– Может быть, Висс сможет помочь? – осторожно поинтересовался Олег, медленно продвигаясь по темному коридору. Несмотря на уверенность Вереены в отсутствии более врагов, щитов он не убирал и только вложил в ножны «меч духа», чтобы освободить руки для удержания вампирессы. – Он все же очень опытный и сильный маг.
– Может, и сможет, – скаламбурила девушка, устраиваясь поудобнее и обхватив его за шею здоровой рукой. – Но вообще-то костюмы изготавливались артефакторами, в то время как он у тебя некромант. Специализация, видишь ли, немножко другая, – ехидно продолжила она.
Олег облегченно выдохнул. Раз Вереена начала язвить, значит, она действительно в порядке.
– Ну тогда и вовсе проблем нет! На Темном факультете преподают несколько цитадельских артефакторов. Правда, сейчас они заняты, пытаются создать кольца власти, но я думаю, их можно будет ненадолго от этого отвлечь.
– И что ты им скажешь? Ой, простите, пожалуйста, я тут нечаянно боевой костюм Ночной тени сжег, нельзя ли другой изготовить, а то она ругается сильно? – Вереена уже улыбалась. Ноги практически восстановились, и сейчас из обгоревших штанин выглядывали две изящные маленькие ступни, однако никакого желания покинуть уютные объятия Олега девушка не изъявляла.
– Придумаю что-нибудь, – беззаботно откликнулся тот.
Так, препираясь, они и достигли зала поглотителей. Он производил впечатление. Огромный, мрачный, весь уставленный гигантскими полупрозрачными колоннами, из которых то и дело вырывались темно-фиолетовые вспышки света. С каждой такой вспышкой Олег ощущал, как на мгновение усиливается поток протекающей через него магической энергии. К колоннам по полу, стенам и потолку спускались потеки того же темно-фиолетового света. Олег замер, ошеломленный красотой зрелища, и, лишь спустя несколько долгих мгновений, сообразил, что эти фиолетовые мазки света и есть энерговоды, до отказа заполненные не имеющей выхода энергией.
– Они просто переполнены, – прошептал он, наблюдая за игрой переливов.
Проследив за световой сетью, он нашел место последнего обрыва. Кто-то из светлых магов просто обрушил часть стены, на которой многочисленные энерговоды, подходящие к накопителям, сходились в одну точку, обращаясь в стационарный канал, исчезающий в коридоре, по которому они сюда пришли.
Аккуратно посадив Вереену возле одной из колонн – вампиресса с наслаждением приникла к поглотителю, буквально купаясь в волнах испускаемой им энергии, – он начал заделывать пролом, без сожаления пожертвовав на это почти все последние скелеты.
Покончив с этим делом, он устало облокотился о стену. Освещение зала медленно блекло, энергия перетекала по восстановленному каналу в накопители Форпоста.
– Что ж, пора возвращаться, – улыбнулась девушка. – Дело закончено.
– Минуту… Дай только дыхание перевести. – Олег со вздохом отклеился от стены и поинтересовался: – Ты идти сможешь?
Вереена взглянула на свои босые ступни, слегка подвигала пальчиками и ответила: – Ну вообще-то ноги уже восстановились, но… – И намекающе перевела взгляд на усеянный острыми осколками битого камня пол.
Правильно поняв ее намеки, Олег вновь подхватил девушку на руки. И лишь когда они подходили к выходу с уровня, сообразил, что острые осколки, как и любое другое незачарованное и непосеребренное оружие, ничем не могли повредить Высшей вампирессе. Когда же он озвучил эту догадку, ответом ему был переливчатый смех:
– А может, мне просто понравилось, когда меня носят на руках?
Глава 3
Столица империи
Арагорн:
– Увидев, что нас всего тридцать, умбарские пираты громко рассмеялись. И совершенно зря, между прочим, – тридцать человек, да при шести плавающих танках…
Из толкиенутого творчества
– Какая красота! – произнес Олег, рассматривая с невысокого холма раскинувшуюся перед ним долину широкой реки.
Впереди, на противоположном берегу, раскинулся невероятный город. Над сложенными из белоснежного известняка стенами возвышались могучие башни такого же невероятно белого цвета, освещаемые ярким полуденным солнцем. За ними, не теснясь, свободно стояли белые невысокие дома, окруженные обширными садами, и глыбой снежного замка возвышался императорский дворец. За стенами, на полого спускавшемся к реке берегу, несколько портя великолепный вид, теснились предместья, но Олег старался не обращать на это внимания. В конце концов, не может же все быть идеально!
