— Все равно места не хватит.
— Используем накопители генератора поля, — предложила графиня Демир.
— И ему придется ждать перезарядки чтобы уйти в гипер?
— Идеальных решений не бывает, — пожала она плечами. — Это вспомогательный крейсер, в конце концов, а не настоящий боевой корабль.
— А торпеды? — спросил шефмастер Гарднер. — Мы не можем убрать много секций внешней обшивки и шпангоутов, это потребует перестройки всей конструкции. Три орудия займут слишком много места. Десяток пусковых пожалуй можно воткнуть в носовом отсеке. За счет одного из топливных баков. В кормовом места чуть больше. Допустим ещё дюжина.
— Нет. Топливные баки лучше не трогать, — сказал Ивор. — Военному кораблю его требуется больше.
Боевой корабль мог работать на собственном запасе топлива сто двадцать часов с ускорением в один g. Грузовой только пятьдесят часов, а пассажирский как и тюремный обычно сто.
— Мы можем демонтировать несколько тюремных блоков, — не очень уверенно предложил Джонсон. — И поставим на их место танки с горючим. Это увеличит запас топлива вдвое. Но… потребует существенной переделки.
— Не нужно. Давайте распределим торпедные пусковые по всему кораблю, — предложил Радж. — Скажем через каждые три спасательные капсулы вместо четвертой. Это не слишком нарушит прочность?
— Думаю, это возможно, — согласился Джонсон.
Ивор поморщился. Нагромождение механизмов, куча оговорок об их работоспособности, ему не нравились. С другой стороны, вспомогательным крейсерам не нужен большой арсенал. Они либо выстрелят и сбегут, либо погибнут.
Он подумал о ещё одной проблеме касающейся уже не техники, а экипажа. По существующим правилам хотя бы один офицер должен находиться на каждом боевом посту. А как офицер станет управлять подразделением, если торпедные установки будут рассредоточены по всему кораблю? Допустим при работающей связи это можно устроить, а если связь вырубит? К тому же и специалистов не хватало. Команда торпедной секции «Нибелунга» при руководстве Вальха не показала особенных успехов, а теперь её придется распределить на несколько кораблей.
Обсуждение продолжалось. Мозговой штурм понемногу очерчивал новый проект. То один, то другой вопрос решались или, во всяком случае, становились не столь критичными.
Одной из главных проблем переделки гражданских судов во вспомогательные крейсеры являлись наглухо закрепленные панели контура поля. На военных кораблях они убирались в специальные ниши с двумя целями: защитить сами панели от повреждения во время боя и одновременно освободить место для развертывания других систем — спонсонов, орудийных башен, антенн, сенсоров, радаров, лазеров, люков и шлюзов, а также защитных панелей с абляционным покрытием. Конструкция же коммерческого судна обычно предусматривала подвижные панели только на небольшой части обшивки. На носу, где они закрывали навигационный радар, в корме, где панели центральной части расходились лепестками, открывая дюзу маршевого двигателя, а также в нескольких мест на бортах, где скрывались маневровые двигатели антенна связи и причальный узел. Даже спасательные капсулы находились за капитальной обшивкой, которая просто отстреливалась пиропатронами при эвакуации, когда целостность корпуса уже не имела значения.
Смонтировать выдвижные панели на месте стационарных было задачей не тривиальной.
— Вот что мы сделаем, — сказал инженер Джонсон. — Мы не станем убирать панели в ниши, а будем открывать их наружу подобно створкам грузовых люков. Это создаст неудобства и не защитит их от вражеского огня, но осуществить будет проще.
Флотмастер Гарднер тоже подал неплохую идею.
— Помните, мы использовали торпеды в качестве двигателей для десантных ботов, сэр? От них должны были остаться какие-то узлы.
— Так и есть, — сказал инженер. — Мы уже использовали преобразователи и модуляторы для генератора поля. Двигатели для ботов. Осталась система связи, боеголовки… хотите получить расщепляющиеся материалы?
— Радары! — гордо заявил флотмастер. — Радары тоже можно использовать, я имею в виду на вспомогательных крейсерах. Не то, чтобы это решило все проблемы, но мы хотя бы сможем обеспечить целеуказание для орудий. А если завязать их в сеть, то можно получить апертурный синтез.
