это так, то я хочу вернуться в свой мир обратно. Может быть и в нём когда-нибудь на планету высадятся какие-то загадочные твари, которые загадят всё вокруг своими «пузырями», «полосами» и смертельно опасными «гостинцами». Но, может быть, мне повезёт прожить полную жизнь ещё до этого момента. И умереть лет в девяносто за партией в блэк-джек в компании пары куртизанок… Как это сделать?! Чёрт! Да даже если бы мне было кого спросить — я бы ни хрена не смог это сделать!
— Эй… — Набравшись смелости, девушка шагнула поближе и вывела меня из транса осторожным тычком пальца в плечо. — Ты ещё здесь, молчун?
Глянув на неё, я кивнул и потёр лицо ладонями. Соберись, тряпка. Если уж ты как-то умудрился вляпаться в этот горький катаклизм — значит где-то должен быть обратный путь… И плевать на то, что там говорил этот ваш всезнающий дядя Миша! Что-то вот его не видно!
Ладно, ладно… Спокойно… Дерьмо случается. А если мы при этом начинаем бесконтрольно волноваться — то лишь удваиваем его количество. Будем решать проблемы по мере поступления… Для начала нужно хотя бы снова научиться говорить. Или типа того.
— Чего? — Алиса не сразу поняла мою пантомиму, изображающую процесс письма на листе бумаги. — С тобой говорить — как в «крокодила» играть… Пишешь чего-то? Хочешь что-то написать?
Я активно закивал.
— Сорян, молчун. У меня с собой ни бумаги, ни карандаша. Но дома есть. Ты прямо сейчас хочешь что-то написать?
Поразмыслив, я глубоко вздохнул, покачал головой и обречённо указал в ту сторону, в которую улетели металлические опилки.
— Правильно, пошли уже. А то стемнеет скоро. Может по дороге найдём тебе какую-нибудь тетрадку. Сейчас много всякого бесхозного барахла повсюду валяется.
Когда мы продолжили путь, в колодец больничного двора налетел довольно ощутимый порыв холодного ветра. И я поёжился под лёгкой ветровкой на голое тело, наблюдая, как двухмерная ёлка раскачивает ветвями. Которые теперь то исчезали из вида, то снова появлялись.
— Знаешь, молчун… Вообще дядя Миша мне не родственник… — Неожиданно Алиса решила продолжить разговор. Должно быть, такой молчаливый человек, как я, создавал впечатление очень благодарного слушателя. И это вызывало желание выговориться. — Он с папой дружил с детства. Поэтому я его всю жизнь знаю. И поэтому, когда папин НИИ… Ну… В общем там теперь тоже такой пузырь… Дядя Миша меня нашёл и с собой забрал. В дом деда. Деда Жени. Он мне, в общем-то, тоже не родственник… Просто он был единственный, до кого дядя Миша ещё дозвонился, пока связь была. Он у них в НИИ вахтёром вроде работал… А в городе тогда вообще было… Не прожить никак, короче… Дед — он хороший, добрый очень. И ещё Дядя Миша говорил, что дед в Афганистане воевал…
Оглянувшись, девушка убедилась, что я всё ещё внимательно слушаю её торопливую болтовню.
— Вон туда, в ту арку. Там должен быть выход… Вот мы там с тех пор и жили, у деда. Подальше от гостей, в лесу… — Алиса опять обернулась и, нерешительно поджав губы, всё же спросила. — А у тебя была семья? Дети?
Я покачал головой.
— А родители?
Сложив руки на груди, я на мгновение прикрыл глаза и склонил голову чуть в сторону.
— Умерли уже, да? Извини…
Я махнул рукой, давая понять, что это произошло уже достаточно давно.
— Я не слишком много говорю? Дед говорит, что я болтушка… Ты скажи, если что… — Быстро поняв, что сморозила глупость, девушка смущённо улыбнулась. — Ну… То есть… Дай понять…
Я снова махнул рукой и улыбнулся. Слушать её журчащий голосок было всё равно куда приятнее, чем завывания холодного ветра в лысеющих осенних кронах. Лишь бы он не привлёк неприятности… Но, наверное, она знает, что делает, если живёт в этом мире уже полгода.
— Люди в эту полосу давно не ходят. Все полезные гостинцы здесь уже вытащили, а новые появляются редко. — Продолжила свою речь Алиса, словно услышав мои мысли. — Так что тут никого не встретишь. А дядя Миша сюда пошёл, потому что так ему его расчёты подсказали… И пропал на два дня. Дед ругался и не пускал, но я всё равно его искать пошла… И вот нашла…
Мы уже подходили к указанной арке, как её рюкзак вдруг зашевелился и изнутри раздалось недовольное протяжное ворчание.
— Тихо! — Замерев на месте, девушка подняла сжатый кулачок. Надеюсь, это она говорила коту. Ворчание изнутри рюкзака и вправду затихло.
Присев на корточки, Алиса медленным движением стянула с плеча автомат:
— Садись!
Я последовал её примеру и присел на корточки рядом, ощутив, как пистолет упирается в позвоночник.
— Баз кого-то почуял… — После этих слов усатая морда кота высунулась из рюкзака и широко открытыми глазами уставилась в арку. Девушка немедленно вгляделась в ту же самую сторону. — Вон там… Чёрт… Надеюсь, что это не…
На стене прохода под этажами больничного корпуса показалась какая-то кривая тень, которая перемещалась неестественными, дёрганными движениями.
— …Мемоид… — Чуть слышно выдохнула Алиса и потянулась за штыком.
Глава 4. Жертвы научной фантастики
По мере того, как тень передвигалась по стене внутри арки, за шумом деревьев стало различимо приглушённое бормотание. Лёгкое эхо внутри каменного прохода не добавляло разборчивости словам. Но кое-что я расслышал:
— Таргетинг… Бигдата… Бигдата… Баинг… Консерн… У меня есть консерн… — Приглушённый голос выдавал странные слова словно гавкал — резко и отрывисто. То низко хрипя, то взвизгивая очень высоко, тонким фальцетом. — Нужны ваши реко… Реко… Скипнул митинг! Нужны реко!
— Это скорее всего из пузыря над Сити. — В этот раз шепчущая Алиса справилась со штыком куда ловчее. — Далеко зашёл… Такие крепче… И опаснее
— Консерн! Ко-о-онсерн!!! — Тень ещё раз дёрнулась и из арки во двор вывалился тот, кого девушка назвала мемоидом.
Тощее тело когда-то было вполне человеческим. Две руки, две ноги, торчащие рёбра и впалый живот. Без одежды. Но кое-где вместо пучков мышц из кожи торчали какие-то бледно серые трубки, начинающиеся у одного сустава и входящие внутрь конечности около другого. Половых органов у него не было — как у пластиковой куклы.
Голова существа была обёрнута какой-то полупрозрачной плёнкой, а лицо закрывала серая маска, вроде бы тоже из пластика. Выдаваясь немного вперёд, маска напоминала морду бульдога, только без глаз и носа. Ушей тоже не было. Лишь плоская матовая поверхность.
— Реко!!! — Повалившись на четвереньки, уродец вцепился серыми костлявыми пальцами в маску, захрипел и сорвал её вместе с клочками растянувшейся плёнки. — Ре-е-е-е-е…
Следом за маской изо рта существа потянулось несколько
