– Хотел бы я услышать от тебя, что это такое? – Базан настороженно смотрел на приятеля.
– Ручная осколочная граната М67. Не думал, что они пригодятся, но почему-то взял.
– Ты что, хочешь нас подорвать? – возмутился Базан. – А если вход завалит, мы же здесь навсегда останемся!
– Подорвать я хочу не нас, а вход! – уверенно ответил Гонсалес. – Нельзя пускать этих уродов внутрь!
– Тогда оставайся здесь сам, – прервал его Базан, потом посмотрел на Остапа, – а мы выберемся на поверхность.
Едва Базан сунулся в лаз, как Родриго одёрнул его, оттолкнул прочь, и с ещё большей уверенностью проговорил:
– Перед тем, как соберётесь обратно, наверх, послушайте, что я скажу! Эти люди не из полиции, но они вооружены и решительно настроены. Они не станут с нами церемониться. Если мы сдадимся, то потеряем свободу, и останемся заложниками на неизвестный срок. У нас есть альтернатива, это карта. Она поможет выбраться отсюда другим путём. Конечно это риск, но риск ради свободы, выбирайте сами!
– Ты абсолютно уверен, что есть другой путь? – испытующе посмотрел на него Базан. – Имей в виду, когда мы не найдём выхода, и проторчим здесь достаточно долго, чтобы обезуметь с голоду, то первым съедим тебя!
– Я даже не знаю, что сказать, – наконец оживился Остап, – остаться здесь, перспектива жутковатая. Но вторая половина меня не собирается сдаваться, поэтому я рискну.
Гонсалес подошёл к выходу и прислушался, позвал друзей жестом, и проговорил:
– Остап, бери рюкзаки, и уходи вглубь пещеры. А ты Базан, возьми гранату, зафиксируй прижимной рычаг, вытащи кольцо, и держи так до нужного момента. Похоже, что они решили спуститься, устроим им сюрприз. Гранаты бросим одновременно, это усилит эффект, одной может не хватить для обрушения свода.
– Думай, что предлагаешь! Я не буду бросать гранаты в живых людей, – возмутился Базан, протягивая орудие разрушения обратно в руки Гонсалесу. – Откуда они взялись здесь среди ночи? Мы их даже не знаем, или, может, ты чего-то недоговариваешь?
– Они не представились! – Гонсалес отодвинул руку Базана. – С чего ты взял, что я собираюсь их убивать? Вот, – в его руке появился новый предмет цилиндрической формы, – газовая шашка. Сначала выкурим их, а потом жахнем. Только вытащи, пожалуйста, кольцо, рычаг нужно держать зажатым, и жди моей команды.
– Звучит многообещающе! Почему бы тебе самому не жахнуть? Возьмёшь гранаты в обе руки, а кольца можно и зубами, – сумничал Базан, но потянув за чеку, смог выдернуть её с огромным трудом.
– Ага, – улыбнулся, видя потуги Базана, Родриго, – когда захочу избавиться от зубов, так и сделаю.
Грот озарил яркий луч света, и в проходе возникла первая фигура. Человек с опаской посмотрел в черноту, выставил перед собой дуло автомата, и медленно шагнул вглубь пещеры. За его спиной появилось ещё две фигуры. Остап, как ужаленный, схватил рюкзаки, и довольно быстро унёс ноги. Родриго с Базаном вплотную прижались к стенке, друг напротив друга, чтобы их не было видно. Родриго подбросил шашку гостям, и воздух заполонила едкая взвесь из дыма и газа.
– Гаспар, они спрятались глубже. Но здесь нечем дышать, какая-то дрянь дымит, – заговорил тот, что спустился первым, – нам лучше подняться.
– Проклятые сурки, чтоб им провалиться! – выругался Гаспар. – Уго, нужно попробовать выкурить их оттуда! Выпусти хотя бы несколько очередей, посмотрим, как они запоют после этого!
Два человека поднялись обратно, но Уго, одолеваемый приступом кашля, упрямо исполнял приказ босса. Он прострекотал двумя короткими очередями, а потом, чертыхаясь, последовал за сообщниками.
– Я лучше послушаю вашу песню, – выкрикнул Родриго, и словно синхронист, вытянул руку в проход, одновременно подтолкнув к действию Базана, и гранаты громко хлопнув ударником по капсюлю, и лязгнув о камни, выпрыгнули навстречу недружелюбным гостям.
Приятели, в полусогнутом состоянии, совершили спринтерский забег по пещерному коридору. Родриго и Базан преодолели двадцать с лишним метров, прежде чем истекли спасительные четыре секунды, и за их спинами громыхнули два почти одновременных взрыва, которым тут же вторили звуки осыпающихся камней. Они инстинктивно повалились на пол, закрыв головы руками. Когда последний отголосок эха растворился в воздухе, уже через несколько мгновений Гонсалеса нетерпеливо тормошил Остап:
– Вы как, ребята, целы? Я далеко не успел уйти, а когда раздался грохот, бросил рюкзаки и побежал вам навстречу.