– Я часто слышала, что Хорив – очень красивый город, но побывать как-то не доводилось, – откликнулась Вереена. – Теперь вижу, что рассказчики не врали. Говорят, второй император из династии Вольских был исключительным эстетом и к тому же отличался невероятным снобизмом. Ты знаешь, что в Хориве находится строго определенное количество особняков, построенных одновременно со стенами, так, чтобы они идеально вписывались в ландшафт, и количество это полностью совпадает с количеством знатных и богатых родов пятивековой давности, когда строился Хорив?
– Ты хочешь сказать…
– Род Бельских не только знатен, он еще и очень-очень древен и владеет огромным состоянием. Знаешь, СКОЛЬКО стоит недвижимость в стенах столицы?
– Догадываюсь.
– Вряд ли. Фантазия у тебя для этого слабовата!
– Ну это ты зря… – притворно обиделся Олег. – Я такого нафантазировать могу! Впрочем, что зря рассуждать. Все равно нам это не светит, ни при каких условиях. Поехали уже. Будет обидно, если мы не успеем добраться до ворот раньше захода солнца.
– Ну насчет «это не светит» ты ошибаешься. В светской хронике писали, что род Ленских, как и многие другие знатнейшие рода империи, в результате войны с Дарком и многочисленных проклятий сейчас не имеет главы. Победишь на турнире, что для тебя, если будешь использовать демонические способности, вполне реально, женишься на княжне, войдешь в род, – это условие императора, – и пожалуйста, владей!
– Не издевайся! – откликнулся Олег. За две недели дороги от Темной башни до Хорива не проходило и дня, чтобы девушка как-нибудь не подколола его по поводу главного приза императорского турнира.
«А еще говорит, что не ревнивая… – размышлял Олег, направляя Звездочку в сторону видневшейся вдалеке переправы. – Как же! Вот из таких же «неревнивых» негров потом и получаются всяческие отеллы».
* * *
– Рады приветствовать вас, господин! – В голосе мажордома, встречающего Олега на крыльце «небольшого» трехэтажного каменного особняка, занимающего, вместе с роскошным садом и прилегающими хозяйственными постройками, всего лишь чуть больше квадратного километра драгоценной столичной земли, действительно звучала искренняя радость. Еще бы, впервые за долгое время представитель семьи Бельских будет участвовать в Великом турнире, тем самым существенно повышая в негласной, но оттого не менее действенной табели о рангах престиж семьи и, соответственно престиж слуг.
Кивком ответив на приветствие, Олег легко соскочил с коня и, бросив повод Звездочки подбежавшему лакею, подал руку Вереене, помогая спуститься с лошади. Разумеется, бывшая Ночная тень меньше всего нуждалась в какой-либо помощи, однако с первых же мгновений пребывания в новом доме Олегу надо было продемонстрировать, для начала собственным слугам, что Вереена имеет совершенно отличный от всех остальных статус и обращаться к ней следует с соответствующим уважением.
– Прошу вас, барин, проходите! Ваши комнаты готовы. Но… Госпожа Катина не предупредила, что вы будете со спутницей. – Голос мажордома задрожал. Княгиня Бельская отличалась суровым нравом и за такую оплошность вполне могла и на конюшню отправить – «плетей вкушать».
– Благородная ларесса Вереена дель Нагаль любезно согласилась быть моей гостьей на время турнира, – как мог надменно ответил Олег. – Распорядитесь немедленно подготовить ей гостевые покои рядом с моими.
С этими словами Олег зашел в дом, оставив старого слугу в полном недоумении. Рядом с комнатами старого князя, в которых была проведена небольшая уборка, никаких гостевых покоев не располагалось. Однако старый слуга быстро сообразил, которое из ключевых слов – «рядом с моими» или «гостевые» – являлось более важным, и, хитро улыбнувшись, приказал подготовить старые покои княгини Катины, которые располагались дверь в дверь с княжескими и куда она ни разу не заходила все пятнадцать лет, прошедшие со времени гибели князя Радомира Бельского.
* * *
– Кайф! – выдохнул Олег, растянувшись на огромной княжеской постели и буквально утопая в мягчайшей перине. Он приобнял вытянувшуюся рядом Вереену и еще раз повторил: – Как здорово!
Олег и впрямь наслаждался жизнью. Обычаи империи Трир, во многом напоминавшей ему Россию века эдак семнадцатого – восемнадцатого, оказывается, совпадали и в такой немаловажной детали, как баня. И какая баня! Воистину княжеская! По крайней мере, только что посещенное им заведение вплотную приближалось по своим характеристикам к тому, что Олег до сих пор считал абсолютно недостижимым идеалом.
