— Я ему пообещала, что подставлю Марише подножку так, чтобы она упала прямо на него.
— Данфейт…
— Что, Морайя? Это не мое, понимаешь? Я никогда не буду жить в шатре и готовить своему мужчине лепешки. Мое предназначение в другом.
— В чем же?
— Пока не могу сказать…
— Значит, сама не знаешь, чего хочешь.
— Не знаю, — честно призналась Данфейт и подняла глаза в темное небо над головой. Там, вдалеке, у самой линии горизонта виднелась маленькая красная точка.
— Морайя, что это? — спросила девушка, протягивая руку к неизвестной звезде.
— Не знаю… Никогда не видела ее раньше…
— Может, новый спутник?
— Скорее всего.
Данфейт, которая была верна своему слову, прошла вперед к танцующим женщинам. Закружившись вместе с ними, она приблизилась к Марише. Заметив, что Сайми оказался рядом, она хотела было выставить свою ногу, как вдруг Мариша сама налетела на нее и толкнула в сторону молодого человека.
Мужчина засмеялся, но Данфейт из рук не выпустил.
— Попалась! — произнес он ей на ухо.
— Хочешь поиграть с огнем, мийянин? — произнесла Дани, даже не пытаясь высвободиться из хвата сильных рук светловолосого мужчины.
— Я хочу сгореть в нем, — ответил Сайми и наклонился, чтобы поцеловать Данфейт.
— Звезда растет! — закричал кто-то за их спинами.
Данфейт отстранилась от мужчины и посмотрела в небо.
— Точно растет, — прошептала Данфейт, не сводя глаз с красной пульсирующей точки на небосводе.
Спустя несколько минут "звезда" превратилась в маленький полыхающий шар. Горизонт вдалеке озарился красным цветом, будто бы само солнце начало свой восход посреди ночи.
— Бегите, — прошептала Дани, словно прирастая к земле и цепенея от ужаса.
Мийяне, танцующие у костра, замерли на месте. Музыка стихла и снова повисла тишина.
— Что это? — спросил Сайми. — Ракета?
— Слишком большое оно для ракеты, — покачала головой Данфейт.
— Что бы это ни было, когда оно долетит сюда, если долетит, вряд ли от этого места что-нибудь останется… — произнес Сайми и посмотрел на Данфейт.
Люди заметались вокруг. Кто-то начал кричать, кто-то цепляться за соседей, с просьбой объяснить им, что это такое. Дети, хватаясь за ноги своих матерей, как по команде, начали реветь.
— Бегите! — прокричал кто-то за спиной.
— Это не поможет, — покачала головой Данфейт. — Нам некуда бежать…
— Нужно предпринять что-то. Думай, ты же у нас умная!
Данфейт закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
— У Вас остались генераторы плазменного поля? Те, что я привозила в прошлом году?
— Да, мы отдали их на хранение Роби! Роби!!! Роби!!! — закричал Сайми.
Данфейт увидела Дали, бегущего к ней.
— Где мама? — плакал ребенок.
— Сейчас мы ее найдем, — прошептала Данфейт и, прижав мальчика к груди, снова посмотрела на огненный шар.
Сомнений не осталось: озаряя небо, он двигался с огромной скоростью прямо на них.
— Данфейт!
Дани обернулась и увидела седовласого Роби, бегущего к ней вместе с Морайей и Сайми.
— Мама! — закричал Дали и, спрыгнув на землю, бросился к Морайе.
— Генераторы поля! Они у Вас?
— Да! Пойдем!
Устаревшие модели генераторов, которые требовалось расставлять через каждые два метра, чтобы получить замкнутое плазменное поле, были их последней надеждой. Откуда это понимала Данфейт? Она и сама бы не ответила на этот вопрос.
— Свяжитесь с Учителем! Предупредите его! Разошлите сообщения всем, кому успеете!
— Не успеем, — ответил Роби. — Связь пропала два часа назад.
— Почему ты только сейчас об этом говоришь?! — закричала Морайя, отчего Дали стал реветь пуще прежнего.
— У нас часто связь пропадает! Откуда мне было знать, что что-то не так?
— Успокойтесь! — шикнул на них Сайми. — Сколько у нас генераторов?
— Штук пятьдесят будет.
— Данфейт, говори, что делать!
— Зови людей! Нужно расставить их по периметру на расстоянии полтора-два метра друг от друга. Окружим деревню и поле с сорняком. Запасники воды тоже окружите. Амир знает, что это такое, и что оно после себя оставит…
Мийяне заметались вокруг. Кто-то подавал генераторы, кто-то забирал и бежал расставлять их, втыкая в землю и активируя рычагом. Когда голубые неоновые лампочки на странных приборах загорались, это означало, что дело сделано. Тем временем, вокруг уже было светло, как днем. Яркий огненный шар теперь превышал размеры Амира в три раза и продолжал расти.
— Все! Все расставили! — прокричал Сайми, подбегая к Данфейт.
Она осмотрелась и ничего не поняла.
— Тогда, где поле, если вы все расставили?
— Я не знаю!
— Shaihatus!!! — во весь голос прокричала Данфейт, отчего все моментально приковали к ней свои взгляды.
Она никогда не ругалась. Никогда не повышала свой спокойный приятный голос. Всегда уравновешенная и веселая, теперь она казалась по-настоящему напуганной. Такой же, как и все они.
— Судя по скорости его приближения, у нас есть еще несколько минут. Сайми, начинай проверять датчики с севера. Я пойду тебе навстречу!
— Хорошо.
Данфейт наклонилась к Дали и, поцеловав мальчугана в щеку, побежала вперед.
— Один, два, три…..пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…..двадцать один…
Данфейт понимала, что ей становится жарко. Ее платье, сшитое из шкурок, прилипло к телу, волосы промокли, а со лба начал капать пот.
— Тридцать один…..тридцать два…
Дани стало тяжело дышать. Словно ее закрыли в умывальне, постоянно подливая воды на раскаленные камни.
— Сорок один…..сорок два… Стоп!
Данфейт подбежала к одному из датчиков. Ей показалось, что он не горел. А теперь горит…
Данфейт достала устройство из земли и отключила его. Глаза уже мало что видели. Вокруг зашумел ветер, поднимая пыль и песок в воздух. Данфейт закашлялась. Достав элемент питания, она постучала по пустой колбе рукой, пока оттуда не выпало нечто, весьма напоминавшее засохшего жука. Брань лилась из нее, как песня. Слова выстреливали в голове с такой скоростью, что, узнай обо всем Учитель, ей лучше было бы умереть сейчас. Дани вернула зарядный блок в трубку, установила генератор и надавила на рычаг сбоку. Перед ее глазами разлилось голубоватое марево, которое отрезало деревню от окружающего пространства.
Дани уткнулась носом в прохладную землю и вдохнула полной грудью. Здесь все еще было жарко, но…..но теперь у них был шанс.
— Данфейт! — кричал Сайми где-то вдалеке.
— Я здесь, — прошептала Данфейт и закрыла глаза.
Щеки и руки, неприкрытые тканью, саднило. Только Юге известно, какую дозу радиации все они успели получить.
