он. — Мне нужно время.
— Ох, какой занятой, — чуть сморщилось личико собеседницы. — Не знаю точно. Около двадцати местных суток.
Он напрасно беспокоился: времени было даже больше, чем нужно. Произойди эта встреча ещё час назад — и он тут же вывалил бы Эрли свой вопрос о дальнейшем развитии. Однако сейчас что-то его сдержало. Артём решил, что подробности своего пути он сохранит только для себя.
— Отлично, — довольно улыбнулся игрок. — У меня ещё много дел. Есть что-то важное, что мне стоит знать?
— У-у-у-у… Уже хочешь от меня избавиться? Я слишком стара для тебя? — вновь взялась за своё Эрли, но все же ответила: — Я отправлю сообщение, когда сама узнаю подробности.
— Вы хороши, как всегда, — ответил Артём и не соврал: даже такой чуть потрёпанный вид лишь добавлял наставнице шарма.
Эрли расплылась в лучезарной улыбке, почувствовав искренность его слов.
— Однако у меня дела, а вам надо привести себя в порядок, — он ещё раз оглядел её и продолжил: — А когда вы освежитесь, я буду рад составить компанию.
— А ты возмужал, красавчик, — хихикнула леди. — Хорошо, я напишу.
Договорив, она накинула капюшон и вышла из подворотни, неуловимо затерявшись в толпе. Артём, оглядевшись только сейчас, заметил, что так и стоит, прижатый к стене какой-то грязной подворотни.
«Вот же чертовка!» — не без восхищения заметил он.
Пришлось напомнить себе, что в мире трансцендентных монстров нет друзей и любимых. Только временные союзники и партнеры с общими интересами. Однако встреча не изменила его решения. Даже в какой-то мере, наоборот, придала уверенности. Игрок направился к своей цели.
Глава 4
Насколько же чёртова Эрли, похоже, обходила его в развитии сил, если смогла приблизиться так быстро? А может, сыграло роль, что она не таила злодейских намерений. В любом случае, жизнь в очередной раз напомнила ему, что он ещё совсем новичок среди трансцендентных монстров.
Отбросив бесполезные размышления, он отправился к задуманному пункту назначения. По мере продвижения улицы ширились, а здания стали чуть менее обшарпанными. Изменились и прохожие. Артём не разбирался в местной моде, но, кажется, он перешёл в кварталы с респектабельным населением.
«Спокойный разум Син» находился недалеко от портала, поэтому скоро он достиг цели. Игрок вышел на обширную площадь, освещаемую многочисленными голографическими изображениями. В её центре возвышался гигантский даже по местным меркам небоскреб.
В отличие от других, этот не выглядел ржавым пережитком прошлого. Более того, яркое освещение добавляло ему солидности. Игрок сверился с картой, чтобы лишний раз убедиться: он пришёл по адресу.
Вход выглядел скромно. Никакого застекленного этажа с просматриваемым снаружи фойе. Крепкая черная дверь, на которой красовалось стилизованное изображение цветка, выполненное из золотистого металла. Артём снова напомнил себе, что трансцендентные адепты не стремятся к показухе, скорее, наоборот.
Никакой охраны не было, но на подходе игрок почувствовал на себе ненавязчивое внимание. Он подавил желание применить в ответ ощущение пространства. Мало ли, вдруг здесь есть какая-то сигнализация.
Войдя, мужчина обнаружил довольно скромных размеров холл. Все здесь было отделано черным камнем со вставками золотого металла.
Едва он вошел, как к нему подошла женщина необычной внешности. Её глаза оказались полностью молочно-белого цвета, без радужки и зрачка. Дополняли образ такого же молочного цвета волосы и смуглая кожа.
— Я приветствую вас в Спокойном разуме, — каким-то образом оценив его знания, она обратилась сразу на общем Гегемоне. — Адепт желает воспользоваться нашими услугами?
Артем чуть замешкался с ответом, и женщина истолковала это по-своему.
— Пройдёмте в приватный кабинет, — показала она рукой на одну из дверей. — Я расскажу подробнее о Спокойном разуме.
Когда они уходили, игрок заметил, как на место ушедшей из незаметной ширмы скользнула другая девушка. Кабинет был обставлен в минималистичном стиле: лишь диван и столик.
— Итак, мы предлагаем нашим гостям апартаменты, — женщина протянула руку, и над столом появились голографические изображения, — защищенные от слежки и любых внешних воздействий.
Артем ожидал увидеть что-то вроде обычных гостиничных номеров, разве что роскошных, но в реальности все оказалось намного интереснее. Выбор был невероятным: от аскетичной кельи до лесистой местности с полной иллюзией неба.
— Так же у нас есть специальные предложения, — голограмма сменилась новой чередой изображений, — насыщенные концептуальной энергий помещения.
Молодой человек увидел апартаменты, выглядящие как кратеры, заполненные лавой, ледяные пустыни, какие-то топи, залитые зелёной дрянью, и множество других.
Он задумался. Первоначально была мысль выбрать что-то вроде леса, но потом он передумал: не хотелось чего-то чрезмерно отвлекающего. Он вспомнил про ещё один важный момент.
— Какие цены на посуточную аренду? — задал вопрос, уже смутно подозревая, что не обрадуется ответу.
По жесту девушки появились ценники. Видимо, их не ставили сразу, чтобы не шокировать покупателя, ведь средняя цена была эквивалентна миллиону искр в сутки. Неподъемные деньги для обычного адепта.
— Вы должны понимать, что мы гарантируем полную неприкосновенность, — женщина увидела, что клиент неприятно удивлён. — Защита от всевозможных сканирующих техник, наведения негативных конструктов и физическая безопасность. Организация «Золотое небо» имеет безупречную репутацию.
Спорить и торговаться он не стал. Потратив около часа, игрок все же остановился на апартаментах, состоящих из двух помещений: тренировочный зал и спальня с очагом, неким подобием камина. Он арендовал его на пять суток.
Служащая, так и не назвавшая своего имени, отвела его к обычному лифту. Когда они спустились под землю, ему показали на двери. Обсудив еще пару моментов, он наконец-то остался один.
Молодой человек не спешил. Заперев за собой дверь на артефактный замок, он проверил комнату ощущением пространства. Как и ожидалось, игрок не обнаружил ничего, похожего на слежку. Материал стен, кстати, задерживал навык, хоть и не полностью, однако Артём не стал пытаться просветить стены насквозь. Привлекать к себе внимание не хотелось.
Раздевшись в уютной комнате, он перешёл в небольшой тренировочный зал — пустое помещение с каменными чёрными стенами. Артем выбрал его, чтобы ничего не отвлекало. Да и всякие лесные поляны были непомерно дорогими. За эти апартаменты он платил около миллиона искр в сутки.
Войдя в зал, он просто лёг на пол и вызвал интерфейс. Перед глазами возник все тот же вопрос от Системы:
Игрок, открыта возможность перейти на следующую ступень, используя звание как вектор развития. В случае согласия переход будет инициирован во время следующего сна.
Отбросив накатившие было сомнения, он мысленно принял предложение.
«Разоритель так разоритель, — с философским спокойствием подумал Артём. — В конце концов никто не делает из меня карикатурного злодея».
Спать не хотелось, поэтому молодой человек искусственно ввел себя в состояние дрёмы. В какой-то момент, видимо, вступили в силу изменения — адепт резко потерял сознание.
* *
