- Зачем?
- Познакомиться хочу.
- Не надо с ней знакомиться.
- Почему?
- Не советую. Могу я тебе посоветовать? Могу. Вот и советую. Открытым текстом говорю - не надо. Хлопотно тебе будет с ней. Чревато. Может быть, даже опасно.
-Спасибо, конечно... Но совета принять не могу.
- Обязанности не позволяют?
- Вроде того.
- Ладно, зовут ее Надя. Это все, что я знаю. Мне пришлось несколько раз переснимать... Сам видишь, в таком жанре я не работаю. Так что справился я с заданием не с первого раза. То грудь недостаточно видна, то недостаточно хороша, то...
- А было именно задание? - уточнил Андрей.
- Да,- усталый мужчина вытер ладонью пот со лба и твердо посмотрел на Андрея.
-Чье?
- Ха! - мастер покачал головой.
- У вас ведь заказы регистрируются?
- Не все.
- Почему?
- Коммерческая тайна.
- Ну, а все-таки?
- Господи... Молодой человек, зачем нам говорить о таких вещах? Все вы знаете и без меня... Самая простая причина - чтобы уменьшить налоги, утаить хотя бы часть доходов... Потому что, если я не буду этого делать, то заведение мне придется закрыть с завтрашнего утра. Меня постигнет полное и окончательное разорение.
- Есть и другие причины?
- Конечно,- мастер вынул из нагрудного кармана мятую пачку сигарет, выловил одну, сунул в рот, протянул Андрею, но тот отрицательно покачал головой.- И правильно,- сказал мастер,- Одобряю. А что касается причин... Не все хотят оставлять о себе какие-то сведения, адреса, телефоны... Я и не настаиваю.
- Мне необходимо ее найти,- Андрей положил руку на снимок, найденный при обыске у старика Чувьюрова.
- Они у меня даже негативы изъяли,- сказал мастер.
-Кто?
- Заказчики.
- Выходит, она не сама к вам пришла, а был заказ некоей фирмы или отдельного человека?
- Оплата пришла по перечислению,- неожиданно влезла в разговор кудрявая девчушка из-за прилавка. Она, похоже, чувствовала себя уязвленной - разговор проходил без нее, ею как бы пренебрегли, вот она и решила напомнить о себе.
- У вас и такое бывает? - удивился Андрей.- Обычно за фотографии расплачиваются наличными, разве нет?
- Когда заказчиком выступает частное лицо, то наличными. Если же заказ делает организация, фирма... Мы не возражаем против перечислений. А им это гораздо проще.
- И часто такое случается?
- Чрезвычайно редко. Школа может заказать альбом для выпускников, завод по случаю какого-нибудь своего юбилея,- фотограф был несколько растерян неуместным вмешательством рыженькой приемщицы. Но вскоре оправился, и к нему вернулась обычная его устало-безразличная манера разговора.- Если у вас больше вопросов нет,- фотограф поднялся, снова всмотрелся в мокрый отпечаток и уже хотел было скрыться за черной шторой, но Андрей остановил его.
- Простите,- сказал он торопливо, пока фотограф не успел скрыться.- Если, как вы говорите, подобные заказы случаются чрезвычайно редко...- он говорил медленно, подбирая слова, понимая, что каждое его неосторожное слово может попросту оборвать разговор.- А на этом снимке не завод, не школа, здесь полуголая красавица... То вы наверняка запомнили, кто же захотел иметь такие снимки, какая-такая организация пожелала украсить стены подобными произведениями...
- Не могу припомнить...
- Господи, Николай Иванович! - опять влезла в разговор приемщица из-за прилавка.- "Фокус" оплатил нам эти снимки, вы что, забыли? Два месяца тянули, пока я сама к ним не пошла! Такие жмоты! Ужас! - от охватившего ее гнева девушка резко отвернулась - есть такая манера у девушек, которые считают себя красивыми и во всем правыми. Сказав что-либо, они тут же отворачиваются, давая понять, что нет у них никаких сил разговаривать с такими бестолковыми собеседниками, обсуждать эту тему, объяснять очевидное.
- Да? - переспросил фотограф, и лицо его на какое-то мгновение окаменело.Может быть, не знаю... Мое дело - фокус навести. А кто платит,- он развел руками,- так ли уж это важно,- и поспешил нырнуть за черную занавеску.
Психологом стал Андрей в последнее время, чертовски проницательным психологом - по одному только движению сероватой, размокшей в растворах ладони фотографа, которой он бросил за собой шторку, понял, что тот находится в крайней степени раздражения. Не понравился ему Андрей со своими вопросами и поведение глуповатой подчиненной, которая сует свой конопатый нос во все щели, тоже не понравилось.
-- Чего это он? - спросил Андрей у девушки, кивнув в сторону дернувшейся занавески. В голосе его прозвучали чисто пафнутьевские простоватые нотки, в которых можно было уловить и наивное удивление, и сочувствие девушке, которой приходится работать с таким грубым человеком, и раскаяние в собственной настырности, если таковая будет ею замечена и осуждена.
