Но Алекса мое возмущение, похоже, мало волновало. Держа меня одной рукой, пальцами второй коснулся солнечного сплетения и заскользил чуть ниже, сдвигая тонкую ткань ночной рубашки и вырисовывая знакомый рунный узор.
— Хм… А ведь отголоски клейма собственности еще остались… — словно бы просто размышлял вслух. — Я могу восстановить его прямо сейчас… И все будет так, как я изначально и планировал…
У меня даже голос враз сел от зашкаливающего ужаса.
— Ты же говорил, что избавился от одержимости. Ты же говорил, что ты изменился!
— Я и изменился, Кира, — мягко возразил он. — Иначе мы бы с тобой не стали тратить время на столь задушевную беседу. Ты ведь сейчас целиком и полностью в моей власти. Не способна противостоять мне ни физически, ни с помощью магии. Но я ведь, заметь, почему-то не пытаюсь воспользоваться твоей беззащитностью.
— Но раз ты весь из себя такой благородный, то немедленно меня отпусти! — я снова попыталась вырваться, но Алекс перехватил мои руки за запястья и прижал к кровати.
Горячий поцелуй не дал мне высказать все, что я думаю об этом негодяе. И пусть я не могла его оттолкнуть, но кое-что я все-таки могла: не отвечать на этот поцелуй. Алекс, похоже, был уверен в варианте 'сдастся на милость победителя', но я его надежд не оправдала.
— Нет уж, мне так неинтересно, — он усмехнулся, по-прежнему не отпускал меня, — куда приятнее, когда ты поласковее.
Мне даже тошно стало. Я ведь, получается, до этого вполне себе добровольно целовалась с ним. Пусть спросонья решила, что происходящее лишь сон, да и снится мне Реф, но факт остается фактом: я целовалась с Алексом! Вполне себе самозабвенно. И из-за этого я теперь чувствовала себя гадкой изменницей. А что, если Реф узнает…
Злость придала мне сил. Вывернувшись, я первым делом залепила Алексу пощечину.
— Цена твоего поцелуя? — усмехнулся он, потирая щеку.
Я не стала ничего отвечать, рванула к двери, но та оказалась заперта.
— Все предусмотрел, гад? — я сжала руки в кулаках.
— Увы, не все, — Алекс усмехнулся, по-прежнему сидел на кровати и ко мне, к счастью, больше не приближался. — То, что ты у меня такая дикая, я немного не предусмотрел. И нет бы сказать 'спасибо', что я организовал тебе и твоим дружкам такое комфортное путешествие, так ты еще и пощечины раздаешь. А ведь я благородно даже не посягаю на тебя.
— О да, о твоем феноменальном благородстве уже можно слагать легенды! — у меня вырвался нервный смешок. — Притащился ко мне в каюту среди ночи и с поцелуями полез. Это, по-твоему, благородно?
— Слушай, я пришел к тебе просто поговорить, — ответил он вполне серьезно. — Я же не знал, что ты уже спишь. Ну а уж дальше, извини, не удержался, — он встал и медленно направился ко мне.
А я отступить никуда не могла. В итоге уперлась спиной в дверь, а подошедший совсем близко Алекс уперся руками с двух сторон от меня, не позволяя сбежать. Прошептал:
— Слишком ты была соблазнительна… Разметавшиеся по подушке локоны, чуть приоткрытые словно в ожидании моего поцелуя губы… Невозможно устоять…
Я чувствовала себя маленькой загнанной дичью. Дичью, у которой нет никаких шансов спасти от хищника. Но и сдаваться я не собиралась.
— Ты же хотел мне доказать, что ты изменился! — мой голос дрожал. — Так докажи!
Алекс ответил не сразу. Молчал не меньше минуты. Взгляд карих глаз обжигал похлеще прикосновения. Я только сейчас сообразила, что я перед ним фактически в полуголом виде, и это явно не увеличивает благоразумность Алекса.
— Ты боишься меня? — неожиданно спросил он странным голосом.
— Очень, — прошептала я едва слышно.
Шумно вздохнув, он вдруг отошел на пару шагов, отвернулся к окну.
— Кира, я не хочу, чтобы ты меня боялась, — произнес он без каких-либо эмоций, — но постарайся и ты меня понять. Я ведь не пылкий юноша, готовый безмолвно страдать в робкой надежде на благосклонный взгляд любимой. Я взрослый мужчина и я привык всегда добиваться своих целей.
— Любой ценой? — мой голос дрогнул.
— Нет, не любой, — ответил Алекс, по-прежнему не оборачиваясь. — Теперь не любой. Я дважды поцеловал тебя сегодня. И первый поцелуй, когда ты ответила взаимностью, был несоизмеримо слаще второго, по принуждению. Потому я и не хочу тебя заставлять, а ведь давно бы уже мог получить желаемое. Так что не бойся меня, я не пойду против твоей воли.
Он немного помолчал и продолжил:
— А с путешествием этим просто так совпало, что я как раз собирался по делам в Вестсар. И не мог же я не воспользоваться этим совпадением. Да и сейчас, уж извини, я не намерен упускать ситуацию, — Алекс обернулся ко мне, улыбался. — Тебе придется заключить со мной сделку, сладкая.
