Ирма раздраженно фыркнула, зажмурилась и сжала пальцы в кулаки.
«Так, надо успокоиться, — велела она себе. —не знаю, слышишь ли ты меня, Оракул, но если ты хотел преподать мне урок, я его усвоила. Обещаю: никогда больше не буду применять волшебство, чтобы очаровать мальчиков! Даже если в школе организуют бал, а мне не с кем будет пойти. Даже если Эндрю Хорнби напишет Стелле любовную записку и пообещает сделать ее, то есть меня, королевой бала. Только пожалуйста, пожалуйста верни мне мой прежний облик! Заклинаю!».
Удовлетворившись этим мысленным обращением, Ирма призвала свою магию и пошевели пальцами, пока не почувствовала, как на их кончиках заискрилась прохладная голубоватая магия.
Девочка сосредоточилась на одном единственном желании — снова превратиться в саму себя.
«Превращайся! — повторяла Ирма, пока магия растекалась по ее телу. — Превращайся! Превращайся обратно!»
Тут чародейка ощутила, как магия улетучивается. Она открыла глаза и снова оглядела себя.
-Не-е-е-ет! — взвыла Ирма. Она по-прежнему была Стеллой. — Я же вам уже битый час твержу, — обратилась она к Вилл, которая сердито смотрела на нее. — Всё бесполезно! Моя сила не действует! Я не могу вернуть прежний облик! Что же это значит?
-Не знаю, — Вилл беспомощно пожала плечами. — Раньше у нас всегда получалось!
«О-о-о! — мысленно простонала Ирма. — Всё это ужасно! Хуже чем любое родительское наказание!»
Подумав о родителях, Ирма попыталась представить, как они отреагируют на ее новый, взрослый облик. Ее отец, сержант полиции с повадками ворчливого медведя, будет расхаживать по дому и бубнить о том, как нынешние дети быстро растут.
«А мама, — грустно подумала Ирма, — расплачется и скажет, как ей жаль, что она пропустила самые лучшие годы моей юности. А я буду сгорать от чувства вины — если, конечно, они вообще переживут шок от нашей встречи.
-Нет, — решила она, — мне нельзя появляться дома в таком виде!»
-А что если обратиться к Сердцу Кондракара? — Ирма с надеждой поглядела на Вилл. Но та лишь покачала головой.
-Сердце Кондракара тут ни при чем. До сих пор мы и без него обходились.
- Точно, — вставила Хай Лин, подхватив с туалетного столика Тарани зеркальце в розовой оправе. — Сердце Кондракара не наделяет нас силой волшебства, оно только концентрирует уже имеющиеся способности.
-Великолепно! — вскричала Ирма в отчаянии. — Ну, сделайте хоть что-нибудь! Не могу же я остаться такой навсегда!
-А разве ты не этого добивалась? — съехидничала Вилл.
-Давай без нравоучений, — ответила Ирма. — Сейчас они не к месту.
Предводительница чародеек скрестила руки на груди и смерила Ирму убийственным взглядом.
А вот Тарани, казалось, не злилась. Она подошла и взяла Ирмины изящные женские руки в свои маленькие, девичьи. Голос ее звучал мягко и мудро.
-Не паникуй, Ирма, — утешала она подругу. — Сосредоточься и думай только о своей цели.
После этих слов на всех вдруг снизошел покой.
-Тарани права, — заговорила Вилл, смягчившись. — Почему бы тебе не попробовать еще разок?
Ирма стиснула кулаки и прижала их к вискам. А потом снова закрыла глаза и сосредоточилась.
-Клянусь, — прошептала она, — если сейчас у меня получится, больше никогда так не буду поступать!
-Держись! — подбодрила ее Вилл. — Ты сможешь это сделать!
Ирма зажмурилась изо всех сил и запустила пальцы в волосы.
«Пожалуйста, пожалуйста! — повторяла она про себя. — Пусть я снова стану прежней!» Фзанк!
Ирма распахнула глаза. На этот раз что-то несомненно произошло! Она услышала противный звук — словно вдруг лопнул воздушный шарик. Ощущения были какие-то непривычные. Чародейка поглядела на подруг — у всех трех на лицах застыло странное выражение. Тарани зажала рот ладошкой. Вилл побледнела. А Хай Лин дрожащими руками подняла зеркальце, чтобы Ирма могла посмотреть на себя. Увидев свое отражение, та взвизгнула.
-Какое уродство! Моя обычная голова на теле Стражницы! Голова малюсенькая, а плечи широченные! Я стала чудовищем!
«Просто глазам своим не верю! — ужасалась Ирма, окидывая взглядом свою непропорциональную фигуру. — Как я теперь в школу пойду? Да я даже из дома выйти не смогу! Родителями Тарани придется устроить для меня логово в подвале. Может, они будут время от времени бросать мне какие-нибудь объедки…
В поток ее невеселых мыслей вклинился голос Вилл. Хранительница Сердца Кондракара смотрела на происходящее иначе.