- А! - и девушка пренебрежительно махнула ручкой.-Старость -не радость! она шало сверкнула подведенными глазками.
Простые вроде бы, непроизвольно сорвавшиеся слова с ее почти детских, неумело, но ярко накрашенных уст, но все понял Андрей и даже устыдился. Почти открыто сказала ему девушка, что уж он-то, Андрей, никак не стар, он молод и нравится ей, не то что прокисший в этих проявителях и закрепителях склеротик, который не помнит даже того, что с ним случилось вчера.
- А то я уж подумал, может, сказал чего не того,- растерянно пробормотал Андрей и опять слукавил, понимая, что колется приемщица, на глазах раскалывается.
Девушка поманила Андрея пальцем, подзывая его поближе, а когда он приблизился, прошептала на ухо:
- Чем-то припугнули его эти "фокусники". Он в штаны и наделал.
- Может, заплатили маловато? - тоже вполголоса предположил Андрей. .
- И это тоже,- заговорщицки кивнула девушка и в этот свой кивок сумела вложить даже восторженность проницательностью Андрея, дескать, уж мы-то с тобой прекрасно понимаем, в чем тут дело.
- Валентина! - раздался из глубин лаборатории нарочито требовательный голос фотографа.- Иди сюда!
- Сейчас такое начнется,- сказала она Андрею на ухо и уже громко крикнула: - Иду!
- Пока! - Андрей от двери махнул рукой, но Валя и здесь сумела пойти дальше - послала воздушный поцелуй. И уже когда он хотел выйти, настигла его с ручкой и клочком фотобумаги.
- Запиши свой телефон! Мой у тебя же на фотке. Если чего узнаю про красотку - позвоню.
- Тоже верно,- согласился Андрей и быстро нацарапал на полоске бумаги домашний телефон. И приписал внизу имя.
- Андрей! - восторженно прошептала Валя.- Ой, до чего мне нравится это имя! Балдею! Представляешь? От одного имени балдею!
- У тебя тоже имя ничего,- улыбнулся Андрей.
- Нравится?!
- Балдею!
- Жди! Позвоню! Сдохнуть мне на этом месте, позвоню! - и, озорно подмигнув чуть ли не половиной лица, девушка скрылась за черной занавеской.
***
Направляясь в морг, Пафнутьев и так, и этак прикидывал события, происшедшие в последние несколько дней. Он оказался втянутым в них так быстро и необратимо, что не успел даже спохватиться, оглянуться по сторонам.
Убийство в кабинете начальника милиции... Такого действительно еще не было. Какую нужно иметь ярость в душе, злобу, ненависть, чтобы, не заботясь о собственной судьбе, заколоть человека, который наверняка втрое крупнее старика, втрое моложе. Эти удары за спину, наискосок, чуть вверх оказались столь убийственно точными, что громадный, полный сил детина рухнул на пол и умер в течение нескольких минут. Да, конечно, штык был довольно длинным, и хотя сантиметров десять пришлось на рукоять, все равно в нем оставалось не менее тридцати сантиметров. А если учесть ту остроту, до которой он был доведен, то от Чувьюрова много сил и не требовалось. В рыхловатое тело Оськина штык входил почти без сопротивления.
Но и это не все, далеко не все... Дело идет к тому, что первого парня тоже заколол старик. Что могло его заставить? Жил себе и жил, кефир хлебал, но праздникам плавники тараньки сосал, орденами любовался... Вот и все. Больше ничего по результатам обыска о старике сказать было невозможно.
Теперь эта кошмарная находка в холодильнике... Может, он людоед?
Но где остальные части тела?
Съел?
А почему пальцы свернуты в кукиш?
Это что, такие забавы нынче пошли?
Может, он и первого парня заколол, чтобы обеспечить себе пропитание на весну, а учитывая, что тот оказался при теле, да с жирком, старику на все лето его хватило бы при скромном расходовании...
Если все это так, то тогда понятно, почему он заколол парня в собственном подъезде - старик попросту не смог бы притащить его с улицы, силенок бы не хватило. Атак - дверь рядом. Но почему все-таки не затащил? Кто-то помешал? Ну да, Оськин и помешал. В первом случае старик успел скрыться, но, когда вышел на второго парня, удача ему изменила.
А рука? Как понимать руку в холодильнике?
От нищеты и беспросветности сейчас многие умом трогаются, людоедов отлавливают по всей стране едва ли не каждый день - то детишек кушают, то девиц забивают, то собутыльников на закуску зазывают... Говорят, счастливые времена настали, свобода слова наступила, теперь каждый может о ком угодно самое разное произнесть... Теперь уж никого за крамольные мысли и безнравственные желания не посадишь, да и надобности нет, все мысли, самые дикие, дозволены, все желания, самые злобные и продажные, законны... В этом нас убеждают с утра до вечера все телевизионные дивы... Ладно, разберемся с дивами. Нам бы только людоедов маленько отловить.
