– Нет. Спасибо, благодаря тебе я в порядке.
Не вполне веря своему спасению, она дрожала так сильно, что не понимала, как до сих пор держится на ногах. Маргарита жаждала прикоснуться к нему в знак благодарности, но что-то в Рене указывало на то, что он не хочет, чтобы к нему прикасались.
Его глаза потемнели от гнева, как только он заметил ее разорванный свитер. Она почувствовала его желание броситься вслед за грабителями ради нее, и эта мысль согревала ей сердце.
– Я обычно не поступаю так глупо, – тихо сказала она. – Я пыталась вызвать такси по сотовому, но они сказали, что придется ждать тридцать-сорок минут. И я подумала, что смогу поймать такси на площади или, по крайней мере, подождать в кафе «Дю Монд», где было бы безопаснее. А затем они были уже возле меня. Слава Богу, что ты появился так вовремя.
Казалось, он испытывал неловкость от ее благодарности.
– Пошли, – произнес он, кивнув в сторону улицы. – Я провожу тебя до дома.
Услышав его предложение, Маргарита замешкалась.
– Я живу за зоопарком, а это слишком далеко для прогулки.
Он выглядел так, словно готов был возразить.
– Я проведу тебя до дома. Не волнуйся.
Маргарита накинула сумочку на плечо, а Рен засунул руки в карманы и вывел ее со двора, обратно на улицу. Вместо белой рубашки на нем была надета черная футболка, которая обтягивала его сильное и крепкое тело. Хоть он и не был накачен, как бодибилдер, она могла различить каждый мускул, который отчетливо прорисовывался на его теле.
Он выглядел невероятно горячим и сексуальным. И сейчас он – ее герой. Маргарита еще никогда никому не была так благодарна. Он и не подозревал, что может сделать с ней всё, что захочет, и она будет совсем не против. На самом деле она желала, чтобы Рен обнял ее, помог успокоить расшатавшиеся нервы, но, казалось, он вообще в этом не заинтересован.
Маргариту пронзила знакомая боль, когда для парня ты не больше, чем друг. Она мечтала, чтобы хоть раз в жизни мужчина взглянул на нее со страстью в глазах. Чтобы мужчина нашел ее сексуальной и привлекательной. Но представители сильного пола никогда не проявляли к ней подобного интереса, они лишь использовали ее, чтобы добраться до ее отца.
Точно также, она могла бы быть невидимкой. Скрестив руки на груди, Маргарита вздохнула, когда хорошо знакомая печаль устроилась глубоко в ее сердце.
Пока они шли, Рен не проронил ни слова. Более того, он опустил голову и пристально смотрел себе под ноги. Но даже так, Маргарита могла с уверенностью сказать, что он был в курсе всего происходящего вокруг.
Она всего лишь хотела, чтобы он уделил ей немного своего внимания.
Рен стиснул зубы, ощущая ее желание и нерешительную робость. Но он не знал, как ее успокоить. Он никогда и ни с кем толком не разговаривал. Казалось, большинство окружающих предпочитало, чтобы он молчал, или же они полностью игнорировали его. Что вполне устраивало Рена.
Не говоря уже о том, что много сил уходило на то, чтобы оставаться в человеческом обличье, будучи раненым. Выстрел не прошел мимо. Пуля попала в правое плечо и причиняла адскую боль. Он тратил слишком много дополнительной магической силы, чтобы скрыть дыру на футболке и кровь.
Но Рен не хотел, чтобы она узнала об этом. Это заставит Мэгги чувствовать себя виноватой в его ранении из-за того, что он защищал ее. Или, боже упаси, она могла обратиться за медицинской помощью, – а это последнее, что ему нужно.
Или еще хуже, Маргарита могла остаться вообще равнодушной к этому, что рассердило бы его. У людей бывают странные эмоции, в которых он совершенно ничего не понимал.
– Ты давно работаешь в Санктуарии? – спросила она.
– Некоторое время.
Такой ответ, судя по всему, ее совсем не успокоил.
– Ты где-нибудь учишься? Или проводишь все свое время, работая в баре?
– Учусь.
Это было ложью, и он не понимал, почему сказал такое. Кайл Пельтье – самый молодой член клана медведей Пельтье – и парочка официантов учились в колледже, но Рен был не из тех, кому легко влиться в человеческую среду.
Всё, что ему необходимо знать, – это как выжить, а этому в колледже не учат.
По какой-то непонятной причине он хотел выглядеть нормальным в ее глазах. Хотел, чтобы она считала, что встретила обычного парня.
До сегодняшнего вечера его никогда не беспокоило то, что он не похож на остальных. Это было действительно глупо. Он – отшельник, даже в мире Вер-Охотников. А что касается мира людей… они запрут его в клетке, если когда-либо узнают о нем.
– В каком университете? – невинно спросила она.
– УНО. – Университет Нового Орлеана всегда был беспроигрышным вариантом. Двое официантов – Тони и Марк – учились там, и Рен подслушал достаточно их разговоров, чтобы быть в состоянии солгать о курсах, профессорах и о студенческом городке, если понадобится. Не говоря уже о том, что она производила довольно сильное впечатление девушки из высшего общества, чтобы посещать государственное учебное заведение. Скорее всего, она учится в Тулэйне или Лойоле11.
Маргарита остановилась и улыбнулась ему, моментально заставляя его отвердеть.
– Кстати, я – Маргарита Гудо.
Рен был шокирован, узнав ее имя. Последние несколько лет он часто его слышал.
– Ты – Мэгги, однокурсница Ника.
Маргарита снова улыбнулась.
– Я так понимаю, что Ник упоминал обо мне.
Да уж. Ник сильно запал на нее и хотел пригласить на свидание, но так и не решился.
«Она как Венера, которую я встречал раз или два, и я знаю, что ни один смертный не имеет права касаться ее».
Рен предположил, что так же можно сказать и о тигарде12. Ник был прав, было в ней что-то очень особенное.
– Он говорил, что ты самая смышленая женщина, которую он когда-либо встречал, и поэтому ты не можешь научиться вешать лапшу на уши.
Она засмеялась. И звук ее смеха был мягким и мелодичным, что согревало его больше, чем следовало.
– Похоже на Ника.
Маргарита откашлялась, когда Рен пристальным взглядом окинул ее. В нем присутствовало что-то плотское, почти пугающее. Она почувствовала себя будто в джунглях, загнанная в тупик голодным зверем.
– Извини, – сказал он, опуская взгляд обратно на землю. – Я не хотел, чтобы ты опять начала нервничать. Знаю, что людям не нравится, когда я на них смотрю.
Она нахмурилась, услышав его тон, лишенный эмоций. Но все же, она чувствовала, что это причиняет ему боль.
– Я не против.
– Нет, против. Ты просто пытаешься быть вежливой, – произнес Рен и продолжил путь.
Откуда он знает? Многие мужчины вообще не обладают интуицией.
Маргарет поспешила вслед за ним.
– Та обезьянка, которую я видела в клубе, принадлежит тебе?
