенело лая. Сэндри и Трис спешились, расплескав лужи, и поспешили к своему любимцу, пока тот не напугал лошадей. Солдаты осклабились, когда большой пёс начал скакать вокруг девочек, лая во всю глотку. Вслед за ним подошла высокая, широкоплечая девочка со светло-коричневой кожей — Даджа Кисубо, третья соседка Браяра по дому. Вместо того, чтобы пить чай с герцогом или пойти на рынок, она решила остаться дома, и помочь своему учителю Фростпайну с особенно сложным металлическим изделием.
- Как всё прошло? - просила Сэндри поверх собачьего лая.
- Отлично, - крикнула Даджа. По ней не было видно, что она провела время в кузнице, на ней была надета чистая куртка домотканой шерсти и тёмные штаны. - Щит будет великолепным, когда его почистят и отполируют, - дюжина её косичек всё ещё была влажной после мытья; её круглое лицо было недавно вымыто.
Наконец потеряв остатки терпения, покрасневшая лицом Трис крикнула:
- Медвежонок, лежать!
Пёс по имени Медвежонок упал на землю, и перевернулся на спину, взбивая воздух лапами.
- На этот раз я не буду его мыть, - Даджа спокойно уведомила Трис.
- Юные леди, - сказал герцог. Девочки посмотрели на него. - Передайте сказанное Розторн лишь Посвящённой Ларк — и больше никому. Как только пойду слухи …
- Мы понимаем, Дедушка, - ответила Сэндри. Трис сделала маленький реверанс. Даджа перевела нахмуренный взгляд с них на герцога.
- Вы не зайдёте, ваша светлость? - спросила Ларк от двери в коттедж. Как и Розторн, она носила зелёные одежды, показывая что служит богам земли. В отличие от Розторн, Ларк была высокой и стройной, изящной, а не твёрдой. Её лицо цвета тёмной бронзы напоминало кошачье, с маленьким подбородком и широкими скулами, и было обрамлено коротко стрижеными чёрными кудрями. Девочки увидели в её тёмных глаза беспокойство, когда она перевела взгляд с них на их эскорт.
Герцог покачал головой:
- Мне надо переговорить с Досточтимой Мунстрим о важном деле. Доброго дня, Посвящённая, - он слегка поклонился в седле, затем пришпорил своего коня. Стражники последовали за ним.
- Вы мокнете, - сказала Ларк, наблюдая за удалявшимся герцогом. - Заходите внутрь. Где Браяр, Розторн и Нико?
- В Саммерси, - коротко ответила Трис, когда девочки проходили мимо Ларк. Медвежонок тоже последовал бы за ними, но Ларк покачала головой.
- Ты оставайся, и ещё помокни, - твёрдо сказала она ему. - Смой с себя грязь, прежде чем войти! - она закрыла дверь у него перед носом.
Сняв непромокаемую одежду, Сэндри и Трис сели вместе с Ларк и Даджей за стол. Сэндри рассказала им то, что знала о событиях дня. Трис наблюдала за Ларк, и то, что она видела, ей не нравилось. Морщинки в уголках глаз и рта женщины углубились; её губы были плотно сжаты. Она выглядела утомлённой.
- Мне это не нравится, - тихо сказала Даджа, когда Сэндри закончила. - Совсем не нравится, - встав, она подошла к алтарю коттеджа, в углу у входной двери. Дрожащей рукой она зажгла свечи для здоровья и удачи, и бросила в пламя щепотку благовоний.
- Я знала, что были знамения о эпидемии, - сказала Ларк, наблюдая за Даджей. - Мунстрим созвала полный совет храма и всех лекарей, пока вас не было, и сообщила нам. Ах, какая же я была глупая, - она потёрла лицо руками.
- В смысле — глупая? - спросила Сэндори, приобнимая свою учительницу.
Со времени последней эпидемии прошло три года. Я надеялась, что такого больше не будет. Не знаю, как Крэйн сумеет управиться без Розторн, - сказала Ларк, вставая, чтобы сделать ещё чая. - Он скажет, что она попала под карантин намеренно.
- А при чём тут Крэйн? - поинтересовалась Трис. Нико из четверых юнцов в Коттедже Дисциплины не любил Крэйна, мага, бывшего первым, или главным, посвящённым Храма Воздуха Спирального Круга.
- Они с Розторн всегда занимаются нахождением сущности любой новой болезни, и созданием лекарства от неё, - объяснила Ларк.
- Они с Розторн работают вместе? - шокированно спросила Даджа. - Они же друг друга ненавидят.
- Я и не говорила, что им это нравится, - с лёгкой улыбкой ответила Ларк.
Медвежонок вполз через заднюю дверь, выглядя настолько покорным, насколько может промокший насквозь пёс. Его уши были опущены; хвост едва вилял. Поскольку грязь с его шерсти была смыта, никто не прогнал его. Пока Ларк наливала чай, пёс подбежал к ним. Что-то заставило его сесть и глубоко заскулить.
- Что? - потребовала Трис, вытирая линзы носовым платком.
Медвежонок обошёл стол, обнюхивая каждую из девочек. И снова заскулил.
- Тебя не покормят до вечера, - отрезала Даджа.
Пёс побежал в комнату Браяра; через секунду послышался его скулёж. Подойдя к двери в главную комнату, Медвежонок резко гавкнул.
- Браяр не придёт, - сказала ему Сэндри, её губы дрожали. - Прекрати.
- Не вижу, как он может знать, что Браяр не вернётся, - нетерпеливо отметила Даджа. Ужаснувшись от возможного значения сказанного, она спешно добавила: - Не сейчас. Он не вернётся сейчас.
Сэндри и Ларк начертили у себя на груди круг богов.
Трис отодвинулась от стола так резко, что опрокинула скамью, на которой сидела. Пытаясь поднять её, она воскликнула:
- Они сами виноваты! Что они вообще делали, пачкаясь в Топи? Каждому известно, что нищие разносят болезни!
Сэндри и Даджа затаили дыхание, когда Ларк спокойно посмотрела на Трис, подняв брови. Даже Трис знала, что зашла слишком далеко. Её лицо побагровело от стыда и гнева, но она не отвела взгляд от карих глаз Ларк.
- Если бы они могли позволить себе приличное жильё и дорогие оздоровительные заклинания, они бы не были нищими, не так ли? - спросила Ларк.
Это заставило Трис опустить взгляд. Она шаркнула ногой по деревянному полу.
- Я знаю, что ты расстроена, - продолжала Ларк таким тихим, разочарованным тоном, что девочкам захотелось спрятаться. - Вы четверо ни ночи не провели в разлуке с тех пор, как попали к нам, и свив свои магии вместе, стали друг-другу ближе, чем родные. Но вы не должны позволять горю ожесточать себя. Розторн там, потому что так Круг может помогать всем, а не только тем, кто может заплатить. Браяр отправился с ней, потому что там — почва, на которой он вырос.
С каждым словом Трис как будто сжималась всё больше и больше. Ларк никогда их не отчитывала.
- Она не имела ввиду ничего такого, - подала голос Сэндри, надеясь на примирение.
- Имела или нет, значения не имеет. Никто не хочет жить в нищете, Трис. Просто нищета — это всё, что достаётся им от тех, у кого есть деньги, - Ларк встала, опустив плечи. - Когда у меня начался кашель, который лекари зовут астмой, я больше не могла работать жонглёром. Единственным местом, где мне было по карману жить, была Топь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