— И что за сделку? — мрачно поинтересовалась я, мысленно себя поздравив с тем, что влипла окончательно и бесповоротно.
— Ничего такого страшного, не переживай. Для начала ты проведешь эту неделю со мной. Для всех остальных ты якобы больна, тебя нельзя беспокоить и тому подобное. Не нужно смотреть на меня с таким ужасом, Кира, — Алекс покачал головой. — Я всего лишь хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Все чинно и благопристойно, можешь не волноваться. И еще кое-что, — очень серьезно добавил он, — мне нужна твоя помощь. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
Вот такого я точно не ожидала.
— Моя помощь? — с недоверием переспросила я.
— Да. Не знаю, в курсе ты или нет, но бабушка собралась в скором времени приехать в Лейн.
— Если ты переживаешь, что я расскажу ей, какой ты подлец, то напрасно. Все-таки Анна Викторовна мне дорога, я не хочу ее лишний раз расстраивать. Тем более с ее-то слабым здоровьем.
— О том и речь, Кира. Именно поэтому, когда она приедет, мы с тобой сыграем для нее маленький спектакль.
— Я не понимаю, — что-то я совсем запуталась.
— Все просто. Бабушка приедет ненадолго, но на то время, пока она пробудет в Лейне, ты станешь моей невестой.
Мне показалось, я ослышалась. Видимо, мое изумление было уж очень красноречивым, Алекс пояснил:
— Бабушка ведь жаждет меня женить, даже каких-то претенденток уже подыскала. Но не могу же я честно сказать ей, что моей женой станешь ты, но перед этим мне надо еще перебороть твое упрямство, — он усмехнулся. — Так что пока ограничимся притворством.
Ну да, Анна Викторовна от такого расклада уж точно бы пришла в восторг. Но как бы ни дорога мне была графиня, соглашаться я не собиралась.
— Дай угадаю, — Алекс не сводил с меня внимательного взгляда, — ты переживаешь, что твоему ненаглядному это не слишком-то понравится. Но извини, Кира, особого выбора у тебя и нет.
— Вообще-то ты сказал 'сделка', - напомнила я. — А это хоть как подразумевает выбор.
Он вдруг направился ко мне. Я тут же отпрянула в сторону, но Алекс схватил меня за руку и резко притянул к себе.
— Да, Кира, сделка, — держал так крепко, что я не могла его оттолкнуть. — И, конечно же, у тебя есть выбор. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо нет. И если нет… — прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.
— Что тогда? — выдохнула я перепугано.
— Тогда я не вижу смысла играть с тобой в благородство, сладкая, если я и так могу получить тебя прямо сейчас.
Его поцелуй обжег шею, я инстинктивно дернулась, но у меня не было ни малейшей возможности вырваться из крепкой хватки.
— Ты совсем не изменился, — с отчаянием прошептала я.
— Я жду твоего ответа, Кира.
— Я тебя ненавижу, — от собственного бессилия хотелось разреветься.
— Это 'да' или 'нет'? — усмехнулся Алекс. — Драгоценная, не тяни время. Либо соглашайся на мои условия, либо заканчиваем со светскими беседами и переходим к куда более приятному времяпрепровождению.
Ну вот почему из меня пока такой слабый маг? С каким бы удовольствием я бы сейчас шандарахнула по этому негодяю каким-нибудь мощнейшим заклинанием! Но, увы, я не могла сделать вообще ничего. Видимо, магия Алекса настолько превосходила мою, что заранее подавляла. Я сейчас даже не чувствовала ее, не говоря уж о том, чтобы хоть как-то применить!
— Так да или нет? — его дыхание обжигало мою кожу. Казалось, Алекса и 'нет' очень даже устроит.
— Да, будь ты проклят, — процедила сквозь зубы я.
— Я и не сомневался, что ты не откажешь мне в этой маленькой просьбе, — довольно улыбнулся он.
В этот же миг над нами полыхнуло багровое сияние.
— Что это? — обомлела я.
— Ничего страшного, не пугайся. Всего лишь магическое скрепление нашего договора. А то мало ли, вдруг ты, моя своенравная упрямица, вздумаешь от своих слов отказаться.
К счастью, Александр ослабил хватку, и я тут же вырвалась из его объятий.
— Какой же ты все-таки лицемерный, — меня едва не трясло. — На словах всячески уверяешь, что ты изменился, а на деле, как был одержимым негодяем, так и остался!
— Не одержимым, сладкая, — поправил он, по-прежнему скользя по мне жадным взглядом. — Просто влюбленным. Как говорится в твоем мире, в любви и на войне все средства хороши. И раз уж ты пока упрямишься, я пойду на любые меры. Поверь, для тебя же лучше лишний раз не испытывать мое терпение. Ну а пока, раз мы пришли к соглашению, я лучше пойду. Слишком велик соблазн все-таки нарушить условия, — напоследок снова смерив меня многозначительным взглядом, Алекс направился к двери.