-Продолжай, Ирма! — воскликнула она. — Ты на правильном пути! Не сдавайся!
Ирма обреченно кивнула и снова зажмурилась. Застонав от напряжения, она призвала на помощь всю свою магию.
Фзанк!
Хай Лин снова поднесла ей зеркало.
-Ой! — испуганно вскрикнула Ирма. Теперь и ее туловище вернулось к нормальным размерам, и лишь одно было не так — у нее за спиной трепетали крылья. — Я превращаюсь в бабочку! — завопила чародейка, глядя через плечо на торчащие из-под розовой футболки радужные крылышки.
-Не останавливайся! — послышался голос Вилл. - Продолжай!
- Грррр!- зарычала Ирма, собирая по капле магическую энергию и вкладывая ее всю в превращение.
КЗААК!
Глаза чародейки открылись, и она успела заметить вспышку голубой магии, на миг окружившую ее тело. Рыжие волосы Вилл взметнулись под дуновением волшебного ветра. Предводительница чародеек ахнула от неожиданности, а потом улыбнулась.
Ирма в который раз оглядела себя. И увидела свои любимые старенькие джинсы, свои кроссовки, свои слегка взъерошенные волосы. Она вернула себе прежний облик!
-Ух ты! — выдохнула она. — Неужели это я?
-Вроде, похоже! — воскликнула Вилл, и все три девочки сгрудились вокруг Ирмы. — Рады тебя видеть!
Хай Лин крепко обняла подругу и вскричала:
-Господи, как же я напугалась! А в чем же все-таки было дело?
-Самой хотелось бы знать! — откликнулась Ирма. Ее голос всё еще дрожал от пережитого. Она дождаться не могла, когда наконец сможет отдохнуть, расслабиться и…
-Девочки, — обратилась к подругам Тарани. Ирма поглядела на огненную чародейку. У той на лице не было и тени облегчения, напротив, она казалась еще более обеспокоенной, чем пять минут назад.
-Кроме Ирминых превращений, у нас еще одна проблема, — произнесла Тарани. — Я всё утро порываюсь вам рассказать… Кажется, кто-то раскрыл наш секрет!
«Чудесно! — помрачнела Ирма. — Ну и как тут отдохнешь в такой обстановке?!»
-Пойдемте, я вам покажу, — сказала Тарани и, подойдя к своему шкафу, распахнула его. Изнутри на двери виднелись ржаво-красные каракули.
«Я ЗНАЮ», — гласило послание.
Вилл ахнула, а Тарани вытащила из заднего кармана джинсов какую-то бумажку. Это был фотоснимок. Сжимая фотку, чародейка хрипло прошептала:
-Вчера такая же надпись появилась на стене прямо под моим окном! К счастью, ее никто не заметил. Но за мной определенно кто-то следит!
Она передала снимок Хай Лин. Ирма приблизилась, чтобы тоже взглянуть.
На снимке была Тарани: без очков, глаза закрыты, выражение лица расслабленное, какое обычно бывает во сне.
-Но эта фотография!.. — ахнула Хай Лии.-Значит, кто-то забрался к вам в дом ночью ужас!
Тарани понурилась и глубоко вздохнула, подошла и положила ей руки на плечи.
-Ты сказала родителям? — мягко спросила она.
-Я решила начать с вас, — ответила Тарани покачав головой. — Ума не приложу, как теперь быть! Наверное, надо было coo6щить вам всё еще вчера. Мне так страшно!
Тарани отошла к окну и снова выглянул улицу. Ирма заметила, как ее зрачки двигая туда-сюда, сканируя двор в поисках незваных гостей.
«Ох! — подумала Ирма. — И я-то еще дум что самая большая беда — это когда не можешь вернуть себе нормальный облик. А каково, когда тебя кто-то преследует!»
-Ясно одно: на шутку это не похоже! — заявила Вилл.
Четыре девочки стояли среди давящей тишины. Ирма не могла этого вынести. Подруги только что помогли ей выбраться из западни. Tеперь ее очередь сделать решительный шаг. Она по шла к Тарани и заглянула в ее затуманенные беспокойством карие глаза.
-Можешь сегодня переночевать у меня! — с готовностью предложила водяная чародейка.
- Это не выход! — возразила Вилл. — Если кому-то удалось разгадать нашу тайну, то каждой из нас угрожает опасность!
-Как же так? — жалобно пискнула Хай Лин. — Ведь мы так старались, чтобы никто ничего не заподозрил!
-Выходит, за нами специально следили, — предположила Вилл. — А может, и сейчас следят!
Брииииинг!
- А-а-а! — закричала Тарани, подскочив. Телефон на ее прикроватной тумбочке раскалывался от звона. Девочка почему-то заранее знала, что этот звонок сулит плохие вести.
«И почему у меня такое ощущение, — с глубоким, полным грусти вздохом, подумала Ирма, — что наш отдых от чародейских забот подошел к концу?»