– У меня всё внутри сжалось! – поделился впечатлением Базан. – До последнего момента думал, что зацепит.
– Откровенно говоря, нам повезло, что там узкий лаз, который принял на себя основной удар, – засмеялся Гонсалес. – В замкнутом пространстве эти игрушки иногда творят чудеса, и пневматическим ударом волны может шибануть так, что кости наружу вывернет! Нужно глянуть, заблокировался ли вход.
– А ты сомневаешься? – удивился Базан.
– Я всегда сомневаюсь, вдруг нам попалась на редкость крепкая пещера.
При первом взгляде стало понятно, что цель достигнута. Узкий лаз окончательно сложился, оставив вместо себя щель в несколько сантиметров, с потолка обвалилось множество крупных и мелких фрагментов. Противоположная сторона совершенно не просматривалась, очевидное свидетельство в пользу того, что проход завален.
– Ну, вот и всё, деваться некуда, – констатировал Гонсалес, – теперь только один путь, вглубь тоннелей. Не будем терять время, оно работает не в нашу пользу.
– Ну и шуму мы наделали, сейчас полгорода проснётся, – Остап осматривал обломки, – как бы народу не скопилось. Они ведь за собой и полицию притянут.
– Да пусть там хоть конференции проводят, сюда им путь закрыт. Вряд ли, услышав шум среди ночи, кто-либо польстится искать его источник, – рассуждал Родриго. – Меня больше заботит, что за собой притянут ночные гости. После заварушки они не успокоятся, и будут следить за территорией.
– Это не первостепенная проблема, – Базан развернулся, чтобы идти к вещам, – давайте лучше осмотримся.
Туннель, спускался под углом порядка тридцати градусов, в дали пещера расширялась. Стены, пол и потолок выглядели совершенно естественно, не возникало сомнений, в природном происхождении пустот.
– Всё-таки, мне кажется, что данный ход не был основным для доступа в хранилище, – сделал вывод Остап. – Это какая-то лишняя ветка, которую и закрыли, дабы избежать случайных гостей.
– Это и ослу понятно. Мы не в основном рукаве пещеры, – кивнул Гонсалес, – здесь ещё не меньше восьмисот метров петлять, это если прямо. А так, думаю, километр наберётся.
Родриго достал из рюкзака бензиновую зажигалку, и тут же проверил её работоспособность.
– А это зачем? – посмотрел на него Базан. – У нас полно фонарей.
– Пламя подскажет, где опасные загазованные участки пещеры, если таковые, конечно, попадутся. Кругом вулканы, мало ли что из земли на поверхность просочится.
Остап первым взял поклажу, пустил столб света вдоль тоннеля, и, ничего не говоря, устремился на разведку. Буквально через несколько десятков метров, он резко свернул и скрылся из виду, и почти сразу послышался удивлённый посвист, явно свидетельствующий об обнаружении чего-то необычного. Родриго с Базаном, быстро перебирая ногами, понеслись вслед за товарищем. Здесь в сторону уходила тупиковая ветка, представляющая из себя полукруглое помещение. Остап стоял в центре, и вертел головой, разглядывая стены. И тут было на что посмотреть – вдоль стен по всему периметру выстроились стеллажи, уставленные разнокалиберными деревянными ящиками.
– Можете говорить что угодно, – обратился к ним Остап, – но у меня нет сомнений, те ребята так нервничали именно из-за склада. Скорее всего, здесь целый вагон оружия и боеприпасов!
– Да Родриго, – посмотрел на него Базан, – умеешь ты браться за дело. В первый же день наступили на ногу преступному синдикату! Я сейчас ясно слышу голос интуиции – на поверхности нас ждет экзекуция.
– А, не переживай! – махнул рукой Гонсалес. – Это только в случае если мы выберемся, – он сдержанно улыбнулся, и подошёл к первому попавшемуся ящику.
Внутри оказались аккуратно уложенные автоматические винтовки М16. Несколько ближних ящиков были забиты боеприпасами. Базан обшарил соседний стеллаж, вытащил другое оружие, повертел в руках, и спросил:
– Это что, помповое ружье?
– Ухты, – подошёл к нему Родриго, – да, это Remington 870, армейский вариант ружья с магазином на восемь патронов.
– Ты разбираешься в этом деле?
– Каждый человек чем-то увлекается, – Гонсалес вернул ружье на место, – моё хобби – оружие.
– Как думаешь, Родриго, не позаимствовать ли нам у них несколько образцов? – спросил Остап. – Так сказать, повысить шансы на выживание.