* * *
Маскариль быстрым шагом вошел в комнату, придерживая рукой гарнитуру. Он продолжал на ходу разговор с невидимым собеседником.
— Да, ваше высочество. Нет. Думаю понемногу к нам слетятся те корабли, что предназначались другим королевствам. И проблем для компании не будет. Хорошо. Четыре. Четыре это лучше чем ничего.
Участники импровизированное конструкторское бюро затаили дыхание, пытаясь уловить в словах Маскарилия полезную информацию. В какой-то момент он прикрыл ладонью микрофон и спросил:
— Сколько времени уйдёт на вооружение полицейских кораблей?
— Месяца два, если у нас хватит квалифицированных работников, — ответил Джонсон. — Но частичную боеспособность они получат почти сразу. Орудия мы можем смонтировать быстро, а вот монтаж пусковых и всего остального зависит от того, как пойдет дело.
Переговоры Маскариля с принцем и кем-то еще на той же линии продолжались довольно долго.
— Уф! — сказал, наконец, он, отключил связь и плюхнулся в кресло. — Итак, друзья мои, мне пришлось лично слетать в офис компании, несколько раз переговорить с принцем, министром юстиции, который курирует все дела, связанные с содержанием и перевозкой заключенных. Поскольку с получением корпусов возникла небольшая проблема.
— Какого рода? — поинтересовался Ивор.
— Зеки, — Маскариль поднял указательный палец. — Каждый год на нашу планету прибывает почти тридцать тысяч новых заключенных. Но главная беда, что примерно столько же, отсидев свой срок, должны покинуть её. И как оказалось, мы не можем задерживать их дольше определенного времени. Но и прямо на Барти освобождать такую толпу не можем себе позволить. Идеальный вариант — вернуть в тот мир, откуда привезли. А возить приходилось издалека — наши клиенты довольно богатые миры, и все они расположены ближе к центру Ойкумены.
Маскариль налил себе в стакан воды из графина и выдохнул.
— Убеждать принца долго не пришлось, — продолжил он. — А под нажимом принца министр юстиции сдался. Он согласился передать флоту два корабля прямо сейчас. «Маршалси» и «Алькатрас». Они проходят обслуживание на верфях Янсена. Так что можем начать перестройку прямо там. Ещё два компания сможет передать в ближайшую неделю. Они уже вылетели с Надаля и будут в нашем распоряжении, как только выгрузят новую партию заключенных. А в будущем мы сможем рассчитывать на треть от всего флота компании. Тем более, что для трех других королевств перевозки зеков утратили актуальность. Вопрос лишь в том, как много полицейских кораблей удастся выдернуть на Барти.
— Кстати, что на счет специалистов их команд? — спросил Ивор. — Они могли бы нам пригодиться.
— Все они работают на корпорацию, — сказал Маскариль. — И не обязаны нам военной службой. В основном они даже не наши подданные.
— На флоте полно иностранцев среди нижних чинов, — сказал Гарднер. — Может быть и на полицейских кораблях найдутся желающие?
— Против добровольцев никто возражать не станет, — согласился Маскариль. — Но главного мы добились. Проект Марк Лициний Красс получает зеленый свет и полное финансирование короны.
— Марк Лициний Красс? — переспросил Ивор. — Кто это и чем знаменит?
— Он надрал задницу Спартаку!
Глава четвертая. Биты и шпаги
Короли-основатели выбрали кубб в качестве национальной игры четырех королевств исключительно из-за его второго названия — шахматы викингов. Однако в отличие от того же культа Форн Сидр игра в кубб отлично прижилась на новой почве. Городским старикам она заменила пентак — поле имелось в каждом сквере или дворе Милады, имелась на Барти и профессиональная лига, в которой играл погибший Матео, а благородному сословию и буржуазии шахматы викингов заменили гольф. Небольшое поле (пять на восемь метров), а также возможность игроков свободно по нему передвигаться, давали возможность и соперникам и товарищам по команде вести неспешные разговоры.
